Первая проблема обнаружилась на входе в грот – он был полностью затоплен приливом. Нырять я, конечно, умела, даже могла почти на три минуты задерживать дыхание под водой... но хватит ли этих умений?
Полина сказала, что воздух станет доступен уже в следующей пещере. Но она всё же дух. Вдруг до следующей пещеры нужно проплыть под водой минут десять? Решив, что двух смертей не бывать, а одной не миновать, как говорили древние, я сделала глубокий вдох и ушла под воду.
Невидимая спутница не обманула. Примерно через полторы минуты я вынырнула в следующей пещере и судорожно вздохнула. Всё-таки испугалась – запоздало поняла я. Это хорошо: значит, не до конца верила Полине. Странное всё-таки имя, никогда такого не слышала.
Огляделась. Передо мной было три темных дыры пещер. И куда теперь?
– Иди в правую, – тихо сказала Полина. Я ведь точно сейчас не говорила вслух! Как она угадывает мысли?! – Я просто много повидала разных людей. – Она усмехнулась. – Не удивляйся. Твои мысли легко прочитать по лицу.
– Сколько тебе лет? – не выдержала я.
– По меркам одной жизни не так уж и много, всего двадцать, – мне почему-то казалась, что собеседница грустно улыбалась. – Но я видела несколько прошлых жизней, теперь вот в будущее попала... так что точный возраст души определить не смогу, извини, – показалось или она издевается?
– Долго нам идти ещё? – решила вернуться к насущным проблемам.
– Думаю, минут десять-пятнадцать, – без колебаний ответила Полина. – Но будь осторожна – на дне встречаются острые камни. Я постараюсь тебя предупреждать об опасностях, но и ты не зевай.
Оставив её высказывание без комментариев, я активировала экран голофона, чтобы хоть немного разогнать темноту, и повернула в нужную пещеру. Шла медленно и осторожно, помня о предупреждении духа. Полина иногда подсказывала, куда лучше поставить ногу, чтобы не пораниться. Похоже, ни полумрак, ни толща воды не мешали ей видеть. Но должны же быть хоть какие-то преимущества в жизни призрака?
– Стой! – Её окрик застал меня врасплох в седьмой пещере. Я вздрогнула и остановилась, балансируя на одной ноге и пытаясь осторожно опустить вторую. – Впереди впадина, – предупредила Полина. – Я не смогла точно определить её глубину, но похоже вниз есть метров десять-двенадцать. Сможешь нырнуть?
– Думаю, да, – ответила я. – Только куда крепить страховочный трос? – огляделась в поисках выступа, но не увидела ничего подходящего.
– Сделай три шага вправо, – посоветовала Полина. – Там, под водой, есть камень, похожий на крючок. Нащупала? – Я кивнула. – Подойдёт?
– Будем надеяться, что да, – ответила я, вытащив из рюкзака моток бечевки и обвязывая каменный выступ.
Несколько раз сильно дернув за веревку и убедившись, что камень выдержал, я обмотала специальный груз свободным концом грубой плетеной бечевки, осторожно приблизилась к краю впадины и бросила груз вниз. Надеюсь, не зря оттягивала себе плечи всю дорогу. Привыкнув к полутьме, я могла различить, где вода оказалась более темной, а где более светлой. Включила аварийный фонарик на голофоне, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и приготовилась нырять, но голос Полины остановил меня перед прыжком в воду:
– Взяла, чем будешь замок сундука взламывать?
Захотелось треснуть себя по лбу. Я снова полезла в рюкзак, который оставила на ближайшем выступе каменной стены пещеры, и достала небольшой лом. Надеюсь, этого хватит... а другого всё равно нет.
– Удачи, – тихо пожелала невидимая собеседница.
Я только кивнула в ответ. Да уж, удача мне бы точно пригодилась. Сделав глубокий вдох до болезненного распирания легких, я резко ушла под воду. Первые пять-шесть метров преодолела в несколько широких гребков. Я знала, что дальше будет сложнее, поэтому схватилась за веревку и стала быстро тянуть себя вниз вдоль страховочного троса. Времени оставалось примерно две минуты моего запаса воздуха плюс пять минут за счет специального небольшого баллона с воздухом, что был прикреплен к левому запястью.
