Ещё через несколько часов к беседующим присоединились артефакторы, после чего в кабинет стали поочередно приглашать членов команды. Меня так и не позвали, хотя я была готова к этому. Так что я слонялась из угла в угол, не зная, чем себя занять. К счастью, когда начало темнеть, включились артефакты света. И вот тут-то выяснилось, что так называемые «светильники» работают с перебоями — они то и дело моргали, словно им не хватало энергии для стабильной работы, что вообще-то было довольно распространенным явлением. Хотя… как-то слишком частило это моргание, неестественно.
Через десять минут у меня начал дергаться глаз, так что я плюнула на все, сняла со стен артефакты и занялась своими прямыми обязанностями. Хоть польза будет! К счастью, я знала, как с этим бороться, диплом защищала по этой теме!
И так увлеклась работой, что не заметила, как пролетело время.
— Эй, новенькая, — послышался сбоку призыв, но я лишь отмахнулась.
— Иветта…
Я даже глаз не подняла, заканчивая последнее плетение.
Ещё чуть-чуть и...
— Мастер Иветта, долго нам ещё в темноте сидеть?
— Т-ш-ш, — шикнула в ответ, недовольная, что меня отвлекают. Да сколько можно? Не видят, что ли, я занята! И только спустя пару секунд поняла, что вопрос задал не кто иной, как господин Морриган. Застыла и неуверенно подняла взгляд.
За столом сидела команда в полном составе плюс Верховный маг. Присутствовавшие с интересом смотрели на меня, обложенную «светильниками», которые заняли большую часть стола, и кучей рабочих инструментов.
— Ой!
— Ой! — передразнил меня противненьким тенорком огневик и захохотал во всю мощь своих легких. — Ой!
Я ударила его кулаком в плечо, призывая к порядку, но тот все смеялся и смеялся. Вскоре и остальные присоединились к веселью, а я лишь тихонько фыркнула. Ну да, наверное, это и впрямь было забавно. Шикнуть на Верховного… это ж надо!
Интересно, а где остальные? Неужели уже ушли? А нет, не ушли. Мимо проскочил один из артефакторов и, не притормаживая, умчался на улицу.
— Я уже закончила, — спохватилась я, осознав, что за окном стемнело так, что ещё чуть-чуть — и лиц будет не разглядеть. — Киран, поможешь?
Но куда там! Здоровяку смешинка в рот попала. Я только глаза закатила, не дождавшись нужной реакции. Дите!
— Я помогу, — отозвался с другого конца стола Касьян.
Не сказать, что я была в восторге от такого поворота, но демонстрировать это? Нет уж!
В четыре руки мы быстро развесили светильники. С новыми плетениями артефакты горели ярче, а энергии поглощали меньше. После активации парни даже чуть прищурились, и ещё какое-то время настороженно поглядывали в сторону светильников, словно ожидая… чего? А! Удивлены, что те больше не мигают!
— Вот! — известил Натан, тыкая по сторонам. — У нас в кои-то веки появился нормальный артефактор, а вы её забрать решили?
Так. Я, кажется, что-то пропустила.
— Моё назначение отменяется? — вырвалось раньше, чем я успела обдумать мысль. — Что-то случилось?
Неужели мастера Ла’Вилли уже поймали?
— А тебе не хватило? — Верховный вопросительно вздернул бровь, намекая на утреннее происшествие.
Я лишь плечами пожала. Да, я сюда не рвалась, но то было раньше!
— Ну да, было страшновато, если честно. Но ведь это нерядовой случай. Да и… интересно.
Я вновь удостоилась особого взгляда. Прямо дежавю. Именно так на меня смотрели, когда я ранее требовала стазисный ларь. Как на сумасшедшую. Вот они удивятся, когда я вернусь к этому вопросу. Но сейчас-то им что не нравится?
— Что? — нахмурилась и, чувствуя себя не своей тарелке, пошла в атаку: — Ещё суток не прошло, а я уже видела щит Адарнехта, о котором читала лишь скупые заметки в закрытой секции библиотеки, и лично провела активацию стандартных многослойных щитов! Много ли артефакторов могут похвастаться подобным? И это я ещё не была у самого разлома!
— Ты забыла сказать, что едва не умерла, — добавил Натан изумленно.
— Но не умерла же! — сложила руки на груди.
