Сплюнул на землю, брезгливо вытирая пальцы о штаны и рванул на себя хлюпкую старую дверь дома одарённого.
Ишида услышал только звук. Звук выпущенного арбалетного болта и среагировал за секунду. Исчез в пространстве и появился за мгновение до удара… Толкнул брата в спину хвостом, подставляясь сам.
Остриё болта пробило шкуру и едва не задело сердце, Прошло совсем рядом, но… не ранение было опасным, а яд… который уже жаром разливался в крови. Парализуя. Лишая воли. Лишая возможности обратиться в человека. Залечить себя…
… округу огласил душераздирающий крик. Ичень разобрался с охотником.
Уже рухнув на землю, Ишида, находясь в агонии, наблюдал последние минуты жизни чаротворца по вине которого погибло не одно чудовище…
Сознание ускользало, но тем не менее Ишида смог обратиться к брату:
«Отнеси меня в логово…» – если это его последние минуты жизни, то кроме братьев есть ещё одно существо, которое бы так хотелось увидеть. Существо со странным именем Дарина…
Её наполненные светом добрые глаза. Глаза, не затуманенные злобой. Завистью. Жаждой наживы. Видеть её взволнованную улыбку. Срывающиеся с пушистых ресниц крупные капли слёз. Человечка, та, кто сможет позаботиться о Драгаре без всякой силы…
Ишида в жизни никому так, кроме братьев, не доверял и, пожалуй, именно сейчас благодарен танаки. Рад, что хватило ума не оставить человечку умирать в лесу.
«Я позвал Хирро и отнесу тебя к магам. Они помогут…» – даже мысленно голос брата звучал напряжённо.
Ишида не питал пустых надежд. Маги не помогут. Яд создал чаротворец и он наверняка учёл то, что раненый дракон-Лун может обратиться за помощью к одарённым из гильдии…
Метания, казалось, продолжались бесконечно, а силы стремительно покидали тело. Темнота затягивала.
«Увидеть её глаза… В последний раз…» – думал Ишида, но бороться уже не мог. Яд вытеснил из головы все мысли. Ещё немного и всё закончится. Не стоило недооценивать охотников. Эти умерли, но придут новые и с ними уже придётся бороться Дарине. Этой маленькой сильной женщине с огромным сердцем.
«Нет. Нельзя сдаваться. Нельзя оставлять её одну…»
Душа наполнялась светом. Свет проникал в каждую клеточку отравленного организма, очищая его от яда.
«Этого не может быть!.. только если… Бакэнэко…» – горько усмехнулся Ишида, возвращаясь к жизни.
Эта безумная упрямица… снова сделала это. Снова пожертвовала собой. Не задумываясь решила променять свою душу на жизнь малознакомого чудовища. Сколько ещё раз она будет совершать подобные самоотверженные глупости?..
«Я не взяла её душу… – далёким эхом звучал в голове голос демона. – И сделала человеку подарок. Тебе понравится…» – замершее было сердце забилось с утроенной силой. Подарок от бакэнэко?
Ироничный смешок сорвался с губ непроизвольно.
– Брат… – просочился в уши облегчённый вздох Иченя.
– Надо отнести их внутрь. Человек замёрзнет, – здравомысляще произнёс Хирро. Ишида почувствовал, как старший брат поднимает его в воздух и безмятежно несёт. – Отдохни, ты долго боролся. С твоим человеком всё в порядке. За пару дней восстановится.
Если Хирро так говорит, то нет причин волноваться. Можно позволить сну сморить себя…
Глава шестнадцатая
Проснулась, ощущая что-то мягкое и теплое под своей головой. Пощупала руками, приподнялась и повернула голову, нисколько не удивившись увидев сестрицу Клео.
– Демон охраняет мой сон и покой, – протянула сипло. Улыбнулась и погладила бакэнэко, несмотря на её прямой укоризненный взгляд. – Не вредничай, я знаю, что ты меня любишь, – усмехнулась и переползла на подушки.
Тело изнывало от долгого лежания. Мышцы, казалось, ослабли, совсем дряблые, в голове ещё шумел туман, но в целом… я чувствовала себя живой и это не могло не радовать. Я жива всем браконьерам назло, что чертовски приятно.
