Ракель тут же выскользнула из-под него. Первое, что она увидела, был ее нож, торчавший из загривка уже мертвого вервольфа. Рядом стоял Квин.
– Как ты? – спросил он.
Дыхание Квина было частым, но выглядел он достаточно спокойным. Лунный свет серебрил его длинные волосы. Ракель казалось, что все происходит будто в замедленной съемке.
Некоторые девушки были уже в лодках, другие бежали к ней на помощь. Дафна и Найла были совсем рядом, но замерли на месте, увидев Квина. Найла, узнав его, смотрела на вампира со страхом и ненавистью.
Волны тихо шуршали у кромки берега.
«Думай, думай», – говорила себе Ракель.
Она странно себя чувствовала. Ее руки были холодны, голова кружилась, но сознание оставалось ясным.
Теперь все зависело от того, как она поведет себя в ближайшие минуты.
– Это ты сделал? – тихо спросила Ракель.
В то же время она бросила на Дафну взгляд, который, казалось, кричал: «Бегите!»
Ракель надеялась, что Дафна поймет этот немой крик.
– Ты потерял охранника, – продолжала она, медленно поднимаясь на ноги.
«Не спускай с него глаз, продолжай двигаться, заставляй его разговаривать», – приказывала себе Ракель мысленно.
– Это был плохой охранник. – Квин презрительно глянул на мертвого вервольфа.
«Давай, Дафна, беги!» – напряженно повторяла беззвучный призыв Ракель.
Она знала, что у девушек еще есть шанс спастись. Вокруг не было других вампиров, значит, Руди либо испугался поднимать общую тревогу, либо был слишком разозлен, чтобы поступать разумно. Вервольфы практически всегда действуют импульсивно.
Теперь главную опасность представлял собой Квин.
– Почему плохой? – спросила Ракель. – Потому что он испортил товар?
С этими словами она подняла разорванный край рубашки и обнажила расцарапанный бок.
Квин рассмеялся. Ракель воспользовалась моментом и подошла ближе к «волку». Нож находился на уровне ее руки.
– Вот именно, – сказал Квин с горькой улыбкой. – Он был неосторожен. Шелли, ты едва не отдалась тьме, но это была не та тьма, о которой мы говорили. Да! Откуда у тебя серебряный нож?
«Он не знает, кто я такая. Думает, что я глупая девочка из клуба, а если и считает меня охотником за вампирами, то не догадывается, что я та, с кем он встретился на чердаке».
Поняв это, она почувствовала одновременно облегчение и досаду, ведь ту девушку он считал человеком чести.
«Квин не опасается меня, значит, если я покончу с ним одним ударом, он не успеет позвать подмогу, а девушки смогут уплыть с острова».
Она снова посмотрела в сторону причала, но ни Дафна, ни остальные и не думали бежать. Глупые создания, они не хотят оставлять ее!
«Сейчас или никогда!» – подумала Ракель и обратилась к Квину:
– Ты спас мне жизнь. Спасибо.
Она осторожно протянула вперед правую руку. Квин, явно удивленный, заметил ее движение и схватил за запястье, как она и рассчитывала.
Тогда Ракель левой рукой вытащила деревянный нож из застрявших в шее вервольфа ножен. Квин попытался оттолкнуть ее, но движения Ракель были заученно-автоматическими. Она четко блокировала его удары и отражала атаки. Их схватка напоминала танец. Ракель двигалась плавно, но стремительно и расчетливо. Сильным ударом она повалила Квина на землю, и наконец ее нож оказался у его горла.
«Все, кончай с ним».
Но она не двигалась.
«Ты должна, тебе следует это сделать. Скорее, пока он не позвал остальных или не загипнотизировал тебя. Ты знаешь, как он умеет это делать».
Но почему он не пытается завладеть ее сознанием?
Квин лежал неподвижно. Деревянное лезвие упиралось в светлую полоску кожи над воротником.
Ракель услышала шаги за спиной.
– Дафна, садитесь в лодки и отплывайте. Оставьте меня здесь. Понятно?
– Но, Ракель…
– Немедленно! – Ракель постаралась вложить в свои слова всю силу убеждения.
Шаги начали быстро удаляться.
Все это время она не спускала глаз с Квина. Деревянный нож, как и все вокруг, тоже блестел в лунном свете. Железное дерево должно убить вампира. Один удар рассечет ему горло, второй пробьет сердце.
– Прости… – прошептала Ракель.
Она действительно чувствовала раскаяние за неизбежное убийство. Но у нее не было выхода. Квина следовало убить ради Найлы, ради многих замученных девушек и ради тех, кто будет страдать в будущем, если он останется жив.
– Ты охотник, – продолжала Ракель, пытаясь собраться с силами, – и я тоже. Мы оба это понимаем. Таков закон: убей или будешь убит. Всегда конец один. Ты согласен?
– Да…
– Если я не остановлю тебя, ты будешь убивать вечно. Я не могу этого допустить. – Она поймала себя на мысли, что пытается убедить его в своей правоте. В ее глазах стояли слезы. – Не могу!
Квин молча смотрел на нее бездонными глазами. Его волосы разметались по лбу.
«Он не собирается сопротивляться, – поняла Ракель. – Значит, все нужно сделать быстро. Не нужно резать горло, удара в сердце вполне достаточно».
Она взяла нож обеими руками и занесла его над грудью Квина. Одно быстрое движение – и все кончено.
Впервые она не стала произносить ритуальные слова, как обычно при убийстве существа из Царства Ночи. Она не чувствовала себя Кошкой. Это была не месть, а жестокая необходимость.
– Прости… – еще раз прошептала она и закрыла глаза.
– У котенка есть коготки, – раздался шепот Квина.
Ракель замерла и открыла глаза.
– Не останавливайся, – сказал Квин, – делай свое дело. Ты должна была убить меня еще при первой встрече.
Его глаза были такими же спокойными, как у Фэй. Ракель видела отражающуюся в них луну.
Он не шутил, не злился и не выказывал сожаления. Его лицо было серьезным и немного усталым.
– Мне надо было раньше догадаться, что ты именно та девушка с чердака. Я чувствовал, что с тобой что-то не так, но не мог понять, что именно. По крайней мере, на этот раз я увидел твое лицо.
Рука Ракель с ножом зависла в воздухе. Что с ней творится? Она чувствовала, что силы покидают ее, а тело охватывает безудержная дрожь.
– Все, что ты сказала сейчас, истинная правда, – продолжал Квин. – Иначе мне придется убить тебя. Так что лучше пусть все идет обычным порядком.
Квин отвернулся и закрыл глаза.
– Кроме того, я видел твое лицо и свое отражение в твоих глазах. Я знаю, что ты обо мне думаешь.
Ракель бессильно опустила руки, едва не выронив нож. Она сидела на корточках, ее взгляд был устремлен в темнеющие у подножия утеса заросли ежевики.
Она снова предала Найлу, ее сестру, сотни других людей.
– Я не могу убить тебя, – прошептала она. – Господи, помоги мне, я не могу этого сделать.
Квин повернул к ней голову. Он мог напасть на нее в любое мгновение, но продолжал лежать без движения.
