Кстати, странно всё это. Район-то центральный, тут в любое время дня и ночи должны бродить люди. Думаю, они просто боятся, знают же, что в городе нынче неспокойно.
До лаборатории добрались без происшествий. Но лишь оказавшись внутри, за закрытыми дверями и с активированной защитой, смогли вздохнуть спокойнее. Время приближалось к полуночи.
- Действуем по плану, - напомнил Крот, которому лучше всех удавалось сохранять самообладание. - Первыми идём я и Миранда. За нами парни, - он кивнул колдунам, которые держались отчуждённо, но по словам Гердера, им можно доверять. - Эйв замыкающий. Прикрывает пути отхода. Тейра, - он глянул на ведьмочку, - ждёшь здесь. Подготовь заживляющие и энергетические зелья. Собери все травы и ингредиенты, которые есть в списке принцессы.
Он бросил взгляд на Миранду и снова повернулся к Тей:
- И одежду, какую найдёшь. Там, куда мы отправимся потом, женских вещей не достать.
Принцесса занялась поиском сонных порошков и приготовлением элексиров, остальные расселись на диваны. Мне же сейчас больше всего хотелось просто обнять Тей. Побыть с ней наедине хотя бы несколько минут. Потому, поманив её за собой, я направился в смежную комнату. А когда девушка вошла следом, поймал её в объятия и поцеловал в губы. Она откликнулась сразу, даже не подумала сопротивляться - наоборот, ответила с искренним желанием.
Боги, как бы я хотел просто остаться с ней вдвоём. Лучше, конечно, в постели. И без одежды. И чтобы ничего не мешало нам просто наслаждаться друг другом. Увы, пока это неосуществимо, и всё, что нам остаётся - это поцелуи.
- Тей, я тут думал, а почему ваша инициация происходит именно в храме? - спросил, заставив себя оторваться от её губ. - Там особые стены, сдерживающие магию?
- Нет, дело в самом ритуале. Я однажды участвовала в подготовке. Тогда инициировали Миранду. Старая Хейна, наша бывшая верховная ведьма, пояснила мне, что в результате ритуала вся высвободившаяся энергия не уходит, а остаётся со своей хозяйкой. Закольцовывается. Но мужчине всё равно может сильно достаться. Поэтому колдунов всегда подбирают по уровню дара. В идеале он должен быть сильнее даже инициированной ведьмы. Но такие находятся не всегда.
- И кто же инициировал твою подругу? - поинтересовался я. - Если её дар хоть в половину такой же мощный, как у принцессы, то это был очень сильный колдун.
- Мужчина всегда в маске. Это обязательное условие.
- Ладно, - улыбнулся ведьмочке. - Так уж и быть. Маску я себе где-нибудь раздобуду.
- Эйв! - она стукнула меня по плечу. - Ты вообще о чём-то кроме этого думать можешь?!
- Могу. Но не хочу. Согласись, куда приятнее мечтать о желанной девушке, чем о грядущем посещении дворца. Так что лучше я буду представлять тебя на алтаре... - сказал и сам поморщился. - Нет. Никакого алтаря. Уж лучше вызовем вашу верховную в другое место. Я давно хотел дом. Купить денег мне пока не хватит. Но снять - вполне.
- Ты уже и это распланировал? - она смотрела на меня со смесью упрёка и восхищения. -Эйвер. А если я против?
- Ты не против, - сказал, снова легко коснувшись её губ. - Ты очень даже за. Но не нужно нервничать раньше времени. Для начала нам придётся сделать пару-тройку невозможных вещей: выкрасть королеву, спрятать её так, чтобы не нашли ни её, ни нас, а потом ещё вернуться в родной мир.
- Вот именно. И сейчас ты должен сосредоточиться на том, чтобы тебя не поймали, - она смотрела мне в глаза, а я видел в них искренне волнение. - Эйвер.
- Я вернусь, Тей. Хотя бы ради того, чтобы проспать остаток этой ночи с тобой в обнимку. Поверь, это отличный стимул.
На этом разговор пришлось закончить - меня позвал Крот. Я отпустил ведьмочку и нехотя шагнул к двери.
- Эйвер, - окликнула меня Тейра. А когда обернулся к ней, сказала: - Я буду тебя ждать. И только попробуй попасться. Отправлю за тобой Трита и попрошу его подпалить тебе пятки!
