─ У меня нет ничего, чтобы дать тебе.
Принц пожал плечами.
─ Не важно. Я вернусь в волчьей ипостаси и оденусь, когда дойдем до наших покоев. Пошли.
Василис перекинулся в массивного, черного волка. Прежде чем забраться на лошадь, Алекс нагнулась над ним и пробежала рукой по густой черной шерсти. Он запрокинул голову назад и, рыкнув, мазнул мордой по ее руке и лизнул ее. Она, улыбнувшись, забралась на лошадь и они бок-о-бок поехали назад.
Позднее вечером, гуляя и играя с Ариель во дворе, Алекс на пару минут увиделась с Василисом. Ее сердце отбивало ритм, когда наблюдала за его впечатлительной фигурой, облаченной в костюм воина, направляющейся прямиком к ней. Во всем проскальзывало напряжение.
Он с улыбкой поздоровался с Ариель, после чего повернулся к своей жене с серьезным выражением глаз.
─ Сегодня я не приду в наши покои.
─ Знаю.
─ Оставайся в будуаре с Хестой и Карлой.
─ Хорошо.
─ Увидимся на рассвете.
Не говоря ни слова, он притянул ее за плечи и поцеловал. После того как любимый отпустил ее, Александра с изумлением посмотрела на него.
─ Будь осторожен, — попросила она.
Несколько часов спустя Алекс сидела в будуаре, выглядывая из-за окна. Скоро должна взойти полная луна, подумала она, поднимая глаза к ночному небу. Она соврала бы себе, если не призналась, что переживает. Несмотря на заявления Василиса о том, что нападение маловероятно, девушка не могла подавить изводящий страх, что нет в жизни ничего постоянного.
Она перевела взгляд на спящую Ариель. Хеста дала ей немного успокоительного. Как и всем человеческим детям, объяснила целительница. Никто из взрослых — ни люди, ни ликаны — не хотели, чтобы дети видели то, к чему еще не были готовы.
Во всем замке затрубили в трубы, и Алекс в ужасе подпрыгнула.
─ Что случилось? — спросила она, бросая острый взгляд на Хесту и Карлу. Они обе выглядели изумленными.
─ На замок напали, — прошептала оглушено Хеста.
Алекс замерла.
─ Что? Что ты имеешь в виду?
─ Девочка, мы не слышали этих труб больше пятидесяти лет.
Страх побежал по венам.
─ Василис говорил, что нападение маловероятно. Сказал, что на замок не …
─ Успокойся, милая! Мы готовы к этому.
Алекс отбросила сковывающий страх и бросилась к ящику шкафа. Быстро подняла огромную крышку и выхватила оружие. Александра прицепила меч к поясу, засунула кинжал за пояс брюк и перекинула лук и колчан со стрелами за плечи. Обернулась и вскрикнула, увидев Хесту и Карлу в обличие ликанов.
Что если Хеста неправа? Что, если они не готовы к нападению? Она задушила полный страха всхлип. Что, если Василиса ранили, или, того хуже, убили?
Ее взгляд, полный слез, опустился на Ариель и ноги ослабли. Боже мой! Ариель! Что она будет делать, если Ариель ранят, или еще хуже? Алекс даже не могла представить это «еще хуже».
Она услышала крики, рычания, грохот, поднимающиеся за окном на территории замка, и ее дыхание стало вырваться короткими урывками. Рычание с приближением нарастало, становилось громче.
Началось нападение на замок. В оцепенении Алекс смотрела, как Карла подняла с кровати Ариель и метнулась с ней в ванную комнату.
─ Куда ты ее потащила? — закричала Алекс.
Хеста опустила когтистую лапу ей на руку и взглянула вниз на нее.
─ У нас есть секретные туннели, выходящие за пределы замка и деревни. Люди и дети спрячутся там, пока не закончится битва. Пойдем, девочка. Мы должны пройти в безопасное место.
Алекс последовала за ликаном-Хестой в ванную и увидела, как Карла надежно прижала Ариель к своему бедру, пока свободной рукой оттягивала рычаг на стене. Панель открылась и перед ними разверзлась тьма. Карла схватила подсвечник и исчезла в темноте с Ариель, мягко подталкиваемой девушкой.
Александра вскрикнула, метнувшись в пустоту, и вгляделась внутрь. Свет от огня свечей Карлы отдалялся, но Алекс могла разглядеть каменные ступени, уходящие вниз. Она обернулась и уставилась на Хесту, которая держала другой подсвечник.
─ Пошли. Мы должны спрятаться. Господин с воинами защитят нас, — прорычала Хеста.
Алекс не шелохнулась. Василиса до сих пор не было.
─ Насколько безопасны туннели?
─ Не беспокойся. За прошедшие двести лет во всех битвах никто не нашел их.
Алекс решилась.
─ Идите. Защитите Ариель ценой своей жизни. Я найду Василиса.
─ Ты с ума сошла, девочка! Сюда идут ликаны, которые могут обратить тебя ко тьме.
─ Серебро защитит меня. Идите! Отведите Ариель в безопасное место.
Хеста выглядела так, словно хотела поспорить, но крепко стиснула челюсти.
─ Да. Я отведу твою сестру в безопасное место и защищу ценой жизни, дитя. Удачи.
Алекс кивнула и проследили за тем, чтобы Хеста, пригнув голову, исчезла в темной пустоте, и закрыла за ней панель. Зашептала небольшую молитву, прося о том, чтобы все дети на территории замка были в безопасности в тайном месте.
Алекс глубоко вдохнула и покинула будуар, выбегая в коридор. И замерла. Стоящий перед ней ликан рычал на нее. Александре захотелось, чтобы перед ней был один из воинов или селян.
─ Ах, какое прекрасное дополнение к нашей стаи. Ты быстро станешь близка к нашему вожаку. Лорд Балказан нуждается во вливании новой крови, — прорычал он зловещим голосом.
Теперь она точно знала, что это не ликан Василиса — враг, пособник Балказана. Замахала мечом перед собой, желая отогнать страх и встретить его с напускной смелостью, которую даже не испытывала. Это не бой с разбойником. Этот человек — ликан, обладающий скоростью и силой, которым она не могла противостоять.
Он медленно наступал на нее, и Алекс подняла меч, крепко сжимая его.
─ Назад, чудовище.
─ К тому же храбрая красавица. Лорд Балказан будет доволен, заполучив тебя в свой гарем. Мне кажется, ему понравится приручать тебя, ведьма. В тебе есть огонь, — он произвел отвратительный звук. ─ Его последняя «игрушка» — хныкающая, слабая девка. Сумасшедшая, постоянно царапающая себя и пытающаяся заколоть себя серебром.
─ Катя!
─ Ах, так ты знаешь ее. Прекрасно. Расскажи мне, где она. Мы здесь по одной причине — убить ее. Понимаешь, лорд Балказан не хочет, чтобы она выдала его секреты.
─ Нет! — Александра снова замахнулась мечом, приняв более удобную стойку. Серебро защитит ее, если она успокоится и сосредоточится на цели, которую может выполнить. Хироши научил ее вдребезги разбивать рукой толстые планки дерева. «Я сделает это», — повторила она с большей уверенностью, чем чувствовала. ─ Я не боюсь тебя.
