тоже молча развернулся и пошёл к обрыву. Он даже не задержался на краю, чтобы глянуть вниз, страха он больше не испытывал, младший брат волшебным образом превратил его кошмар в весёлую игру.
На этот раз подставлять чурбачок под ноги малолетнему преступнику не потребовалось, Гор был не по годам высоким, и в свои пятнадцать уже почти догнал в росте своего двадцатилетнего брата. Когда Венн вошёл в дом наказаний, охранники уже развели огонь в очаге и приковали парня к столбу. Создатель небрежным жестом выпроводил охрану за дверь, ему нужно было поговорить с сыном наедине. Гор спокойно смотрел в глаза отцу и, как обычно, улыбался.
– Ты ведь совсем не раскаиваешься,– не то спросил, не то констатировал Создатель.
– Не в чем,– согласился парень,– брату нужна была моя помощь.
– Да, ты действительно помог,– отец ласково погладил сына по щеке.
– Тогда в чём моя вина? – вскинул голову Гор. – Если бы я спросил у тебя разрешения, ты бы всё равно отказал.
– Я тебя не виню,– Венн грустно улыбнулся,– но я не могу постоянно покрывать твоё открытое неповиновение. Ты меня понимаешь? – Гор не ответил. Это была чистая правда, отец частенько делал вид, что не замечает его выходок, которые он сам для себя почитал за жизненные правила. Бесконечно такая ситуация продолжаться не могла, и чем это должно было закончиться, было понятно без объяснений. – Может быть, тебе просто нравится ходить по краю? – отец устало вздохнул. – Не похоже, ты ведь разумный мальчик. Гор, ты можешь хотя бы изредка делать выводы из полученных уроков? – сын по-прежнему хранил молчание, он отлично понимал резоны отца и совсем не осуждал его за жестокость, но и поступаться своими принципами не собирался. – Я ведь должен тебя наказать сейчас,– продолжал тот,– а за что? За то, что ты спас репутацию моего наследника? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие тебя мучить?
– Мне правда жаль,– наконец отозвался Гор,– но по-другому я не смогу, просто не умею. Ты сам меня таким создал.
Создатель вздохнул и кликнул охранников, осуществлять наказание требовалось при свидетелях. Узкое лезвие вынырнуло из ножен, отблески огня заиграли на его гранях. То, что сын всё понимал, не делало задачу Венна легче, и, главное, он отлично видел, куда приведут младшенького его представления о справедливости. Наверное, отцу было бы легче, если бы сын возмущался и обвинял или хотя бы перестал улыбаться. Увы, на этот раз чуда не случилось, и улыбка не сползла с губ Ангела, даже когда белая игла вошла в его грудь. Парень научился не реагировать на боль, так как наказывали его с завидной регулярностью. Зато, когда всего через полгода Гор снова оказался у столба, ему уже стало не до веселья. Но то была совсем другая история.
***
– Ты можешь мне не верить, отец, но я никогда не отбирал женщину у твоего преемника,– Антон спокойно смотрел в глаза своего угрюмого родителя. – Когда мы ушли из посёлка, он продолжал с ней практиковать каждый день.
– Ты хочешь сказать, что разрешал своей женщине практиковать с другим мужчиной? – недоверчиво набычился Венн.
– Как же ты не понимаешь, отец,– Антон в отчаянии взмахнул рукой,– Алиса – вовсе не моя собственность, она живёт со мной только потому, что сама этого хочет, и только она решает, что ей делать. Если она посчитала нужным помогать Сабину, почему я должен был возражать?
– А что бы ты сделал, Ангел, если бы твоя Анара совсем ушла от тебя к твоему брату? – ехидно поинтересовался Венн.
– Отпустил бы,– Антон печально вздохнул. – Не уверен, что смог бы после этого жить дальше, но принял бы её решение. Свободу воли, знаешь ли, ещё никто не отменял.
– Свобода воли,– протянул Венн задумчиво. – А ты знаешь, сын, что это относительно новый алгоритм Игры в Реальность? Когда в этом мире жили венны, такого закона не было.
– Как это не было? – Антон не на шутку встревожился. – Это же один из основных законов мироздания.
– Раньше мироздание в нашем мире строилось в соответствии со строгой иерархией подчинения,– объяснил Создатель,– венны всегда управляли людьми, а люди подчинялись, ни о какой свободе воли и речи не шло. Как правило, одна семья веннов управляла двумя-тремя десятками юкагирских родов. Ты же помнишь, как всё было устроено в посёлке, где ты появился на свет?
– Да уж, тебе там никто и слова поперёк сказать не смел,– Антон недовольно нахмурился.
– Кроме тебя,– усмехнулся Венн. – Сколько же раз ты оказывался у пыточного столба за своё неповиновение?
– Не считал,– огрызнулся сын,– но мне эта белая игла ещё долго по ночам снилась, когда мы ушли из посёлка. Скажи, отец, а почему они все так тебя боялись?
– Ты ошибаешься, Гор, дело было вовсе не в страхе,– Венн грустно улыбнулся,– мы жили по закону, и закон предписывал людям повиноваться. Мы были для людей правителями, судьями, учителями и в каком-то смысле богами. До катастрофы венны выглядели иначе, чем сейчас, обычно мы имели рост в четыре-пять метров, рядом с людьми мы казались великанами, а силы, которыми мы обладали, людям даже не снились, я уж не говорю про знания.
– А что это за катастрофа, о которой ты всё время упоминаешь? – Антон удивлённо поднял одну бровь.
– Она была не единственная,– принялся объяснять Венн,– на самом деле Создатель довольно часто меняет условия Игры. Для Игроков это принимает вид катастрофы с извержениями вулканов, гигантскими волнами, ураганными ветрами и тому подобными убийственными эффектами. После катастрофы мир становится другим, меняется всё: ландшафты, растения, животные и, конечно, Игроки. Чаще всего Создатель устраивает миру встряску именно для того, чтобы сменить тип Игроков, в последний раз это была замена веннов на людей. Когда-нибудь людей сменят другие Игроки, возможно, это будут твои ангелы. И снова будет трещать земля и рушиться в океан, смываемая гигантскими волнами вместе с животными и растениями.
– И куда же делись венны, когда люди их выперли с их же земли? – Антон поудобней устроился в кресле, в ожидании увлекательного рассказа.
– Они ушли,– Венн неприязненно передёрнул плечами. – Те, кто были обычными Игроками – на перевоплощение, чтобы затем стать людьми, а те, чьи сознания прошли трансформацию – в пятимерный мир, в котором обитает наш Создатель.
– Хочешь сказать, что трансформированные сознания слились с сознанием нашего Создателя? – уточнил Антон.
– Отнюдь,– Венн отрицательно покачал головой,– их сознания стали пятимерными, и наш мир перестал их вмещать, но, насколько мне известно, никто из веннов не принял такого решения о слиянии.
– Но ведь они же