— Артефакторы все такие ненормальные? — впервые за вечер подал голос Веррон.
Парни обменялись короткими смешками. Они вообще, казалось, вздохнули с облегчением, поняв, что я не собираюсь убегать, сверкая пятками.
— Господин Верховный, мы закончили, — сообщил один из артефакторов с порога, стоя одной ногой на улице. — Щит восстановлен, твари почти все разбрелись. Пусть молодежь потом деактивирует старые щиты. Они не мешают, но зачем тратить лишнюю энергию?
— Слышала? — маг взглянул на меня, я тут же кивнула. Задача ясна. — Хорошо, — мужчина хлопнул ладонями по коленям и встал. — В таком случае мне пора. Буду держать вас в курсе хода расследования.
Верховный покинул крепость. Вскоре с улицы послышались хлопки активированных камней переноса.
— Идемте отдыхать, — предложил было командир, но парни встали в позу.
— Рассказывай, что узнал, — тут же нетерпеливо потребовал Киран. — Развели, понимаешь ли, тайны. Что ждет этого гаденыша? Что его папаша? К нам есть какие-то претензии?
— В первую очередь Ричи ждет принудительная ментальная проверка, которая выявит его намерения, — сообщил командир, понимая, что парни не отстанут. — Пока непонятно, чего он добивался. Может, его вообще переклинило, кто знает? Но очень похоже на то, что парень хотел подставить Иветту, как ответственную за защиту. Рассчитывал, что, лишившись щита, мы воспользуемся камнями переноса, а после нашествия тварей от крепости мало что останется. Хотя я все равно не понимаю, чем он думал. Ментальная проверка бы все выявила в любом случае.
— Может, считал, что папа защитит? — предложила я самый очевидный вариант. — Все же ментальная проверка в наше время — это такая редкость, что он мог банально не подумать, что его это коснется.
— Скорее всего, так и есть, — поддержал некромант.
— Хотите поржать? — вдруг улыбнулся Касьян. И после кивков парней добавил: — Папаша отправил Ричи к нам в воспитательных целях. Мол, команда боевых магов станет отличным примером для подражания. Ждал, что сыночек вернется настоящим мужчиной.
— Чего ж он нам сам этого не сказал? — разочарованно воскликнул огневик. — Я бы с удовольствием выбил из этого придурка всю дурь, будь у меня карт-бланш!
— Не думаю, что это возможно в принципе, — вздохнула, вставая из-за стола. — Его нужно было не сюда отправлять, а сразу на рудники. И бед меньше бы натворил, и, глядишь, образумился бы, — что-то я разошлась, от усталости, наверно. — Что один, что второй — так и норовят свои проблемы на чужие плечи переложить.
— Кстати, да. Что там с папашей будет? Неужели спустят такую халатность?
— Уже отстранен от должности на период следствия, — не разочаровал командир. — Но, знаете, парни, мне показалось, что он очень удивился, что сын вовсю его именем спекулировал. Да и вообще, мужик под конец разговора выглядел раздавленным.
— Да перестань, — влез огневик, — на дубочке не растут кренделечки. Удавил бы обоих, прилюдно-показательно, чтоб честь мага не поганили.
Поняв, что обсуждение переходит в стадию обмывания костей, я собрала инструменты, оглядела парней и заявила:
— Не знаю, как вы, а я с ног валюсь. Пошла я спать.
— Не думай, что будешь дрыхнуть до обеда, принцесса! — вдогонку сообщил мне огневик. — Утром идем к разлому!
— То новенькая, то протеже, то принцесса. У меня что, имени нет?
За спиной воцарилась тишина.
Упс! Кажется, я только что во всеуслышание заявила, что утром подслушала «чисто мужской» разговор. Тикать надо отсюда, тикать!
11. О том, как мстят артефакторы
Первая ночь в крепости прошла отвратительно.
После пережитого я несколько раз просыпалась от кошмаров вся в холодном поту. Сперва гномы голосом Ричи обещали, что доставят тварей прямо к месту службы, потом безобразные кровожадные монстры с легкостью перепрыгивали щиты и убивали всех парней прямо у меня на глазах, а после явился Верховный и холодным тоном заявил: «Это ты во всем виновата, принцесса». И активировал камень переноса, чтобы отправить меня на рудники.