Полина ошиблась. До дна было не десять метров, а все шестнадцать. Не критично. Я погружалась и глубже. Сундук увидела сразу. Вот в чем преимущество пещер: никакого ила, что погребает под собой абсолютно всё. Не зря клад решили оставить именно здесь. Хозяин сокровищ наверняка рассчитывал к ним вернуться. Что ж, надеюсь, мне повезло, и в сундуке не истлевшие кости, а действительно что-то ценное...
Я медленно выпустила пузырьки воздуха и сделала неглубокий вдох из баллона. На удивление замок сундука поддался со второй попытки. Наверное, механизм оказался основательно поврежден водой и временем. С трудом откинув массивную крышку, я поначалу не поверила глазам. Внутри действительно было золото. Много золота и драгоценные камни. Сомнений быть не могло. Я всегда чувствовала их слишком хорошо. Боги! Неужели я и вправду видела клад?! Золотые кольца, цепи, кубки, подвески с огромными камнями, браслеты, серьги... И всё это стало моим! Голова закружилась.
– Линда! Линда! – сквозь толщу воды донесся до меня голос Полины. – Возьми что-то одно и скорее возвращайся!
Тряхнула головой. Да, она как никогда права. Эйфория от находки чуть не заставила меня забыть о запасе воздуха. Схватила первое попавшееся украшение и рванула к поверхности темной холодной воды. Да, Океан намного теплее...
Выбравшись на берег, я тяжело дышала. Пальцы судорожно сжимали объёмный браслет с тёмно-бордовыми камнями. Гранаты? Сейчас я ни о чем не могла сказать со стопроцентной уверенностью.
– Ты отлично справилась, – раздался откуда-то справа голос Полины. – Хорошо ныряешь. Я бы так не смогла...
– Спасибо, – хрипло ответила я: горло саднило после погружения. – Что будем делать дальше? – интересно, почему я безоговорочно передала инициативу в её руки?
– Думаю, сегодня тебе надо отдохнуть... – начала говорить Полина. – Чёт, как же не вовремя! – наверное, это было какое-то ругательство. Слова “черт” я не знала, хоть и исправно ходила на уроки истории. – Линда, слушай внимательно. У меня не более пяти минут. Посиди здесь примерно час, потом будет отлив и ты спокойно выберешься наружу. Ты вспомнила, когда впервые услышала меня на пляже?
– Вчера вечером, – ответила я.
– Хорошо, – протянула она. – Значит, время у нас идет почти одинаково... Постараюсь прийти как можно скорее. Без меня никуда не суйся. Перетаскивай сокровища из сундука. Желательно по ночам, чтобы никто не видел. – Полина на несколько секунд замолчала. – Пообещай, что не бросишься на его поиски одна! – с резким выдохом попросила она.
– Для этого надо хорошо подготовиться, – ответила я. – Не мне тягаться с людьми Правителя. Нам нужен хороший план.
– Постараюсь в следующий раз прийти с поддержкой. Втроём мы точно что-нибудь придумаем, – уверенно пообещала Полина.
Я точно схожу с ума. Доверилась бестелесному голосу и уже собираюсь лезть на Материк, чтобы вытащить брата. И это тихоня Линда, которая на большой земле была всего один раз, и то в возрасте семи лет и с родителями. Покачала головой. Но стоит признать, что последние несколько часов в обществе странной гостьи я почувствовала себя живее, чем за все семнадцать лет. А ещё интересно, почему мне казалось, будто знаю невидимую Полину всю жизнь. Как такое вообще возможно?!
– Почему я тебе верю? – невольно вырвался тихий вопрос.
– Потому что я это ты, а ты это я, – не задумываясь ответила Полина. – Чёрт! – воскликнула она. – Портал закрывается! В следующий раз объясню. Мне пора возвращаться. Удачи тебе, Линда, и береги себя. Надеюсь, скоро снова встретимся.
Последние слова прозвучали едва слышно. Не знаю как, но я поняла, что она ушла.
– Полина? – на всякий случай позвала я.
Никто не ответил. Как подкошенная рухнула на колени. Интересно, я сплю и вижу нереальный загадочный сон или другие миры и правда существуют? Если да, может, и я когда-нибудь тоже сумею по ним прогуляться?..
