с продуктами на столик и предложил мне приступить к трапезе, не дожидаясь хозяина. Наверное, принял моё стеснение за желание подождать Лари. Было странно и некомфортно, что он остался стоять в комнате и будет наблюдать за тем, как я ем, но попросить уйти я постеснялась.
Пришлось взять себя в руки и, изображая настоящую леди, чинно опуститься в кресло. Но выдержки надолго не хватило, и я совсем не элегантно вгрызлась в бутерброд. Мне показалось, или Карасай смеётся? Да нет, всё так же невозмутим. Поинтересовался, желает ли леди вина? Леди отказалась и пояснила, что крепкие напитки не пьёт, оставляя это право мужчинам.
Управляющий с одобрением кивнул и налил мне компота. А голос Лари от дверей пояснил, что зато леди очень любит сладкое и может по достоинству оценить навыки повара в этой сфере. И поинтересовался, не против ли я, если он составит мне компанию.
– Лари! – подскочила я в кресле.
Он ещё спрашивает! А ели мы в последний раз вместе, и очень давно. Оставив еду, бросилась к приятелю, за руку утащила его к камину и, усадив в кресло, сунула в зубы бутерброд. Тот едва не подавился от такой бурной заботы, но затею оценил, и, когда хлеб оказался в руках, от него осталась едва ли половина.
Ушастик благодарно кивнул и стал энергично жевать. Я уселась на подлокотник второго кресла и принялась за остатки своего ужина. Карасай старательно отводил взгляд, но не забывал подливать нам из кувшинов.
Когда мужчины ушли, я без сил рухнула на кровать. Лари выделил мне несколько платьев и рубашек, которые его сестра купила, но никогда не надевала. Я его поблагодарила, определила одну из кофточек на пижаму и, переодевшись, тут же уснула.
Утром завтракали опять в моей комнате. До этого я выяснила, что вода за день нагревается в специальной бочке на крыше дома, на солнце. А в плохую погоду греют по-старинке, вёдрами. Служанка показала, где надо повернуть вентиль, чтобы разблокировать трубу с тёплой водой. И я даже успела искупать Малыша, который с утра уже оббежал ближайшие деревья, пока я сама умывалась.
Кроме Карасая в этот раз была ещё и служанка, в аккуратном чистом переднике и со слишком круглыми ушками. Лари повздыхал, что персонала не хватает, поэтому, если я хочу личную служанку, он наймет сегодня кого-нибудь.
Я отказалась. Переодеться я могу и сама, хвост – лучшая причёска, и вообще, не люблю присутствие посторонних. Да и банально не знаю, что с этой служанкой делать! Всю жизнь обходилась без прислуги. Даже если бы и хотелось, всё равно бы отказалась. Не хочу быть обременительной приятелю.
Лари сказал, что ему надо решить дела, накопившиеся в его отсутствие, и быть со мной весь день не сможет. Но пообещал познакомить с сестрой, как только она выйдет из своих комнат, и дал разрешение сидеть в библиотеке и других общих залах и гулять вокруг дома сколько угодно.
Я покладисто кивала. Он не нянька, и так носится со мной сверх всякой меры. Интересно, а девушка у него есть? Такой эльф заслуживает лучшую эльфийку!
Наконец, Лари решил, что дал сестре достаточно времени на сборы. Мы пошли переходами, коридорами и лестницами в противоположную сторону дома. Вот ведь загадка, снаружи дом такой компактный!
Снова резные двери, на этот раз – с орнаментом из цветов. Мужчины постучались, и Лари зашел внутрь, а Карасай, спросив, нужно ли что-то, деликатно удалился. Я просочилась следом за ушастиком.
Первое, что бросалось в глаза в этой комнате – невероятной красоты белокурая дева. По-другому язык не повернется её называть. Точёные черты лица, аккуратный носик, ясные голубые глаза, изящные кудри и элегантные жесты.
Её пальцы порхали над рукоделием, разложенным на столе, и эти движения завораживали, словно танец примы. Но всё портила кривая усмешка идеальных губ. Эльфийская дева подняла взгляд от своей работы и капризно надула губки при виде брата.
– Ты долго! – заявила эльфа. И это вместо приветствия? После того, как не виделись кучу времени?
– Прости, Ари, были дела, – скуксившись при виде сестры, буркнул Лари.
– Не смей так меня называть при посторонних! – взвизгнула девица. М-да, внешность – ещё не всё.
– Это не посторонние, Ари. Она… я… я ей обязан жизнью, Ари. И Рита моя гостья. Будь с ней повежливее, прошу, – в упор глядя на родственницу, произнес Лари.
– Лично я ей ничего не должна! Моё имя – Араукария, и не иначе! – заявило это недоразумение.
Тёплую встречу любящих родственников прервал Карасай, который что-то прошептал Лари.
– Ну, вы тут пообщайтесь, у меня дела, Глава рода зовет. Не скучайте и не ссорьтесь, ладно? – наш ушастик просительно перевел взгляд с одной на другую, вздохнул, и поспешно вышел.
В комнате повисла тишина. Я не знала, о чем говорить с милой леди, а она презрительно, в упор, не скрываясь, меня разглядывала.
Я в ответ окинула её оценивающим взглядом.
– Нравится? – самодовольно спросила эльфа. Угу, куда мне, простой человечке, до её неземной красоты.
– Не очень, – честно призналась я. – Под это платье очень проблематично подобрать подходящую обувь, и оно слишком пафосно для рукоделия. Я бы такое не надела.
Дева внезапно рассмеялась, нехорошо так, с истеричными нотками.
– Обувь? Обувь?! Так что, мой брат не сказал тебе? Верно, зачем выставлять позор семьи напоказ! Так вот, милочка, скажу тебе прямо. Не нужна мне обувь, и никогда больше не пригодится. Эй, отодвинь меня, я хочу ей показать! – повелительно бросила леди не понятно кому.
Я же стояла, растерянная, не зная, что и делать. Извиниться? Дать эльфе высказаться? Уйти?
К моему изумлению, после слов хозяйки ожила статуя у окна. Вернее, то, что до сих пор я принимала за статую. Зелёное, цвета мшистых камней, массивное, в брюках и жилете без рубашки, с коричневыми сапогами на тонкой подошве и кожаной перевязью через плечо. Эм? Судя по размерам и квадратному лицу, это орк?
Мужчина легко поднял стул вместе с хозяйкой и поставил передо мной. Эльфа, словно хвастаясь, приподняла край юбок, демонстрируя неестественно вывернутые щиколотки и искорёженные ступни.
Вам когда-нибудь доводилось видеть эльфа на инвалидном стуле? Мне довелось. Странная, даже ажурная конструкция из прутьев, чтобы немного пружинила, дабы не причинять дискомфорт пациентке, когда её переставляют с места на место. Полочка для ног, ремешок через талию и наискось через плечо, чтобы случайно не упала. Зелёный то ли орк, то ли гоблин, чтобы передвигать кресло. И эльфийка невероятной красоты, с премерзким характером, которая почему-то оказалась прикована к этому