Сладко потянулась и вздрогнула, ощутив на себе пристальный взгляд. Ишида. Я поняла это ещё до того, как села и посмотрела змею в глаза. В пронзительные и глубокие синие глаза.
– Ты очнулась раньше, чем я ожидал, – бесстрастно произнёс он, опускаясь рядом со мной на перину.
В одних хлопковых штанах, босой, с обнажённым торсом и лохматый он казался до умиления домашним. Родным.
В носу предательски защипало. Просто… просто я безумно рада.
– Ты… – шмыгнула носом, вскидывая голову. – Не смей так больше меня пугать! Умирать он собрался!.. А я? Как же я? Как же лисичка?.. и медвежонок и кроли твои прожорливые и…
– Ну тише, – змей резко прижал меня к своей груди, позволяя услышать гулкое биение сердца. Его сердца. – Всё уже хорошо. Всё позади. Не плачь…
– Да не плачу я, – заворчала, пытаясь вырваться. Стыдно ведь. Расчувствовалась. – Мне помыться надо и это…
– В уборную, я знаю, – мягко усмехнулся он, касаясь пальцами моего лица. А взгляд такой… аж в груди что-то ёкнуло. – Ты творишь невероятные вещи… И как ты хочешь, чтобы я тебя отпустил после всего? Как? Скажи мне это…
– Отпустил? – я даже икнула от удивления. – Куда отпустил? – хлопнула глазами и тут на меня ледяной волной обрушилось осознание. Я из другого мира. Точно… Если с браконьерами покончено, то… – Моя помощь больше не нужна? Ты хочешь вернуть меня в мой мир? – вымолвила растерянно, ощущая, как ускоряется сердцебиение. В ушах нарастал противный гул, казалось, стало нечем дышать.
«Нет… нет, так не может всё закончиться. Я не хочу…»
– Глупая… – сипло выдохнул змей, опуская ладонь мне на затылок… – Глупая… – повторил, осторожно притягивая к себе и накрыл мои губы своими.
«Совсем целоваться не умеет…» – подумала, закрывая глаза. Но это неважно. Ничего неважно.
Обвила шею змея руками, ловко перебираясь к нему на колени. Он первый начал. Он дал понять, что я нужна. Я нужна ему. Повелитель чудовищ не стал бы целовать простую человечку, уверена, он просто не нашёл слов, чтобы выразить свои чувства. Ничего, такой способ тоже подходит.
… я наконец имела возможность зарыться пальцами в серебристых волосах. Ум-м… чуть не застонала от наслаждения.
«Что же я творю?!» – мелькнула ошарашенная мысль, но я быстро от неё отмахнулась. Нечего тут мешаться. Я тоже сделала свой выбор. Когда, не задумываясь, бросилась спасать змея…
– Ишида… – прошептала, слегка отстранившись. – Ты понимаешь, что это значит?
… синие глаза затягивали и дурманили разум.
– Понимаю… – хрипло отозвался он, целуя мою шею. – Ты сумасшедшая человека и я никуда тебя не отпущу. Ты сама виновата…
Усмехнулась, роняя голову змею на плечо.
– Ты же такой древний, а ведёшь себя как мальчишка, – кажется, мозг окончательно превратился в желе, но я никогда не смогу описать словами то чувство, которое неистово жгло в груди. Оно не поддавалось объяснению, как и искры света, что кружили вокруг нас, подобно светлячкам, а мы ведь просто целовались. Почти целомудренно, но… будто наши души сплелись воедино.
– Дарина… – мягко выговорил змей, бережно потянув меня за волосы, отклоняя голову назад. – Дарина…
– Подожди… – простонала на выдохе. – Подожди… я знаю, слова мало, что значат, но мне важно произнести это вслух… – сердце колотилось с такой силой, что складывалось впечатление, будто сейчас оглохну. Змей внимательно вглядывался в мои глаза. Ждал. – Я виновата перед Сашей. Перед его мамой. Чувствую себя предательницей, но… Знаешь, я всегда принимала решения стремительно, но никогда ни о чём не жалела, вот и сейчас… Я ни о чём не жалею. Никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Не чувствовала себя на своём месте, как сейчас. Меня даже не пугает отсутствие многих благ человечества. Я… Я дома, понимаешь?..
– Рин… – змей шумно втянул воздух, обнимая меня. – Не своди меня с ума ещё больше.
