констатировал факт. – Наслышан о вас, Катрин.
Я никогда не интересовалась о муже Клариссы, отце Алекса. Истинная пара никогда не может разлучаться на долго со своей второй половинкой. Могла бы и сама догадаться, что вскоре мне предстоит еще одно знакомство с членом семьи Беты.
– Представляю, что обо мне говорят, – ухмыльнулась я.
– Слухи в стае о вас с моим сыном – ложь?
Артур неотрывно смотрел на меня, ожидая ответа. Еще прищурился так недоверчиво.
– О нас? – вопросительно посмотрела я на Бету. – Не знаю, что вы слышали, Артур. Нас с вашим сыном связывает лишь Платон. А вот все остальные слухи про меня, вероятнее всего, правдивы. Наглая ведьма, рыжая бестия и все в этом духе.
– Вы к себе слишком строги, – нахмурился отец Алекса, после чего огорченно покачал головой. – А я думал, мой сын наконец-то нашел свою пару. Да и характеры у вас… похожие. Друг друга стоите.
– Отец! – вмешался хозяин дома. – Хватит об этом.
Кларисса тихонько толкнула в плечо сына.
– Отец дело говорит.
Перепалка Алекса с родителями позабавила меня. Тихо рассмеялась, не сдержав эмоции.
– Бабушка, я есть хочу, – вмешался Платон. – Может, поужинаем?
– Артур, на кухню! – скомандовала волчица. – Сейчас я вас всех покормлю. Знаешь, какую большую рыбу дедушка привез с рыбалки? Вот такую…
Еще совсем недавно я хотела добиться того, чтобы увести сына из стаи. Планы были предельно простые: купить дом возле леса, устроить Платона в сад и обеспечить его всем самым лучшим. Чем больше я провожу времени вместе с семьей Алекса, тем больше отхожу от первоначального плана. Как я могу отнять у мальчика таких бабушку с дедушкой? Бета – лучший отец, о котором только можно мечтать. Как бы не тяжело мне было это признавать, я тут явно лишняя. Да и не отдадут они мне волчонка. Невооруженным глазом видно, как они привязались к нему. Всем сердцем полюбили, приняли в семью, пусть он и не родной сын Беты.
– Катрин, ты в порядке? – обратился ко мне хозяин дома. – Ты прости их. Родители иногда не видят границы. Говорят то, что думаю.
– Честные, открытые, – кивнула я. – Это лучшие качества как для оборотня, так и для ведьмы. Даже если бы они относились ко мне плохо, но прямо говорили об этом – я бы поняла. Ненавижу, когда при личном общении любезничают, а потом за спиной сквернословят и проклинают. Так что, все в порядке.
Подмигнула мужчине, стараясь приободрить.
Все это время я ждала удачного момента, чтобы вручить оборотню подарок. Скромный, но сделанный своими руками. Достала браслет из кармана и подошла к Бете, намереваясь надеть украшение на запястье волка, как тот спрятал руки за спиной.
– Что это? – напрягся Алекс. – Опять твои ведьмовские штучки?
– Защищает от магии и от любого дурного воздействия со стороны ведьм, – вздохнула я и показала свое запястье. – Я сделала три: мне, Платону и тебе.
– С чего бы такая забота?
Не доверяет. По глазам вижу – сомневается в чистоте моих намерений. И это оборотень оставлял со мной сына наедине!
– Если со мной что-то случится, ты – единственный, кто сможет защитить Платона, – спрятала глаза. – Ведьма, что семь лет назад забрала моего сына, сбежала от совета. Она может быть где угодно, и я не знаю, что целительница собирается сделать или предпринять. Если говорить проще, у нее теперь тоже есть поводы злиться на меня.
– Что ты сделала? – устало вздохнул мужчина. – Это как-то связано с твоей аварией на трассе?
Уже доложили ему о происшествии…
– Это лишь между мной и Гретой, – сглотнула. – Так ее зовут.
Попыталась достать из-за спины руку оборотня, но тот одернул меня. Браслет упал на пол, словно ненужная побрякушка.
– Ни в коем случае не садись за руль, если с тобой Платон, – отрезал Бета. – Не смей подвергать его опасности. Подарок оставь себе. Катрин – ты будешь последняя, к кому я обращусь за помощью. Думаешь, я не знаю, что мешаю тебе? Единственный, кто стоит между тобой и сыном. Я не позволю увести сына, – наклонился ко мне вплотную, говоря все тише и тише. – Ведьма, ты не заслуживаешь доверия.
Мне не нужно повторять дважды. Почему-то я до последнего надеялась, что его отношение ко мне изменилось. Стало добрее, что ли. Понимающий мужчина – лишь удобная маска, которой он прикрывался при необходимости. Срочный вызов и не с кем посидеть с ребенком? Катрин, ты мать! Стоит ситуации устаканиться, как я тебе не доверяю и вообще держись подальше!
Раньше я считала нестабильным своего мужа, Стивена. Оборотень мог сотню раз изменить свое мнение за день, буквально на ходу. Эти мужчины сами себе устраивают эмоциональные качели, а еще потом что-то говорят про ведьм. И чего им спокойно не живется?!
– Я все поняла, – холодно ответила я и обошла волка по касательной. – Платон, мне нужно отлучиться. Я приеду сразу, как только будет возможность. Веди себя хорошо.
Поцеловала сына в лоб, прежде чем покинуть дом Беты. Совсем забыла про браслет, про его родителей… не хотела находиться рядом с Алексом, видеть его самодовольное лицо и в очередной раз выслушивать, какая я плохая. Сама знаю, что мать из меня так себе. Только я этот статус получила недавно, почти с месяц как. Никакого опыта в общении с детьми, в уходе за ними и в воспитании. Но это не значит, что я ничего не могу! Все приходит с опытом. Уверена, Бета не с первого дня, и даже не с первого года нашел подход к Платону. Ко мне же мальчик пошел сразу, как только увидел. Никто не может разорвать связь матери с ребенком.
Захлопнула за собой дверь, намереваясь дойти до машины прежде, чем кто-то последует за мной.
– Снова ты… – устало вздохнула я. – Довольна? Это все – твоя вина. Нечего было на дорогу выскакивать.
Мать стояла возле моей машины и изучающе разглядывала меня. Ни на секунду не постарела с того дня, как я ушла из дома. Призрак молчал, не желая говорить со мной. Вот, и в чем смысл приходить? Буравить меня ненавистным взглядом, напоминая о
