Нина посмотрела на себя, потом на эльфа.
— Сибис, в тебе умер кутюрье, — восхищенно воскликнула Нина.
— Кто во мне умер? — ужаснулся эльф.
— В тебе, ой как же с вами эльфами сложно. Идем к туману, провожатый.
— Нет, на единороге поедем. Так быстрее будет.
— На единороге? Ох, ты елки палки. На единороге. Сибис, а может у вас кареты есть там, я не знаю, экипажи.
— Хозяин предпочитает единорогов прочему транспорту, так что… А пешком, это очень далеко. Если боитесь, поедем на одном единороге. Согласны?
— Да, только я сижу сзади, как на мотоцикле.
— На чем? — снова нахмурился эльф.
— Не важно, но я сзади тебя сяду, окей.
— Хорошо, я Вас понял.
Эльф закрыл дом, и они вместе отправились к единорогу. Белоснежное животное было таким красивым, что Нина залюбовалась. Эффект, солнце в лучах заката, был постоянным в этих местах, и создавалось волшебное ощущение, что ты находишься в необычайно красивом сенсорном мире. Все переливалось огоньками, даже эльф едва мерцал.
Он оседлал единорога и приблизился к Нине.
— Помоги мне на него забраться.
Эльф протянул руку, и девушка оглянуться не успела, как была усажена позади Сибиса.
— Все в порядке?
— Да, — отозвалась Нина.
В следующий момент единорог сорвался с места, а Нина, забыв о правилах приличия, обняла эльфа так, что оторвать ее от него возможно только клещами. Он сначала смутился, но потом привык. Никогда ничего подобного он не испытывал. Его девушка недавно позволила подержать ее за руку, а тут такие объятия. Пусть со спины, но парня это сильно взволновало.
Единорог развивал небывалую скорость, и три часа спустя, он, наконец, начал замедляться. Нина все еще крепко держалась за эльфа и боялась открыть глаза.
— Принцесса Нина, мы прибыли, — заключил Сибис.
— Прибыли? Да? Ага. Ох, ну и скорость. Вот это аттракцион. Я на американских горках меньше боялась.
Парень начал привыкать к странным словесным оборотам и сравнениям, которые все равно не понимал.
— Можете меня больше не обнимать. Я спущусь и помогу Вам, — смущенно проговорил Сибис.
— Хорошо, — Нина отпустила своего нового друга, и он тут же оказался на земле.
— Прыгайте, я поймаю.
— Прыгать? Ты серьезно? Мне кажется, я не смогу.
— Прошу Вас. Я помогу.
Неожиданно единорог фыркнул, а Нина испугалась и спрыгнула, тут же оказавшись в объятиях Сибиса. Эльф мило улыбнулся, повисла неловкая пауза.
— Так, спасибо за помощь, Сибис, и передай Альериану мой пламенный привет, да и Стасу тоже. Сейчас разберемся с этим туманом.
Нина тут же шагнула в сторону таинственной плотной дымки.
— Нина, он убьет Вас!!! Стойте!!! — Сибис приблизился, и тут же ощутил, как горло начало сдавливать невидимыми тисками. Он не мог следовать за ней, а девушка уверенно шагнула прямиком в туман.
Эльф прислушался. Было тихо. Девушка обманула его. Так быстро убежала, что он, не ожидая такого, не успел среагировать и теперь ломал голову, что же делать. Его точно казнят за такое, и ему оставалось только ждать. Вдруг Нина вернется. Но девушка так и не появилась. Сибис обреченно оседлал единорога и отправился в обратный путь. Ему точно не поздоровится. В этом он был уверен. А Альериан еще и мысли читать умеет, и все узнает, даже то, что девушка его взволновала. Грустный парень отправился в графство Альериана, чтобы смиренно принять свою судьбу…
Глава 16. Болото-зона отчуждения…
— Лукреций, а ты уверен, что мы не заблудились? Как-то холодно здесь. И москиты больно кусаются.
— Нет, мы не заблудились. Еще часов пять в том же темпе, и мы доберемся. Понимаю, что холодно и сыро, но я тебе говорил, что чернокнижник не самая лучшая компания. Найдем моего друга, он укажет, где скрывают Яныка, и мы вытащим его.
— А кто твой друг?
— Сын кикиморы. Только бы на месте был. Он один знает и сможет указать нам путь.
Нитара промерзла, и к тому же постоянно отмахивалась от назойливых насекомых.
— Нитара, не останавливайся, — Лукреций обернулся и увидел, что девушка по пояс погрузилась в болотную трясину.
