— И тебе, — продолжила девушка, — ни в коем случае нельзя оставаться одному.
— Я не один, я уже говорил тебе об этом, — твердо произнес Зар.
— Ну а с кем ты, Зар? — хмыкнула девушка. — Я же знаю, что ты живешь очень аскетично. Тебя даже поддержать некому…
Нет, довольно.
— Почему же некому? — не удержалась Марта, делая шаг из тени. — Зардан не один.
Она подошла к нему и встала рядом, представляя примерно, как это сейчас выглядит. Будет просто великолепно, если он сейчас так и останется стоять у стены с отсутствующим видом. Тогда можно смело вещать себе на лоб клеймо, что она навязывается понравившемуся парню, с которым каким-то чудом оказалась в одной постели. По крайней мере, в глазах этой девицы.
Но Зар обнял её за плечи, привлекая к себе, и Марта облегченно вздохнула, почувствовав себе чуточку защищённее.
— Может, — напряженно произнесла гостья, — познакомишь? Меня зовут Жози. Жозефина, — поспешила растолковать, как непонятливой. — Девушка Зардана.
— Бывшая? — ласково улыбнулась Марта. — Очень приятно! — она протянула руку. — Я — Марта Дэрри, — девушка не удержалась, чтобы не назвать свою фамилию, запоздало подумала, что, может быть, очень зря это сделала, и запнулась, не зная, как толком охарактеризовать свой статус.
На помощь пришел Зардан.
— Моя невеста, — сообщил он с таким видом, словно только что победил в сражении, длившемся долгие годы.
Жозефина заметно помрачнела и смерила Марту таким взглядом, словно собиралась просто сжечь её на месте. Не получилось; девушка упрямо не реагировала на уничижительные взгляды, только спокойно улыбнулась.
— Вот как, — протянула Жози. — Ты женишься, Зар? И когда же свадьба?
— Мы ещё не назначали дату, — вмешалась Марта, прежде чем Зардан успел объявить о том, что они женятся, скажем, завтра утром. Ещё не хватало, чтобы их пришли поздравлять знакомые этой Жозефины из университета!
Девушка осознала вдруг, что, вполне вероятно, о своих злоключениях и о метке некроманта придется как-нибудь рассказать родителям. Или придумывать для них другую легенду, которую обязательно придется обсудить с Зарданом. С одной стороны, помочь им вряд ли помогут, разве что будут контролировать так сильно, как только сумеют, а с другой, скрываться как-то глупо. Тем более, что любая ложь потом может обернуться против них.
— Так значит, — Жозефина скривилась, — в моей помощи ты не нуждаешься? Уверен? Всё-таки, — девушка сделала шаг вперед и протянула руку, будто пыталась прикоснуться к Зардану, — я могу быть тебе полезной, сам понимаешь.
На её запястье красовалась стандартная метка некроманта. Марта прислушалась к своим ощущениям, пытаясь прощупать магию девушки, но ничего впечатляющего не почувствовала. Спокойная, тихая, без особенных преимуществ перед кем-либо из знакомых Марте некромантов. У той же тети Лили, да и у Зардана магия совсем иная, яркая, сильная. Тут же стандартная, как у большинства магов с таким даром.
Впрочем, некромантов не так уж и много. И работают они в основном не на самые легальные структуры.
— Я вижу, ты наконец-то сдала проходной, даже метку получила, — протянул Зардан. На его запястье тоже красовался знак некроманта и боевого мага, насколько знала Марта — допуск и подтверждение, что он — маг с лицензией, имеет право использовать свой дар в ситуациях, когда простые граждане должны заблокировать резерв и по возможности не колдовать вообще. — Теперь уже и помощь мне предлагаешь. Уверена, что справишься?
— А светлая с тобой справится? — изогнула брови Жозефина. — Если тебя вдруг поведет, что она с тобой сделает? Вызовет патруль и попытается спрятаться понадежнее, чтобы её случайно не задело? Как она тебя успокоит, если ты вдруг используешь слишком большую часть резерва и не сможешь остановиться? — беспокойство во взгляде Жози было не слишком искренним. — У меня хотя бы был шанс. И… Ты вообще предупредил её о том, что с тобой может случиться?
