Найрани пришла в себя, когда ледяная вода накрыла ее. Одежда моментально намокла. Ледяная вода стискивала ей ребра, не давая дышать. Дыхание перехватывало. Весь ужас положения дошел до Найрани, когда она поняла, что руки у нее связаны, сама она примотана к спине ящера, Сатар барахтается в воде в нескольких шагах, а течение реки неумолимо тащит их куда-то. Найрани закричала. Она силилась освободиться, билась на спине ящера. Веревки впивались в запястья и щиколотки, сдирая кожу. Но Найрани не замечала этого сквозь ужас и холод. Она почти не поняла, что Сатар схватил веревку и обхватил спину ящера рукой, зажимая Найрани между собой и телом ящера. А в следующий миг небо завертелось вокруг нее, смешиваясь со струями воды. Река стащила их с первого порога. Река кидала и терла их о крупные камни. Удар, еще удар. На какой-то короткий момент они перевернулись в воде. Найрани оказалась под водой. Не успев задержать дыхание, Найрани хлебнула воды. Вода ободрала ей нос и горло. Ящеру удалось поднять спину над водой. Судорожный кашель выворачивал Найрани горло. Она перестала понимать, где верх, где низ. Не было даже мысли о том, закончится ли когда-нибудь эта круговерть.
Сатар цеплялся за веревку из последних сил. После трех порогов, ящер застрял между камнями. Медленно, цепляясь одной рукой за веревку, а другой за камни, Сатар стал продвигаться к берегу. И вот, наконец, они выбрались на прибрежные камни. Сатар разжал ободранную в кровь руку и без сил сполз на камни. В ушах шумело, нещадно болели ушибленные ребра. Ящер тоже пострадал. Речные камни рассекли ему ногу. Сатар чувствовал эту боль. На мокрые валуны стекала струйка крови. Найрани истерично всхлипывала и дрожала от холода и пережитого ужаса. Кажется, она цела. Сатар должен призвать ящера в себя, иначе их можно будет найти по следам крови. Сатар собрался с силами и развеял ящера.
Айгир и Микан быстро добрались до места, где Сатар коснулся щита.
Вот здесь они пытались выйти, — Микан коснулся щита и огляделся.
Куда они могли двинуться дальше?
А что бы ты сделал на его месте?
Выйти за щит с ней он не может.
Вернуться в деревню он тоже вряд ли захочет.
Значит попытается спрятаться в горах.
Именно. У него два пути: Уйти в горы на этой стороне или перейти реку.
Как ты думаешь, что он выбрал?
С этой стороны реки склоны более пологие. Легче подняться с ношей. На склонах растет лес. Есть возможность охотиться.
Да, но есть сложности с тем, что среди деревьев ящеру сложнее передвигаться. А если он перешел реку? В крутых горах спрятаться легче. Да и ящер его легкий, подвижный. По скалам прыгать приучен.
Но в крутых горах больше опасности. Думаешь, он станет рисковать Найрани?
Он уже решился украсть ее. Выйти он не может. Теперь он способен на все. Если он поймет, что его загнали в угол, он бросит ее в горах и сбежит.
Нет, Айгир! Я не верю, что Сатар бросит ее. Он скорее сдастся.
О чем ты? Он не захочет самолично отдать ее, потому что считает, что Найрани выбрала меня. Я думаю, он скорее погубит ее, чем отпустит.
Даже подумать об этом не могу, — Микан потер лоб.
Давай разделимся. Ты обыщи этот берег реки, а я другой. Мой ящер летает, мне будет проще искать их среди расщелин. Ищи любые следы их прибывания. Встретимся на рассвете в деревне.
И Охотники разошлись в разные стороны. Микан на спине массивного ящера с шипастой головой стал подниматься на перевал. Айгир поднялся в воздух и стал описывать круги над рекой, пытаясь определить, где вероятнее всего Сатар мог бы перейти русло. Айгир очень волновался. Сколько раз он хотел, чтоб эта девчонка исчезла из его жизни. Сколько раз проклинал тот день, когда он прихватил девчонку в одном из лесов Великой Долины. Сколько раз пугал, прогонял, ругал. И вот теперь от одной мысли, что она далеко и ей грозит опасность, внутренности сводит от страха за нее. Он не сомневался относительно намерений Сатара. Сатар давно хотел семью, хотел женщину. Вот только женщина эта не хотела Сатара. Айгир совершенно точно это знал. Она тянулась к Айгиру. Сопротивлялась, отрицала, но Айгир чувствовал в ней ответный отклик. Она стала раскрываться, учиться. Она вписалась в жизнь деревни. Она приняла существующий здесь уклад. Айгир тайком восхищался ею. Она подружилась с его неугомонной сестрой, помогала деревенским женщинам, помогала Уле лечить, нянчила деревенскую детвору, превратила крохотный домик в уютное гнездышко. И вот теперь Сатар сметет это все своим неуемным желанием обладать. Подчинит, сломает, заставит. При мысли, что может быть именно сейчас где-нибудь в пещере Найрани плачет, сжимая окровавленные бедра, у Айгира потемнело в глазах. Ведь это он во всем виноват! Если бы он не схватил ее тогда и не принес бы в Ару-Кечи, она была бы сейчас замужем за тем, кого она сама выбрала. Она жила бы себе спокойно в своей деревне. У нее была бы спокойная жизнь.
Айгир обыскивал берег чуть выше порогов. Если Сатар и перешел реку, он мог сделать это только здесь. Выше по течению слишком глубоко, ниже — пороги. На пороги ни один нормальный Охотник добровольно не полезет. Слишком сильное течение. Значит след должен быть где-то здесь. И след нашелся. На берегу реки между камнями лежала тонкая сиреневая ленточка, завязанная бантиком. В узелке застрял темный волосок. Айгир тронул его пальцами. Волосы хранят очень много энергетической информации о своем владельце. Айгир не сомневался. Да, это ее волосок. Ее лента. Видимо соскользнула с волос. Лента лежит очень близко к воде. Значит именно здесь Сатар переправлялся. Айгир вызвал ящера и перелетел на другой берег. Вот бы найти и здесь какую-то подсказку. Но подсказки не было. Айгир пожалел, что не обладает таким же нюхом, как Сатар. Айгир, конечно многое чуял, но он чуял больше энергетический след. Он мог считывать информацию с камней, деревьев, волос и других предметов, но с земли это получалось плохо, потому что у земли свое мощное энергетическое поле. А здесь энергетического следа Найрани Айгир поймать не мог. Видимо, Сатар нес ее. Сатар — прирожденный следопыт и мастерски заметает свои следы, в том числе энергетические. Камней она не касалась, иначе Айгир учуял бы ее присутствие. Айгир обшарил весь берег вплоть до самых порогов. Ничего. Далеко уйти они не могли. Выше по течению Сатар выйти ни берег никак не мог по вполне логичным причинам. Значит его могло стащить течением ниже. Айгир нашел след. Ниже порогов. Камни четко сохранили след Найрани. Она явно сидела здесь. Или лежала. А рядом на камнях Айгир нашел капли крови. Однако дальше след снова терялся. Значит ее снова понесли. Айгир обернулся и посмотрел на пороги. Ему было очень тревожно. Найрани могла пострадать, она может быть ранена.
