– Я не буду это подписывать! – тонко выкрикнул оборотень, вскочил с кресла, с ужасом глядя на мага, в глазах которого застыло простодушное удивление.
– Вот как? Прискорбно… Мы с лордом Колро столько времени потратили на составление этой бумаги… Вы уверены? Может, передумаете?
Оборотень затряс головой, как припадочный.
– В таком случае, – князь сурово сдвинул брови, – о браке моей дочери с вами не может быть и речи. Вы отзываете свое предложение?
Пристальный взгляд, которым смерил его придворный маг, живо помог Солтейну определиться.
– Да! – истерически закивал тот. – Да! Отзываю! И мы завтра же уезжаем! Прошу простить, что отнял столько времени…
И, утирая пот со лба, оборотень выскочил за дверь.
Оставшиеся в кабинете мужчины обменялись понимающими взглядами.
– Леди Ламиэ была права, – озвучил наконец их общую мысль лорд Колро.
– Похоже, что так, – вздохнул князь. – Вот мерзавец! Думал, что меня так легко провести?
Кэллиэн и лорд Колро не сговариваясь переглянулись. Если бы не Инерис, обман бы удался…
– Лорд Дэтре, благодарю вас за удачную идею проверки этого… воздыхателя.
Кэллиэн учтиво поклонился.
– Служить вам – честь и удовольствие, пресветлый князь.
– Лорд Колро, я признателен вам за то, что вы в столь сжатые сроки сумели выполнить мою просьбу. Благодаря вашим совместным усилиям был предотвращен заговор против Нариме и леди-наследницы.
Законник тоже поклонился.
– Ваша просьба не осталась бы неисполненной, милорд.
– Можете идти, – вздохнул князь. – Лорд Дэтре, вызовите лорда Рагора, будьте любезны. Я отдам распоряжения касательно отъезда наших… дорогих гостей.
– Разумеется.
И мужчины покинули кабинет.
Князь потер виски.
Инерис оказалась права. Как он сам мог проглядеть столько нестыковок? Он стареет, что ли? Или же слишком увлекся мыслями о возможном заговоре и проглядел очевидные и весьма подозрительные промахи князя Солтейна?
Правитель покачал головой. Надо собраться и достойно довести эту партию до конца.
– Вы вызывали?
– Да, лорд Рагор. Будьте любезны…
***
– Князь, – настиг его тот же чувственный, великолепный голос, пустивший на сей раз вдоль позвоночника линию дрожи.
– Чт-то? – визгливо спросил оборотень.
– Сегодня ночью вы заберете с собой княжну. И опозорите ее. Во что бы то ни стало.
– Это мне уже невыгодно… – попытался отмахнуться оборотень, с ужасом чувствуя, как голос берет верх над инстинктом самосохранения и здравым смыслом – словно он угодил в липкую паутину, из которой не выбраться.
– Я сказала, вы заберете с собой княжну и опозорите ее. Назад возвращать не обязательно. О вашей выгоде позаботятся, не думайте об этом. Вы обязаны увезти ее с собой. Вы очень хотите это сделать. Непременно организуете похищение. Она вам нужна, она вам очень нужна… вы жаждете с ней соединиться, верно?
Горячее желание обожгло оборотня, пронеслось огненными искрами по телу, чтобы запульсировать ниже пояса.
– Да… – хрипло выдохнул он.
– Дождитесь ночи, организуйте все лучшим образом. Вы выкрадете княжну, увезете ее в Даллию, опозорите. А дальше как договаривались. Это ваше главное желание. Вы не можете ему сопротивляться.
Мышцы охватила неприятная дрожь… но сопротивляться уже и не хотелось.
Напротив. Он не мог дождаться ночи.
– И забудете о том, что это я отдала вам приказ. Инициатива исключительно ваша, милейший князь.
Через час туман в голове рассеялся. Все встало на свои места. И оборотень начал тайно готовиться к воплощению – как он считал – своего главного желания.
***
Кэллиэн задумчиво потер подбородок. Конечно, намерения щенка не были столь благочинны, как он утверждал. Его покровителя, похоже, не слишком интересовали подробности, главное, что брак расстроился, и автономии ничто не грозит. Однако…
Оборотень чуть не подписал бланк, хотя было очевидно, что эта перспектива приводит его в ужас. Почему он потянулся за ручкой? Почему чуть было не поставил подпись? На идиота даллиец похож не был.
