прибавило хлопот.
– Всё хорошо, пап, правда, – стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла я. – Как ты, как Алвен?
– С нами всё отлично, – отмахнулся он, – а вот за вас я переживаю.
– Рядом с нами такие мужчины, которые могут защитить от кого и от чего угодно, так что не переживай, – улыбнулась Лами, но рука, лежащая на столе, довольно ощутимо начала подрагивать.
Похоже, у сестрицы внешний вид отца тоже вызвал тревогу, но с нравоучениями лезть было глупо, поэтому мы обе промолчали, чтобы ещё и этим не портить ему настроение. Он прекрасно знает свой предел, и превышать его точно не станет. Надеюсь.
– Вот и хорошо, они славные ребята, – улыбнулся тот, немного расслабившись. – Не обижайте их и слушайтесь во всём. Особенно это касается тебя, Нитаниэль.
– А что сразу я? Я, вообще-то, само послушание, – фыркнула, покосившись на Этмара, – Рэймон докажет. Правда, Рэй?
– Так и есть, лорд Вирей, – даже глазом не моргнув, подтвердил тот. – Мне очень повезло с невестой.
– Что ж, вы меня успокоили, – кивнул отец. – Рад был с вами повидаться!
Он хотел отключиться, но вдруг передумал.
– Вот ещё что, – посмотрев по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли его кто, зашептал, понизив голос, – не собирайтесь пока в одном месте все сразу, и до конца каникул постарайтесь спрятаться так, чтобы ни одна живая душа не смогла вас найти. Знаю, звучит странно, но поверьте, так будет лучше для всех. Надеюсь, к тому времени я во всём разберусь.
Туман над камнем развеялся, дезактивировав кристалл, и только после этого мы с Ламирой выдохнули.
– Значит, дело гораздо серьёзнее, чем нам казалось, – пробормотала задумчиво, переглянувшись с сестрой.
– Нам пора, – протянув руку, произнёс снежный, и когда я вложила в его ладонь свою, обернулся к остальным. – Амадей, Элина, могу вас подбросить до дома, а там уже решите сами, куда отправляться дальше, но просьбу лорда Вирея советую выполнить и на ближайшие десять-одиннадцать дней залечь на дно.
Когда именно появились парни, я не знала, но судя по тому, что возражать никто не стал, услышали они предостаточно.
– По истечении срока встретимся в академии, – кивнул Тайрон, – а там будем действовать по обстоятельствам.
Отказываться от предложения ни Амадей, ни Элина не стали, поэтому следующей остановкой был их уютный домик в Артиуме.
– Спасибо, – протянув руку, поблагодарил дроу, когда очередной портал, который должен был переправить меня и Этмара, засветился в их гостиной, – и удачи вам. Пусть Богиня ночи хранит ваш путь!
Обнявшись на прощание с Эли, я шагнула следом за демоном в мерцающее марево, ожидая, что тот перебросит нас в дом, где провела последние сутки, вот только по ту сторону перехода нас встретил заснеженный дремучий лес, над вершинами которого сияла яркая луна, и трескучий мороз, окутавший инеем всё вокруг.
Перед тем как покинуть жилище Ламиры, сапоги я надела, а вот куртку так и держала в руках, и пока исправляла свою ошибку, продрогла основательно.
– Мог бы и предупредить, – проворчала, стуча зубами, пытаясь застегнуть замёрзшими пальцами пуговицы.
– Так было нужно для конспирации, – ответил снежный, притянув меня к себе, даже не спросив на то разрешения.
Я честно собиралась отстраниться, но от его рук, обнимавших мои плечи, пошло такое приятное тепло, растекаясь по всему телу вместе с ускорившимся током крови, что делать какие-либо резкие движения расхотелось совершенно. Так мы и стояли, глядя друг другу в глаза, пока чуть в стороне не раздался басовитый насмешливый голос:
– Ну, надо же, какие к нам интересные гости пожаловали нежданно-негаданно. Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть, так это тебя, демон, после всего того, что ты здесь натворил. Решил количество зубов поубавить? Или, может, нос слишком прямой, надо его приплюснуть? Так это я запросто.
– Гостеприимные у тебя друзья, – вырвался нервный смешок, когда в лунном свете неподалёку от нас я разглядела коренастого малого, в рубашке нараспашку и босиком, очень уж похожего на оборотня.
– Он мне не друг, но помочь нам ему придётся, – ответил Этмар, ласково коснувшись моей щеки, после чего обернулся к говорившему. – Да, давненько не виделись, Бурый. Помнится, когда-то я тебе жизнь спас, так что пришла пора вернуть долг.
– Так и знал, что когда-нибудь ты мне это припомнишь, – усмехнулся тот. – Ну, да ладно, рассказывай, чего от меня надобно. Помогу, чем смогу, но потом, чтобы духу твоего в моём лесу не было.
Пока мужчины обменивались колкостями, я оглядывалась по сторонам, в поисках каких-либо признаков близкого жилья, но старалась напрасно, поскольку ни запаха дыма, ни отблесков от огня поблизости не было. Мда, похоже, на чай с плюшками нас здесь не пригласят, но хорошо хотя бы то, что не набросились с кулаками и не покусали.
– Так что тебя ко мне привело? – повторил свой вопрос оборотень, немного сбавив градус агрессивности.
– Мне нужно попасть в пещеру Призраков, к Колодцу душ, – произнёс снежный, и даже не зная, что это за место, я насторожилась. Одно то, что в названии присутствовало слово «призраки», уже говорило о многом.
– Совсем, что ли, спятил? – нахмурился хозяин здешних мест, подтверждая мои наихудшие подозрения по поводу разумности посещения этой пещеры.
– Ты же знаешь, что если бы был другой выход, то я бы воспользовался им, – в голосе демона появились нотки раздражения, а взгляд заледенел, – но, к сожалению, только там я могу узнать правду.
Мужчина открыл рот, чтобы возразить, но, передумав, захлопнул его снова, лишь коротко кивнув и развернувшись, махнул нам рукой, предлагая следовать за ним. Яркая вспышка заставила на миг закрыть глаза, и вот уже перед нами не человек, а зверь, огромный бурый медведь, с лёгкостью пробирающийся по глубокому снегу, причём, судя по тому, что я успела заметить, не оставляя следов. Да, старый знакомый Этмара – оборотень, вот только, судя по всему, весьма необычный.
– Нужно следовать за ним, – пока я пялилась на медведя, снежный успел выпустить крылья, которые мерцали в свете луны, будто обсыпанные алмазной пылью, завораживая и притягивая взгляд, – но придётся немного полетать, иначе мы не успеем.
Подхватив меня на руки, словно я
