- Великий император. Твоя мудрость, дальновидность и забота о жителях империи вызывает восхищение. Но у меня вызывает сомнение, что данное мероприятие окупится. Потому что требуются колоссальные вложения средств на начальном этапе. А оплата от жителей галактики станет поступать лишь через время. Да и не все жители смогут себе позволить услуги лекарей.
Император на какое-то время задумался над ответом.
- Из разговоров со своей верховной рабыней я понял, что на их планете такая система широко распространена и налажена.
Надо же! Когда это он вёл со мною такие разговоры? Может и мне надо помощь лекаря, амнезию исцелить?
- Конечно, вначале это будет затратно. Зато помощь молодым мужчинам, а также при родах исключит такую высокую смертность. А это, в дальнейшем, прибавит население, которое будет трудиться на благо империи.
А он не так плох...
Снова шёпот, который тоже достаточно быстро стих, когда поднялся ещё один высокородный.
- Император, твои планы такие же величественны и благородны, как и ты сам. Но ведь это же не гоже, что наших лекарей будут обучать рабыни...
Ну вот, началось...
* 11 *
Ну вот раз император такой умный, столько всего придумал, пусть и ответит своим подданным на провокационный вопрос.
- Высокородный Харбихор, - обратился император к возмущённому мужчине. - Если ты видишь другой выход из ситуации, мы все с интересом выслушаем тебя.
Император сделал многозначительную паузу, во время которой поднявшийся было гул голосов стих. Да, не смотря на молодость, всё же авторитет императора был очень значительный.
- Если нет других вариантов, то пока мы будем вынуждены перенимать знания, которые получили эти рабыни у себя на планете. Более того, моя верховная рабыня рассказала, что у них есть также лекари, способные разрезать тело и исцелять внутренние повреждения. И не при помощи звёздного потока, а вручную. Поэтому возможно, что в ближайшее время мы сможем изъять и такую рабыню.
- Лучше, если это будет мужчина, - вступился кто-то из присутствующих, снова вызвав одобрительные возгласы.
- Безусловно, это было бы лучше, - согласился с ним император, - но наши адаптеры разработаны на женщин-рабынь, и неизвестно, как будут действовать на мужской мозг. Поэтому предлагаю не рисковать.
Снова члены совета зашумели, гул становился всё громче.
- Предлагаю сегодняшний совет закончить, а предложения и возражения подавать мне через кроно-сеть.
О, оказывается, у них тут тоже есть сеть. Только не сотовая, как у нас, а какая-то "кроно". Нужно будет узнать, что это. Только у кого? Ах, да, у Тартона же можно.
После совета Фарчиос отвёл меня обратно в мои покои, сестёр забрали другие члены стражи.
По дороге я снова попыталась узнать, что с Леей, но мужчина молчал, лишь стискивал кулаки и поджимал губы. Ладно, всё равно узнаю. Могу прямо у императора спросить, когда он появится.
А в том, что он придёт, я теперь не сомневалась.
Но я ошиблась. Ни в этот день, ни на следующий, повелитель так и не удостоил меня своим вниманием. Прислуживала мне всё та же Клота. Девушка так недобро смотрела на меня, что я уже боялась, как бы она не подсыпала какого-то яда в еду. Но вроде пока обошлось.
За обедом второго дня мы встретились с Леной и Наташей. На удивление сегодня никто не был ранен и не рожал, поэтому обед прошёл относительно спокойно. Ну, если можно так назвать реакцию Натальи на совет великородных.
Она рвала и метала, обозвала мужчин шайкой сексистов, а про того, что не хотел учиться у женщин, вообще отозвалась непечатным текстом. Мы с Леной, уже привыкшие к таким выступлениям, только смеялись.
- А этот твой, император! Индюк он недощипанный! Все твои идеи себе присвоил! Как будто бы это он всё придумал!
- Наташ, - попыталась я урезонить девушку. - Ты же понимаешь, какой это и так удар по их гордости, что придётся учиться у женщин. А представь, что бы началось бы, если бы это я, женщина, стала продвигать такие революционные идеи.
