Впрочем, откуда мне знать, как начинается любовь?
— О чем задумалась? — вырвал меня из размышлений Ингвар.
Под мостом, прямо под нами, проплыла пара лебедей. Я проследила за ними взглядом и ответила:
— Я бы хотела себе отдельную комнату. Ну, в нашем новом доме.
Рука на талии ощутимо напряглась.
— Ты хочешь собственную спальню? — слишком ровным тоном уточнил Ингвар.
Я недоуменно посмотрела на него и воскликнула:
— Нет, конечно! Я прекрасно понимаю принцип связи пар. И если ты говоришь, что каяр объединит нас еще сильнее, но вряд ли мы вообще сможем долго находиться друг без друга.
— Тогда что ты имела в виду? — требовательно поинтересовался он.
Я поджала губы. Вот опять он выпускает свою «самцовость». Надоел!
— Кабинет. Я говорю о своем кабинете, — терпеливо пояснила я. — Ну, знаешь, чтобы можно было почитать, собирать личную библиотеку из любимых книг. Чтобы было где писать письма родным…
При мысли о семье я погрустнела. Из-за расстояния я вряд ли смогу их часто навещать, что бы Ингвар ни обещал. Придется часто писать письма, лишь бы хоть как-то поддерживать связь.
Ингвар почувствовал мою тоску и смягчился:
— Не злись, Агата. Я сделаю так, как ты хочешь. Мы завтра поедем в наш дом, ты выберешь любую комнату под кабинет. И обставишь её так, как сама того пожелаешь. Все мастера в твоем распоряжении.
Мы подошли к беседке, и я укрылась от палящего солнца в тени крыши. Задумчиво провела ладонями по резным перилам и замерла, наслаждаясь легкой прохладой.
— Послезавтра прилетят твои сестры и отец, — после минутного молчания сообщил Ингвар. Он стоял позади, достаточно близко, чтобы я могла его чувствовать, но не касаясь спины. — Я могу попросить Корделию составить им и тебе развлекательную программу. Драконам есть, что показать: устроим ярмарку с интересными представлениями, сходим в местный театр. Актеры сотни лет работают над своими навыками и превосходно вживаются в роли. Если хочешь, устроим бал в вашу честь. Или в твою.
— Не хочу, — прошептала я, прикрывая глаза. Достаточно подготовки к свадьбе, сборы к балу меня окончательно доконают.
— Как пожелаешь, — податливо согласился Ингвар. Он все-таки не выдержал и обнял меня сзади, прижимаясь губами к плечу там, где его не прикрывало платье. — Тогда посидим по-семейному. Гидеон, твои сестры, мой отец, тетя Истер с моим кузеном… может быть, Ирен, хоть я её не особо жалую.
Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться:
— Это звучит гораздо привлекательнее.
К сожалению, нам все-таки пришлось оказаться на приеме, причем уже на следующий день. Первую половину дня мы с Ингваром провели в его (или нашем) доме, который мне очень понравился. Но стоило нам вернуться во дворец, как нас тут же встретила Корделия. Недовольно поджав губы, она напомнила:
— Сегодня приближенные празднуют возвращение вождя. Прием начнется через пару часов, нам нужно успеть собраться.
— Черт, — пробормотал Ингвар. Он напрягся: вспомнил, наверное, про вчерашнее обещание.
Я повернулась к нему и успокаивающе погладила по плечу.
— Ничего страшного, — заверила я. — Нельзя же вечно избегать драконьего общества, верно?
Ингвар оставил легкий поцелуй на губах и благодарно улыбнулся:
— Ты просто лучшая, Агата.
Я заставила себя улыбнуться, хотя все внутри сжималось от напряжения. Ладошки мгновенно стали влажными, а вот во рту пересохло. Из меня ужасная аристократка! Светские беседы — не мое, я гораздо спокойнее и увереннее себя чувствовала, когда работала служанкой или помогала отцу в книжной лавке.
— Идем, — поторопила Корделия, скрывая возмущение.
Ингвар ушел по делам, оставив меня под покровительством компаньонки. Я на мгновение скривила лицо, но поплелась следом за Корделией. Обязанности есть обязанности.
В покоях уже вовсю порхали фрейлины. Не все, только две блондинки: с платиновым переливом — Ламора, она постоянно улыбалась и, как я поняла, искала удовольствие во всем, и с желтоватым оттенком волос — Илария. Она слишком жеманно поджимала губы и постоянно косилась на других фрейлин, повторяя за ними движения.