- Какая жуткая угроза, - бросил с весёлой иронией. - Но я проникся. И буду всеми силами стараться избежать такого жестокого наказания.
Она закатила глаза и улыбнулась. Мне дико нравилось, когда она вот так мягко и весело улыбалась.
Тейра вообще мне вся нравилась. Раньше я легко мог найти целый список раздражающих недостатков у любой, даже самой красивой леди. А у этой... их будто не было. Точнее, конечно, были, но они воспринимались как-то иначе.
Честно говоря, я пока сам не разобрался, как именно отношусь к Тей, но она определённо значила для меня куда больше, чем все девушки до неё. И я на самом деле решился на официальные отношения с ней, хоть она и ведьма.
Да, это вызов: и обществу, и традициям, и аристократии, даже древним законам. Причём, и для меня, и для неё. Но я не желаю отступать. И не позволю всему этому развести нас по разные стороны. Если уж мы и разбежимся, то только потому, что сами это решим.
Но сначала я всё же получу свою ведьму. Всю. Без ограничений и запретов.
Эм. кажется, я уже знаю, что попрошу у принцессы в качестве благодарности за помощь в спасении её матери. Уверен, ей известно, как провести ритуал инициации. И ни к какой верховной ведьме нам обращаться не придётся.
Сначала всё шло хорошо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы без малейших проблем перенеслись в лабораторию принцессы во дворце, она спешно собрала несколько склянок с зельями, сунула в сумку три толстых фолианта, извлечённых из большого сейфа. Оттуда же вытащила шкатулку, а потом вручила это богатство мне.
- Здесь всё, что нужно, чтобы вернуть вас домой, - сказала Миранда. - Если со мной что-то случится, Тейра разберётся, как нужно действовать. Ищите раздел с описанием возвращения «Ока богини». Именно этот камень имел силу затащить вас в этот мир, перенеся других Тейру и Эйвера в ваш.
Если бы не встреча с леди Тильдой и её рассказ, я бы сейчас растерялся. Но теперь мне было многое известно, и слова принцессы про легендарный артефакт только подтвердили мои догадки.
- «Око» в этой шкатулке? - спросил, указав взглядом на резной ларец.
- Уверена, оно было на Тей, когда она пропала, - ответила Миранда. - Это живой артефакт моей семьи. А в ту ночь я перестала его чувствовать. Значит, он очень далеко. Если провести ритуал, то «око» вернётся, и вы, как чужие этому миру, перенесётесь в свой.
Бросив в сумку ещё несколько коробочек и мешочков, принцесса плотно затянула на ней тесёмки, а длинную лямку перекинула через моё плечо и голову. Видимо, чтобы точно ничего не потерял.
-Вот сами ритуал и проведёте, - заявил я девушке, желая поделиться с ней своей уверенностью. - Точнее, даже два. Но о втором поговорим чуть позже.
Нашу беседу прервал отчего-то раздражённый Крот, и смотрел так, будто ему не нравилось, что я вообще говорю с принцессой. Он напомнил нам, что необходимо спешить, ещё раз повторил части плана и настоятельно попросил перенести все беседы на другое время. Хотя, судя по его тону и брошенному в меня острому взгляду, он бы предпочёл, чтобы я вообще больше никогда не разговаривал с её высочеством.
Дальше мы прямо из лаборатории попали в потайной тёмный коридор, где уже ждали спящие стражники, которых отправили в царство снов сопровождающие нас молчаливые колдуны.
В гостиную королевы вошли без проблем. Двух горничных и целителя благополучно усыпили теми же сонными парами. Заперли изнутри двери покоев, Крот даже что-то учудил со стенами. В общем, сделали всё, как планировалось.
Но, как обычно бывает, впереди нас ждал сюрприз. И назвать его приятным точно бы никто не смог.
Принцесса вдруг замерла посреди гостиной, будто к чему-то прислушиваясь, и подняла ладонь вверх.
- Стойте! - сказала строго. Бросила взгляд на Крота, уверенно идущего к двустворчатой двери. - Гердер, нет!
И он остановился. Обернулся в недоумении.
- Вооружайтесь, - приказала будущая правительница, судорожно сглотнув. - Там колдуны. Засада.
И в тот же момент дверь, у которой стоял Крот, начала распахиваться...