— Меня затягивает! Засасывает! Не бросай меня!
Мгновенье и только ее голова осталась на поверхности. Лукреций бросился к девушке, лег рядом и протянул руки. Она ухватилась за них, как за спасительную соломинку, и он уверенно стал вытягивать ее. В итоге Нитара мокрая и грязная, вся в слезах обняла Лукреция и плакала, плакала.
— Я же говорил тебе, идти след в след. Шаг в шаг. Здесь болото. Это понятно? Назидательно проговорил Лукреций, утешая свою непутевую попутчицу.
— Я шла, но оступилась, упала…и вот…
— Поднимайся. Ночь скоро. Совсем замерзнешь. Нам нужно спешить. Тебе нужна сухая одежда.
Девушка чихнула. И снова шла за чернокнижником, теперь стараясь не сбиться со следа. Одно радовало — теперь ни комары, ни слепни, ни мошки ее не кусали. Болотная жижа подсохла и образовала защитный слой, да и запах, конечно, тоже был мерзкий.
Так вот измотанные и уставшие они добрались до места. Больше, конечно, устала Нитара. Лукреций привык к такой жизни и чувствовал себя довольно неплохо.
Наконец, он увидел дом. Их взору открылась мшистая поляна, на котором стояло жилище, покрытое тем же мхом. В небольшом оконце виднелся свет свечи, и Лукреций едва улыбнулся.
— Вот это место, которое я искал. Остановимся здесь на ночлег. А тебе вообще лучше здесь остаться. Проблемная ты попутчица, сильно тормозишь меня.
— Ах, вот ты как? Ну и ладно. Я вообще одна назад пойду сейчас, — выпалила Нитара и вздернула подбородок.
— Будешь тонуть в болоте, зови. Но, только если близко от этого места, а так, сгинешь в этих болотах, как есть. Вперед, красавица.
— Что ты говоришь такое? Смерти моей хочешь? Смерти, да? Да чтоб тебе пусто было, чернокнижник несчастный! Не нужен ты мне больше. Сухарь черствый. Ничего не понимаешь.
Нитара побежала в сторону болота вся в слезах и с лету налетела на мужчину. Он выглядел ужасно и очень крепко ее удержал.
— Ох, какая темпераментная особа. Никак дочь Чиратоса? — усмехнулся очень странный по виду обитатель этих мест.
— А ты кто такой? Фу, какой грязный, противный.
Мужчина удивленно приподнял бровь и потом рассмеялся. Голос был каким-то хрипловатым.
— А ты бы на себя в зеркало взглянула, Ни-та-ра. Лукреций, как так долго держишься. Такая горячая девочка рядом.
— Лярв!!! Ты здесь, я уж думал, не застану тебя у матери, но очень надеялся на встречу.
— Ты под счастливой звездой родился. Я здесь со вчерашнего дня. Занятная ситуация получается. Рольф нашел внучку Мирамистины, и сейчас они здесь. Хочу быть в первом ряду, когда все начнется. У эльфов тоже довольно весело. А ты зачем туман этот создал, Лукреций? Там такие последствия могут быть.
— Отпусти меня, мерзкий, — подала голос Нитара.
— Мерзкий? А кто-то у нас свести счеты с жизнью собрался? — усмехнулся Ларв.
— Я собралась домой, потому что…
Лярв рассмеялся.
— Так, Лукреций, зачем Нитару обидел. Смотри, отцу пожалуюсь, он тебе быстро ушки оборвет.
— Отцу? Да нет у меня отца. Сирота я. Меня королева Мирамистина нашла. Я при дворе служу много лет. Потом вот выгнала она меня, а Рольф приютил. Ему теперь служу.
— Вот я и говорю, обидели девчонку. Так все, идемте, мама ждет, и с мамой спорить нельзя.
Лярв, не отпуская Нитару, шагнул в сторону маленького домика, и Лукреций двинулся за другом. Чиратоса он знал лично, но то, что Нитара как-то связана с ним, не знал. Сейчас все это его очень настораживало.
— А я думаю, чего так долго они там разговаривают. О, Нитара, и ты с ними, — старая кикимора была весьма непривлекательна. Зеленоватая кожа, бородавка, черное платье, такой же фартук, платок с бахромой на голове, глаза, цвета янтаря и крючковатый нос.
— Откуда вы все меня знаете? — удивилась девушка.
— Так тетка твоя, вот и знаю. Что же племянницу не узнаю свою.
— Не тетя вы мне. Посмотрите на себя и на меня, — возмутилась Нитара.