Не многовато ли странностей творится в замке в последнее время?
Ясно одно – свои карты Солтейн так легко не раскроет. А значит, необходимо с ним побеседовать всерьез…
Маг прикрыл глаза. Главное – не сорваться в процессе этого разговора, иначе окажется, что последние семь лет он потратил впустую.
***
Тьма таит в себе множество страхов, особенно для того, чья совесть нечиста.
Князю Солтейну предстояло на собственном опыте убедиться в правдивости этой поговорки. Он лежал под одеялом, дожидаясь оговоренного времени, вздрагивая от каждого шороха. Где-то в глубине души волку хотелось только одного – все бросить и уехать отсюда, но какая-то сила вынуждала его предпринять последнюю попытку заполучить княжну.
При одной мысли о ней в нем начинал полыхать пожар.
С другой стороны, при воспоминании о том, как он сегодня чуть было не подписал магический контракт, вервольфа прошибал холодный пот. Что за дьявольская сила едва не заставила его это сделать? Придворный маг постарался? А ему какой в этом интерес?
Или этот магический бланк был экспериментальным, и жуткий лорд Дэтре пытался сделать из него подопытного кролика?
Скрипнула створка окна, и оборотень едва не перекинулся с перепугу.
Сжал голову руками, призывая себя успокоиться.
Пятый этаж. Сюда никто не доберется через окно, даже если будет спускаться с крыши.
От сквозняка хлопнула приоткрытая дверь ванной.
Оборотень выпустил когти.
И снова тишина. Утирая заливавший глаза пот, Солтейн сел в постели, зажмурился.
Проклятье. Он ведет себя как двадцатилетний мальчишка.
Нужно успокоиться. Надо думать о деле и только о деле.
К тому же пора выходить. Стрелки давно на позициях, мечники тоже должны были затаиться на четвертом этаже, а из окна они спокойно спустятся на «кошках». На то, чтобы выкрасть девушку, много сил не потребуется, особенно оборотням. Все-таки у князя Ламиэ служат преимущественно люди…
Договор он отказался подписывать, но разбирательства, к его облегчению, не последовало – секретарь вечером только передал не слишком теплое пожелание убраться поскорее, в идеале – завтра на рассвете. Очевидно, верховный князь счел, что перечень возможных кар за нарушение хотя бы буквы договора быстро остудил пылкого воздыхателя. Что ж, Солтейна это обстоятельство полностью устраивало. С одной маленькой поправочкой – он уедет не завтра утром, а сегодня ночью… и не один.
Очень удачно, что пресветлый князь решил запереть леди Ламиэ в покоях. Значит, ночью там никого, кроме нее, не будет, да и не придется разыскивать ее по всему замку...
Князь откинул одеяло и поднялся с постели. Черная одежда полностью сливалась с мраком – луна сегодня удачно скрылась за тучами.
В комнате повеяло холодком, не слишком типичным для здешних теплых ночей.
Солтейн накинул капюшон черной куртки на голову и снова замешкался, едва натянув сапоги. Прощальный, вдумчивый взгляд придворного мага по-прежнему стоял у него перед глазами. Оборотень потряс головой. Чем быстрее он похитит девчонку, тем быстрее уберется подальше от этого ненормального типа. "Болезненное и необратимое отсыхание", чтоб его!
Князь одернул куртку, затянул пояс, повернулся, чтобы снять с крючка перевязь с мечом – и вздрогнул.
Посреди комнаты неподвижно стоял черный силуэт.
Солтейн невольно оскалился.
– Кто вы? – стараясь говорить ровно, спросил оборотень, понемногу подбираясь к кинжалу, висевшему у пояса.
– Поверьте, вы не хотите этого знать, – гулким, низким (а главное, незнакомым) голосом ответил неизвестный.
Странное чувство посетило надменного даллийца. Захотелось, повизгивая, уткнуться в пол перед чужаком и завилять хвостом, которого в этой ипостаси не существовало.
– Зато у меня к вам много вопросов, – продолжал тот. – Торопиться нам некуда… а значит, я получу на них ответы. Тем более, что те четверо, кто имел неосторожность расположиться в опасной близости от покоев леди-наследницы, уже успешно нейтрализованы.
