— Не сильно ты сопротивлялся, — рассмеялась чародейка.
— А чего мне сопротивляться? Я считаю себя самым везучим и счастливым магом на Этаре. Мне в жёны досталось удивительная женщина.
Вирана тепло улыбнулась мужу и обратилась к нам:
— Все насытились?
Мы дружно закивали и поблагодарили хозяев.
— Чудесно. Тогда хочу предложить вам ванну. А я пока устрою для вас кровати.
Мы с Мили обрадованно вскочили со стульев.
— Наконец-то, — взвизгнула магесса, — я нормально вымоюсь!
Вирана улыбнулась и пристально посмотрела девушке в глаза, словно читая её мысли.
— Завтра, перед вашим походом в город, я хочу с тобой поговорить наедине, — обратилась она к Мили.
Магесса вся сжалась и кивнула.
— Мы идём в город? — встрепенулась Маруся.
— Да. Я вам всё завтра расскажу, — кивнула и направилась за Вираной к вожделенной в ванне.
Со стоном блаженства погрузилась в теплую воду и прикрыла глаза. Вы когда-нибудь задавались вопросом: «За что мне всё это? Почему вселенная решила выбрать меня и послать все эти испытания?»
Вот, я сейчас вопрошала именно об этом. Опустила руки и коснулась ещё плоского живота. Сын…
«Как полюбить ребенка от насильника?»
Возможно, узнав мои мысли, кто-то скажет, что я не достойна быть матерью. Боги послали мне сына, а я не могу найти в себе силы принять и полюбить его.
«О, небеса! Как мне вынести всё это? Как оставаться сильной и достойно пройти сквозь все испытания? Как спасти своего любимого и свой народ?»
Закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Вспомнила, как мы принимали совместную ванну с Кианом. Мягкость его губ, сбивчивое дыхание и лихорадочный стук сердца. Вспомнила скупые улыбки, которые иногда озаряли его лицо и ямочку, что в эти моменты появлялась на его щеке. Лёгкие, мимолетные касания руки, полной тихой задумчивости взгляд…
Сама не заметила, как отключилась. Проснулась от рассеянного утреннего света, проникающего через занавески. Я лежала в тёплой уютной, а главное сухой пастели.
Рядом мирно сопела Алиса, положив голову мне на руку. Пошевелилась, и кошка тут же открыла глаза.
— Доброе утро, хозяюшка, — потянулась она.
— Как я здесь оказалась? Последнее, что помню — это ванна.
Алиса хихикнула.
— Лемиш тебя сюда принёс.
Я поперхнулась, заливаясь густым румянцем.
— Он что, голую меня видел? — уточнила на всякий случай.
— Ну, да. Он же тебя из ванны доставал.
— О, небо! Стыд-то какой! — простонала, утыкаясь лицом в подушку. — Как мне теперь ему в глаза смотреть?
— Обычно. Кстати, ему, судя по выражению лица, картина очень даже по душе пришлась.
— Почему меня никто не разбудил?!
— Пожалели. Ты последнее время натерпелась.
— Кошмар!
— Не драматизируй. Ты взрослая женщина, а он взрослый мужчина.
— Это не значит, что мне приятно перед ним голой находиться! — повысила я голос и, как раз в этот момент, дверь в спальню распахнулась.
На пороге стоял Лемиш. Я ойкнула и натянула одеяло до самого подбородка, окончательно становясь пунцовой и не зная, куда деть глаза.
Лемиш неловко кашлянул, скользнув по мне печально-быстрым взглядом.
— Как ты себя чувствуешь? — прокашлявшись, поинтересовался он.
— Нормально.
— Вирана зовёт завтракать, а потом мы должны оставить её в одиночестве.
— Я сейчас буду, — постаралась ответить, как можно спокойнее.
Как только за Лемишем закрылась дверь, рухнула обратно на подушку, натягивая одеяло на голову.
— Думаешь, он слышал последнюю фразу? — поинтересовалась у Алисы.
— Уверена.
— Почему всё так сложно?
— Это ведь риторический вопрос? — философски изрекла кошка.
— Угу, — буркнула я, встала и начала одеваться.
На кухне появилась, не зная, как себя вести. Хмурый взгляд Мили заставил ещё больше растеряться.
— Что-то случилось? — поинтересовалась у девушки, присаживаясь рядом.
