принялась загибать пальчики. - Но и есть и другие. Полукровка могла быть связана с кем-то из обитателей замка. Например, с Джонасом Хартли. Вдруг он страшный преступник? Убийца? Или же причина в тебе. Полукровкой могла быть девица, тело которой ты занимаешь. Я слышала, она болела. После падения с лестницы. Ты не в курсе, она сама упала? Иль кто-то помог?
- Не совсем сама, - протянула Джемма задумчиво, поставив в уме галочку, что после возвращения с ярмарки надо побольше выяснить о родителях предыдущей обитательницы тела. - Точнее, она упала сама. В попытке не допустить вольности со стороны опекуна.
- Подходящий вариант. Хотя и Джонас...
- Он - не убийца, - отмахнулась Джемма.
- Считаешь, что слабоват для этого?
- Нет. Джонас просто не из тех, кто способен отнять чужую жизнь. Не из-за слабости, а из-за других качеств. Положительных качеств.
Джодель наклонила голову набок и с подозрением уставилась на Джемму.
- Он тебе нравится? С чего вдруг? Я думала, ты считаешь его ничтожеством.
- Ну... раньше у меня были причины так думать, - призналась Джемма после паузы. - Но теперь вижу, что он небезнадежен.
Так и было. Она прибыла в замок Шантарель с предубеждением против Джонаса Хартли. Но мнение начало меняться в лучшую сторону. Этот человек во многом вел довольно беспорядочную жизнь, ничего толком не добился, учебу не закончил. Но был неглуп, племянников искренне полюбил и старался сделать для них всё, что было в его силах. А сегодня... Сегодня Джонас позволил взглянуть на себя еще с одной стороны. В момент нападения остаточной магии полуфеи он не испугался, не кинулся наутек, чего можно было от него ожидать. Джонас закрыл собой остальных. Отважно. Не думая о риске для себя. Дворецкий Юстас - этот человек-скала - и тот больше нервничал из-за встречи с “призраком”. Жаль, конечно, что потом Джонас уперся, как баран, и пригласил в замок шарлатанов. Но проявленная самоотверженность значительно повысила статус этого человека в глазах Джеммы.
- Оставим Джонаса, - проговорила она, заметив, что Джодель продолжает взирать с любопытством. - Лучше скажи, есть ли способ успокоить остаточную магию?
- Да. Есть обряд. Ты и сама способна его провести, использовав фейскую кровь детишек. Но для него требуется знать имя мертвой полукровки. Так что придется сначала установить ее личность.
Джемма закатила глаза.
Расследования ей только и не хватало. Одно дело, если это остаточная энергия Джеммы. А если нет? Полуфея могла быть кем угодно. Раз магии не проявляла, поди, установи ее личность. Тем более неясно, когда она умерла: месяц или десять лет назад.
- Я разберусь, - прошептала она. - Деваться некуда.
- А что насчет всего остального? - спросила Джодель. - Расскажешь, где ты была всё это время? Как попала в это тело?
- Нет, - отрезала Джемма. - Я не имею права об этом говорить.
- Удобная отговорка, - фея скривилась и неожиданно охнула, указывая пальцем за спину Джеммы. И тут же растворилась.
Та обернулась и покачала головой. За стеклом стоял Стивен и смотрел округлившимися глазами на перила, где только что сидела Джодель.
Джемма поднялась и открыла балконную дверь.
- Ну, проходи. Раз не спится.
- Это была твоя подруга-фея? - спросил мальчик, устроившись в кресле. - Только не говори, что мне показалось. Я всё видел. Всё-всё.
- Она самая, - соврала Джемма и потрепала Стивена по белокурым вихрам. - Но это должно остаться тайной. Даже для Одри.
- Почему? - удивился мальчик. - Она так мечтает познакомиться с феями. Если показать ей твою подругу, не придется ехать на ярмарку.
Джемма тяжело вздохнула, опустилась на корточки и взяла Стивена за руки.
- Этой фее нельзя встречаться с тобой и Одри. Иначе у нее будут проблемы дома.
- Потому что мы полукровки? А на ярмарке встреча с феями получится вынужденной, да? И никого дома не накажут? Мы же окажемся рядом с ними неожиданно.
Джемма улыбнулась, констатируя, что у ребенка неплохо развито логическое мышление.
- Да, - подтвердила она и предложила, дабы отвлечь ребёнка от непростой темы: - Рассказать тебе еще одну сказку, полуночник?
Стивен радостно закивал, двигаясь, чтобы и Джемма смогла уместиться в широком кресле.
Она улыбнулась через силу, сожалея о лжи.
А что еще следовало сказать? Тем более, мальчик сам предложил отличный вариант.
Хотя на душе было горько. Но ничего не поделаешь. Семейные проблемы бывают чертовски сложными. Особенно если смешивается фейская и человеческая кровь.
Джонас вернулся домой усталый, в дурном настроении. Не покидало ощущение, что Джемма им недовольна, и это резало ножом по сердцу. Он злился. Не на Джемму. На себя. Он привык не обращаться внимание на чужое мнение о своей персоне. Научился в детстве, иначе в замке Шантарель было не выжить. От лорда Конрада не то, что одобрения ждать не приходилось. Он всегда был недоволен пасынком. Мать тоже не спешила хвалить старшего сына хоть за что-то, дабы не провоцировать грозного мужа. Или же просто не считала, что Джонас достоин похвалы. Поначалу тот расстраивался. Любому ребёнку необходимо одобрение взрослых, вера в него. Но постепенно Джонас пришел к выводу, что дело не в нем, а в отчиме и матери. И перестал ждать добрых слов и поддержки. От них и от всех остальных людей на свете. Что думают о нем женщины, Джонаса тоже не волновало. Не понравился одной, найдется другая.
И вот, приехали.
Мнение Джеммы имело значение. Первостепенное!
- Призрак больше не показывался? - спросил Джонас встретившего его в холле Юстаса.
- Нет. Но слуги напуганы. Кое-кто даже попросил расчет. К выходкам юной Одри многие привыкли. Они знают, что серьезного ущерба не бывает. Для жизни в смысле, не для имущества. Да и приплачиваем мы им неплохо. За риск. А призрак - другое дело. О них разные слухи ходят. Кое-кто говорит, что коли пройдет сквозь тебя эта нечисть, всё, концы по любому отдашь.
Джонас уставился на дворецкого, которого знал большую часть жизни, с изумлением. Юстас боится призраков? Серьезно?
- Не смотрите на меня так, - старик нахмурился. - Была у меня одна история нехорошая в юности. До сих пор передергивает, стоит вспомнить о призраках. Так что очень надеюсь, что борцы, которых вы пригласили, быстро нечисть спровадят.
- Они справятся, - заверил Джонас, хотя сам начал сомневаться из-за скептицизма Джеммы. -