Девушки смотрели на меня чуть удивлённо.
- Ну, в принципе да, ты права, - наконец подала голос Лена.
- Лена, поверь, я тоже обиделась сначала, а потом решила - лучше уж так, от чужого имени, но наши планы претворятся в жизнь...
- Эх, добрая ты, Майя, - констатировала Наталья. - Во всём хорошее видишь. Я бы уже на твоё месте ещё там, на совете, этого твоего императора на салат пошинковала.
Наш разговор хоть как-то разрядил обстановку.
Я спросила у девушек, не знают ли они что-то о Лее. Но те лишь развели руками. По дворцу они передвигались в сопровождении стражников и ничего не видели, а за пределами дворца конечно тоже ничего не было известно о судьбе простой рабыни, одной из многих.
Я пыталась спросить о Лее у Клоты, но та лишь злорадно усмехалась.
Когда на третий день ко мне всё же явился император, я была сама не своя.
- Приветствую вас, повелитель, - я буквально кинулась к нему. - Скажите, где моя Лея и что с ней.
Император посмотрел на меня долгим немигающим взглядом, в котором ничего не отражалось.
- И я приветствую тебя, Майя, - наконец произнес задумчиво.
И снова пауза.
Я не хотела быть навязчивой, но тревога за Лею за эти два дня полностью лишила меня терпения.
- Император, скажите же, умоляю...
Снова молчание.
- Я полагал, что сегодня мы обсудим то, что происходило на совете...
Да подождёт ваш совет! Лея! Что с ней?
- Скажите же, прошу вас...
Император был вроде как недоволен. Или мне показалось...
- Хорошо, если ты настаиваешь, - наконец сказал он, - пойдём, я покажу.
Мы пошли по коридорам дворца, но в ещё одно крыло. Здесь я точно никогда не была. Я, конечно, опустила голову, но теперь научилась смотреть искоса по сторонам.
В какой-то момент внутренняя отделка стала более простой, только пол оставался переливающимся. А потом мы вышли...
О боги! Нет!
Это был какой-то внутренний дворик, небольшой, с глухими стенами. Ближе к одной из стен, но не вплотную, стояла... клетка. Высотой наверное чуть больше метра и размерами где-то два на два. И в этой клетке на коленях сидела моя Лея...
Шок от увиденного захлестнул с головой. Что могла сделать девушка, чтобы её поместили в такие нечеловеческие условия?
Клетка ведь не позволяла встать в полный рост, здесь было жарко, не так, как в стенах дворца, но ничего не защищало девушку от жары. В одном из углов клетки я увидела ёмкость, в такую здесь наливали воду. И на том спасибо. А еда? Её кормят?
- За что?.. - вырвался из моей груди полустон-полухрип.
Император снова ничего не сказал.
Поняв, что от него ответа я не дождусь, я бросилась к девушке. Та смотрела мутным взглядом куда-то в сторону, не обращая на нас внимания, и тихонько раскачивалась.
- Лея, милая, почему? - я опустилась на колени рядом с ней.
Девушка посмотрела на меня, но было ощущение, что не увидела.
- Лея, ты меня слышишь? - снова я постаралась пробиться в её сознание.
- Мы не можем быть вместе, - как заклинание прошептала она потрескавшимися губами, глядя всё так же сквозь меня...
Я в каком-то шоковом состоянии, так и не встав с колен, повернулась к императору.
- За что? - прошептала.
Но он, видимо, услышал. Или и так понял вопрос.
- За то, что опоила Фарчиоса каким-то настоем, и потом, когда он был не в себе, соблазнила.
Лея? Малышка Лея? Неужели она могла такое сделать? Глупая девочка!
- Откуда это известно?
Ну не могла я поверить, чтобы Лея, такая скромная и честная, пошла на такое.
- От самого Фарчиоса, - ответил бесстрастно правитель. - Хорошо, что он оказался преданным нашим порядкам и признался в том, что случилось. Естественно, Лея была помещена под стражу.
Значит, это действительно правда. Как и то, что начальник охраны сам арестовал бедную глупышку...