— Предупредил, — вмешалась Марта прежде, чем Зар успел о чём-то сказать. — И уж как-нибудь, если он вдруг потеряет над собой контроль, я справлюсь. И к твоему сведенью, тёмная, в нашей системе магии разделения чёткого нет. Какой дурак принимал у тебя экзамен, если ты даже такие элементарные понятия используешь неверно? И даже метку на нижний уровень допуска получила, как я вижу, не с первого раза…
— Ты ещё с ним, — Жозефина кивнула на Зардана, — так поговори, когда у него вдруг начнет срывать крышу.
— Почему бы и нет? — усмехнулась Марта. — Я обычно себе не изменяю. Эмоции надо проявлять открыто. Сострадание, любовь… Ревность, например, — она скрестила руки на груди, — или раздражение. Когда я раздражена, я обычно стараюсь убрать с глаз долой причину этого самого раздражения, — она смерила презрительным взглядом Жозефину. — Если этот источник, разумеется, не проявляет благоразумие и не уходит самостоятельно.
Улыбка Жози была уж точно далека от искренней. Тем не менее, настаивать на том, чтобы остаться, она не стала, только взглянула на Зардана и мягко, певуче предложила:
— Если будет надо, обращайся. Ради тебя я всегда готова отложить свои дела.
— Очень рад, что твоё отношение к людям так изменилось, — усмехнулся Зардан. — Но пока что я в поддержке с твоей стороны точно не нуждаюсь. Хорошей ночи, Жози.
— Хорошей ночи, — прошипела она, ещё раз смерив Марту взглядом. — Как-нибудь свидимся.
— Не уверен в этом, — покачал головой он.
Жозефина ничего не ответила, только дернула плечом, будто выражая собственное недовольство, и вышла из квартиры с видом победительницы, хотя повода для торжества не было.
Зардан отпустил наконец-то Марту, захлопнул дверь и застыл возле неё. Было видно, как тяжело поднималась и опускалась его грудь, будто парень пытался восстановить контроль над собой, но пока что не особенно успешно.
— До сих пор к ней что-то чувствуешь? — спросила Марта, надеясь, что в этот момент её голос прозвучит понимающе, а не обиженно.
— Ага, — скривился Зар. — Раздражение и желание придушить на месте, — он повернулся к Марте. — И немного досаду. Так что можешь не переживать по этому поводу, — он выдавил из себя уставшую улыбку. — Донес уже кто-то…
— Про твои срывы?
— Да нет у меня никаких срывов, — дёрнул плечом Зардан. — О дяде Мартене донес.
— Она не знала?
— Что я обращаюсь к королю на "ты" и иногда обедаю у них в гостях? Нет, не знала, — усмехнулся Зардан. — Не соотнесла, как мне кажется. Но это не имеет значения.
— Но вы нехорошо расстались, — покачала головой Марта. — Я же вижу. Это как… Как будто ты всё ещё чувствуешь, что должен что-то изменить. Или жалеешь, что что-то не сделал.
Зардан закрыл глаза, будто пытаясь собраться с духом, оторвался от двери и взял Марту за руку.
— Пойдем спать, — попросил он. — Думаю, нам завтра придется как минимум поговорить с твоими родителями. Да и вообще, куча допросов… Тяжелый день предстоит.
— Не отлынивай от ответа, — уверенно промолвила Марта.
— Если скажу, — обреченно поинтересовался Зар, — то мы пойдем спать?
— Да, — легко согласилась Марта. — Скажешь — и сразу же пойдем в кровать.
Он тяжело вздохнул.
— Хорошо, раз уж ты такая настырная, — вздохнул он. — Я очень некрасиво послал её куда подальше. Это было громко, шумно и с настоящим фейерверком магии. Нашей тогдашней квартирной хозяйке сильно не понравилось, мне даже пришлось переехать. Если б я не был сотрудником Следственного Бюро и не пользовался покровительством твоей матери и Сияющего, то потерял бы всё, и карьеру, и даже свободу.
— Но за что? — удивилась Марта. — Ты же такой… положительный вроде как.
— Очень положительный, — согласился Зардан, кривя губы в злой улыбке. — За нанесение физического ущерба путем применения магии. Банальная бытовуха. Напал на беззащитную девушку.
Марта подняла на него ошеломленный взгляд.
— И ты напал на беззащитную девушку? Совесть мучает? — выдавила она из себя, подумав вдруг, что не стоило бы так провоцировать Зардана.