— Всё хорошо, — махнула она рукой и как-то неловко улыбнулась, пытаясь скрыть свою нервозность.
Лемиш окинул магессу пристально-подозрительным взглядом, но комментировать происходящее не стал.
Мы спешно позавтракали и выдвинулись в путь. На удивление улица встретила нас ясным небом и ласковым солнышком. Впервые за последние дни не было и намека на туман.
— Как далеко отсюда поселение людей? — поинтересовалась у Юстиса.
— Примерно полтора часа неспешной ходьбы, — ответил маг.
— Правда? И мы не почувствовали? — озадачилась я.
— Его скрывает магия Вираны.
— Целое поселение?! — не смог сдержать изумленный возглас Лемиш.
Маг с улыбкой кивнул.
Я заметила, что и лес здесь был другим. Более живым. Маруся на радостях, что может наесться нормальной травы, начала мурлыкать какую-то земную песенку. Я сначала не прислушивалась, а потом, разобрав слова, легонько рассмеялась. Эту дурацкую песню мы когда-то случайно поймали по радиоволне, а потом долго бились в истерике. Маруська потребовала найти в интернете текст и заучила слова. Теперь она бодро трусила рядом со мной и пела:
Я головою ем, я головою сплю.
Зубами головы орехи я колю.
Я вижу головой, я слышу тоже ей.
И нету головы мне ближе и родней.
И дальше по сюжету.
Внезапно поняла, что вокруг царит тишина. Разговоры моих спутников смолкли. Когда коза допела до строк:
Голова бедовая до сих пор как новая Сам себе завидую, как же мне везёт Голова прекрасная, светлая и ясная Умная, красивая, жаль корона жмёт…
Раздался оглушительный хохот. Юстис чуть ли не пополам сложился.
— Кое-чего из текста я не понял, — прохрипел маг, утирая слезу, — но это неподражаемо!
Глава 26
Поселение людей встретило нас живостью и шумом рыночной площади. Мы попали на торговый день. Я бывала в человеческих селениях, но будучи совсем маленькой и не особо запомнила уклад их городов. Сейчас шла и с интересом вертела головой, рассматривая и впитывая буквально каждую мелочь.
Мощёные булыжником мостовые переходили в узкие тихие улочки с приютившимися на них одноэтажными домиками. Везде, на удивление, было чисто, а в воздухе не витало неприятных запахов. Горожане с интересом рассматривали нашу компанию, кланяясь Юстису.
— Чувствую себя очень важной персоной, — поделилась Маруся, выпячивая грудь.
— Нашлась важная, — осадила её Алиса.
Юстис повёл нас прямиком на площадь, чтобы мы могли запастись продуктами для дальнейшего путешествия.
Горожане с удивлением косились на нас. Но я отметила, что враждебности, которой так опасалась, не было.
Мы долго бродили вдоль верениц небольших прилавков, выбирая для себя снедь. Здесь в изобилии лежали различные фрукты и овощи, яйца, свежеиспеченный хлеб, вяленое мясо и сладости.
Когда увидела висящий неподалеку окорок, чуть слюной не захлебнулась. Тут же
осознала и успела испугаться реакции своего организма. Мили проследила за моим голодным взглядом.
— Съешь, если хочется. Ты беременна. Твоему организму лучше знать, что ему необходимо.
— Но ведьмы не едят убитых животных. Это против нашей природы, — с трудом отвела взгляд от мяса, буквально захлебывается слюной.
— Но твой ребёнок, похоже, не согласен с таким рационом, — покачала девушка головой.
— Переживёт, — отрезала я и прошествовала мимо окорока, изнемогая от желания вонзиться в него зубами.
— Она у нас упёртая, — хмыкнула Алиса. Предательница. И эта туда же.
Поспешила удалиться от соблазна и переключить своё внимание на сладости и выпечку.
— Давай договоримся, маленькое кровожадное создание, — положила руки на живот. — Ты не донимаешь меня подобными прихотями, а я кормлю тебя другими вкусняшками и даже постараюсь относиться дружелюбно.
Ребёнок на такой компромисс идти не согласился. Он упорно требовал мяса. Желание было настолько сильным, что я со стоном побрела обратно к лавке с окороком. Под удивленный взгляд мамы, купила небольшой кусочек и буквально с утробным урчанием отправила в рот.