— Агата, мы подготовили платье! — заметив меня, воскликнула Ламора.
— Если начать сейчас, то мы все успеем вовремя, — добавила Илария.
И они обе синхронно улыбнулись, а потом бросились выполнять свои поручения. Ламора аккуратно укладывала чудесное голубое платье поверх покрывала на постель, а Илария перебирала флаконы на туалетном столике.
Корделия чуть ли не силком направила меня в купальню. Предварительно заколов волосы на затылке, под её присмотром я спешно искупалась в бассейне. Следующие полтора часа пролетели для меня как одна минута, казалось, я только что ежилась в прохладной воде, и вот уже стою перед зеркалом в нежно-голубом платье без рукавов. Лиф был расшит мелким бисером, на подоле юбки узор становился более крупным.
Я прикусила губу, рассматривая свое отражение. Ламора и Илария под руководством Корделии совершили чудо, сделав меня похожей на аристократку. Даже с мелкими рыжими кудрями справились, уложив их в элегантную высокую прическу, и лишь несколько прядок обрамляли бледное от волнения лицо.
— Как ты прекрасно выглядишь, Агата! — воскликнула Ламора, восхищенно прикрывая щеки ладонями. — Платье потрясающе подчеркивает глаза.
Она не лгала, голубые глаза действительно сверкали, точно сапфиры. И это еще больше уверяло меня в том, что в зеркале кто-то другой.
— Как жаль, что я не увижу шока на лицах высокопоставленных драконов, — хихикнула Илария, скрывая грусть. Она не принадлежала к числу родовитых семей, её отец был простым горожанином. За какие-то заслуги Ингвар причислил его дочь к числу моих фрейлин. Отличный шанс для девушки, чтобы найти себе достойного мужа. Но сегодняшний прием был малочисленным. Только самые приближенные из числа лучших, как бы пафосно это ни звучало.
Я хотела обнадежить девушку, даже открыла рот, но в спальню вошел Ингвар, уже полностью готовый к выходу в свет. Интересно, где нашел одежду, если в комнату даже не заходил?
Ингвар не скрывал восхищения, рассматривая меня. И не обратил внимания на уход девушек из комнаты.
Щеки уже привычно горели огнем. Подавив неловкость, я все-таки произнесла:
— Ну что, идем?
Ингвар мотнул головой, не осознавая услышанного, потом потер лицо ладонями. Взгляд его снова вернулся ко мне.
— Мне кажется, там обойдутся без нас, — предположил он и сделал шаг вперед.
— Э, не-ет, — протянула я, отшатнувшись. Пришлось напомнить: — Нас там ждут. Все хотят на меня посмотреть.
Задумавшись, Ингвар ответил честно:
— Я не хочу, чтобы на тебя смотрели все. Только я, и никто больше.
Впервые за несколько часов я смогла рассмеяться. Судя по лицу Ингвара, говорил он от всего сердца.
— Ладно, Ингвар, признаюсь. Я тоже не хочу никуда идти. Но тебе ли не знать, то мы не всегда делаем то, что хотим.
Ингвар скривился, но возражать не стал. Я неловко положила ладонь на подставленную руку. Почему-то подумалось, что когда-нибудь это движение станет отточенным. Когда-нибудь… Когда мы станем крепкой супружеской парой, которая знает все привычки, страхи и слабости друг друга.
— Все будет хорошо, Агата, — постарался успокоить Ингвар. Вот только вышло неправдоподобно.
Хотелось бы, чтобы переход между коридорами длился вечность. Но слишком скоро мы оказались перед двойными высокими дверьми. Лакеи бесшумно их распахнули, и мы вошли в зал.
Нас никто не представлял и не объявлял, однако все сразу повернулись в нашу сторону.
Голова закружилась от стольких взглядов, и лишь поддержка Ингвара помогла устоять.
— Агата! Ингвар! — радостно поприветствовал Авенир, выйдя из толпы. Он шел к нам, распахнув руки и всем видом излучая доброжелательность.
Сначала вождь по-отечески поцеловал меня в лоб, потом похлопал Ингвара по плечу. Я приветливо улыбнулась, мысленно отметив, насколько хорош собой Авенир. Он уже выглядел старше всех собравшихся и действительно походил на отца Ингвара, а не на его ровесника. Но обаяние и природная красота делали свое дело, и даже выглядя на человеческие сорок лет, вождь драконов оставался привлекательным мужчиной.
