рабочих, а потом громко заорал:
— Будет стоять через несколько минут, а к вечеру мы его окончательно доведём до ума. — И обернулся к своим работникам: — Слышали? — Те дружно закивали в ответ. — Тогда половина из вас быстро пошла на ту сторону, половина остаётся со мной. Крепить будем одновременно с двух сторон, чтобы не было перекосов. Начнём с двух узлов, шаг в два локтя. Все всё поняли? Тогда работаем!
Часть работников шустро перебралась по канатам на сторону пещеры, часть осталась со старшим плотником. И как только конструкция повисла на уровне выступов скалы, рабочие принялись делать обвязку и крепить основные канаты.
Я же со всех ног бросилась в пещеру: перспектива попасть ногой в одну из верёвочных петель, разбросанных по поляне, меня совсем не вдохновляла. Но заходить внутрь не стала. Осталась у входа, наблюдая и удивляясь, как при таких допотопных приспособлениях можно так быстро установить пусть и частично уже собранный мост.
— Ваше Сильнейшество, можете отпускать конструкцию, мы закрепили канаты, — прокричал старший плотник, щурясь от солнца и порывов ветра, которые гнали сильные крылья дракона.
— Точно можно? — недоверчиво спросил Дармат.
— Да. У нас всё готово.
Дракон осторожно выпустил из своих лап конструкцию, и она повисла над пропастью.
«Домой. Я сегодня поеду домой!»
Я выбежала из своего укрытия и нетерпеливо спросила:
— А когда можно будет переходить на ту сторону?
Старший плотник удивлённо посмотрел на меня и ответил:
— Сейчас пару канатов бросим, чтобы можно было руками держаться, и пожалуйста, сколько хотите можете переходить.
— А с грузом смогу перейти? — не унималась я.
— Нет. Чтобы с грузом идти, нужно сделать бортики, а их мы поставим только к вечеру.
— К вечеру — слишком поздно, я всё же попробую перенести вещи сейчас.
— Нет. Нельзя. Опасно! — не на шутку разволновался старший плотник.
— Не переживайте за меня, — я постаралась успокоить мужчину. — Я сильная, справлюсь.
— Да при чём здесь твоя сила? Не уверен, что ты и без груза сможешь пройти по этому мосту без посторонней помощи! У тебя под ногами будет раскачивающаяся конструкция, по бокам — два каната, тебе за них держаться надо будет обеими руками!
За спором я не заметила, как к нам подошли рабочие и начали с интересом прислушиваться к разговору.
— Но я… — хотела возразить, но меня перебили.
— Никаких «но», — разозлился старший плотник. — Не пущу с грузом, и всё тут!
— Мы ей поможем перенести вещи, — спокойно проговорил самый молодой из подмастерьев и широко улыбнулся мне.
— Ну, если только так, — ворчливо согласился старший плотник. — Тогда и её переведите тоже.
От радости я готова была запрыгать на месте, но злобный взгляд дракона, вальяжно развалившегося на своём «балконе» и наблюдавшего за нами, остудил мой пыл. Я вежливо поблагодарила юношу и пошла за своими тюками; не поднимая головы, небрежно бросила хозяину пещеры:
— Я вернусь завтра утром.
— Замечательно, — буркнул дракон и надменно отвернулся. — Хотя бы одну ночь нормально высплюсь.
Ну что тут скажешь? Его тоже можно понять. Не зря же говорят: «Незваный гость, как в горле кость». Вот и я в его доме ни к селу ни к городу.
Пока я собиралась, парни перетащили мои узлы на другую сторону и уложили в телегу, которая отправлялась в город за оставшимися деталями моста. Я без посторонней помощи перешла по качающемуся мосту, примостилась рядом с тюками, и телега тут же покатила вниз по горной дороге.
«Сначала договорюсь с прачкой, потом всё остальное».
Пока ехали, я успела немного поспать под монотонный скрип колёс и негромкие разговоры рабочих. В городе меня высадили возле дома прачки. Удивительно, но женщина сначала отнеслась ко мне с неприязнью и подозрением, она почему-то решила, что я её будущая конкурентка. Но мне всё же удалось убедить её, что это не так, более того, я пообещала, что, если мне понравится то, как она выполнит свою работу, в клиентах у неё не будет отбоя. Прачка какое-то время изучающе смотрела на меня, но потом всё же кивнула и позвала своих помощниц.
— К какому времени нужно выполнить заказ? — поинтересовалась она, передавая мои объёмные, но не слишком тяжёлые узлы девушкам. — И куда принести чистое бельё?
— Желательно, к завтрашнего дню. — Я взглянула на чистое синее небо: погода позволяла быстро пересушить всё бельё. — А принести надо по адресу Скальная, дом один в любое время.
Девушки переглянулись и смущённо захихикали, а я удивлённо вскинула брови и спросила:
— И что же в этом смешного?
Юные прачки потупили взоры, но всё же самая бойкая ответила:
— Говорят, там живёт дракон-отшельник, много лет он один, ни с кем не общается, никогда не превращается в человека, и вообще, никуда не выходит. Да каждая девушка мечтает увидеть чёрного дракона!
А симпатичная полноватая смуглянка лет семнадцати восхищённо прошептала:
— А ещё он самый красивый из трёх братьев Императорского дома Чёрных драконов.
Другие девушки тут же подняли её на смех:
— Вот же дурёха! Да откуда тебе знать об этом? Его ведь уже много лет не видели в человеческом обличье!
— Да-да, — подхватила третья девушка. — С того самого времени, как умерла драконья невеста.
Я тут же навострила ушки:
