Фиар как сквозь землю провалился. Набрал отгулов за свой счёт и в больнице не появлялся. На съёмной квартире его никто не видел уже несколько дней. Порядком раздражённый, Дэймос приехал к дому его сестры.
После того как одного из магистров заживо сожгли вместе с домом, отчего проклятием накрыло пару кварталов, жители поспешили сменить жильё. Некогда заброшенный район со старыми, построенными ещё при Империи коттеджами, вдруг стал невероятно популярным. Несмотря на то, что дома считались слишком маленькими, далеко расположенными от центра и близко к Академии, окружённые пахотными полями и лесом, всего за несколько недель все участки оказались распроданы.
Пустые улочки заполонили строители, что уже заканчивали ремонт. Тянулись телеги со скарбом, новые хозяева обходили коттеджи, знакомились с соседями и сетовали на стеснённые условия. Всего одна гостиная и столовая без чайной комнаты и отдельного помещения для слуг. Безобразие.
На стыке улиц стоял первый выкупленный и отремонтированный коттедж. К дверям вела расчищенная тропинка с припорошёнными снегом поздними осенними цветами. Крыльцо отремонтировано, деревянные кружева под козырьком выкрашены в белый цвет.
Опираясь на трость, Дэймос поднялся на крыльцо и дёрнул шнурок звонка. Дрогнули шторы на окнах, и через мгновение дверь открыли.
Открывший было рот Дэймос на секунду замешкался. В прихожей стояла прехорошенькая рыжая девица, но столь низкая, что едва макушкой доставала ему до груди. О том, что неприлично держать гостей на пороге, она, похоже, не слышала и не сдвинулась с места, чтобы позволить гостю спрятаться от осеннего ветра в прихожей.
— Добрый день. Я ищу мистера Фиара.
— Вы не первый, — вздохнула она, — боюсь, даже нам неизвестно, где он.
Перспектива тащиться назад в город с уже начавшейся головной болью не прельщала.
— Могу я поговорить с мисс Кайт?
— Как мне вас представить?
— Дэймос Арус. Мы знакомы.
На её лице отразилось сомнение.
— Одно мгновение.
Дверь захлопнулась прямо перед носом. Кучер, что привёз его, закурил, с интересом наблюдая за происходящим.
Дверь вновь открылась, и девица, посторонившись, пригласила войти.
Пахло выпечкой. Пирогами. Желудок, что не видел ничего, кроме воды, со вчерашнего вечера, тут же сжался, издав неприличный звук. Девушка сделала вид, что не заметила этого.
После промозглой слякоти окунуться в уютное печное тепло, заполненное запахами печёного мяса, пышной выпечки и варенья, — всё равно что в сказку попасть.
В конце коридора появилась мисс Кайт. Строгий деловой костюм, холодный взгляд и скупое на эмоции лицо она забыла где-то в другом месте. Навстречу выпорхнула улыбчивая, яркая, словно весеннее солнце, девица с румяными от жара печи щеками и чуть растрёпанными кудрявыми волосами, собранными в шишечку на затылке.
— Признаюсь, не ожидала вас увидеть, — принимая его плащ, заявила Кайт.
Даже голос изменился, стал звонким, весёлым. Разговаривай она так в Империи, виделись бы они чаще.
Рыжая ещё бросала в его сторону подозрительные взгляды, но видя, что подруга не проявляет настороженности, расслабилась. Поправив выбившуюся прядку, улыбнулась. День перестал быть хмурым, и даже боль отступила.
Прихожая перетекала в короткий широкий коридор с голубыми стенами. Направо за аркой гостиная, что манила мягкими диванами и взбитыми подушками. Налево дверь, в которую Кайт жестом пригласила войти. Небольшая квадратная комната оказалась кабинетом с тёмно-зелёными обоями и массивной старой мебелью. На книжных полках теснились атласы по анатомии, медицинские справочники, приключенческие романы, модные журналы и словари, выставленные при этом по цвету и размеру.
Обойдя письменный стол, которому место в музее, а не в кабинете молодой девицы, Кайт уселась на не менее старый, хоть и заново обтянутый стул и вмиг приобрела знакомый деловой вид. Плечи расправлены, жесты скупы, взгляд холоден.
— Чем я могу вам помочь? — спросила она вежливым, но сухим деловым тоном.
— Вам известно, где сейчас находится Николас Фиар? — ответил он, копируя деловую интонацию, хотя вовсе не собирался.
— Нет, мы несколько недель не виделись.
— Хм. Быть может, есть предположение, где он может скрываться?
— Скрываться? — светлая бровь удивлённо приподнялась, маска невозмутимости дала трещину.
— Его ищут кредиторы.
Усталый вздох. Плечи опустились.
— Я за него платить не буду, — решительно качнула головой Кайт.
— И не требуется. На самом деле я хотел бы… — договорить он не успел, в дверь постучали.
— А я вам чаю приготовила, — заглянула в кабинет рыжая девица.
— Ох, где мои манеры! — тут же подскочила и расцвела Кайт, словно солнце вышло из-за туч.
Пока они сервировали стол, Дэймос присматривался к рыжей. Невысокая, хрупкая, с премилыми веснушками на лице и руках, она производила впечатление ребёнка, вырядившегося в одежду взрослого. Маленький курносый носик, большие серые глаза, чётко очерченные пухлые губы. Волосы уложены в пучок, подколотый гребнем с белыми цветами из эмали. Она легко затмевала собой подругу, что на её фоне выглядела нескладной каланчой.
Она явно хотела посидеть с ними, но взгляд Кайт заставил её отступить к двери.
— Не буду вам мешать! — бросила она напоследок, закрывая дверь.
— Угощайтесь, — ещё сохраняя остатки дружеского тепла, произнесла Кайт, указывая на тарелку с пирогами.
— Мне нужны услуги врача, — прямо заявил Дэймос, наблюдая, как она разливает чай.
На секунду оторвав взгляд от чашек, девушка бросила в его сторону взгляд, и на губах появилась знакомая ухмылка.
— Простреленное лёгкое и пробитая голова, но Луне душу вы не отдали, потому я не знаю, чем могу помочь. Я судмедэксперт, а не терапевт.
— Знаю. — Он сделал паузу и слопал пирожок с капустой, с трудом удержавшись, чтобы есть его спокойно, а не запихать сразу весь в рот. — Мне известно, что Зэван Арантийский пользовался вашими услугами.
— Вам с сахаром?
— Да, пожалуйста. Три ложки.
Она бросила на него смешливый взгляд. Имя Заклеймённого её не удивило, даже руки не дрогнули.
— Боюсь, он вновь нуждается в вашей помощи.
Закончив с чаем, девушка опустилась в кресло, задумчиво поглаживая бока чашки.
— Знаю, — глядя куда-то между сахарницей и миской с плюшками, кивнула она. — Но не знаю, как её осуществить.
Дэймос, пользуясь задумчивостью девушки, съел ещё два пирога.
— Увидев вас, я решила, что вы принесли ещё один дневник.
— Именно для его поисков мне и нужен Зэван. Он сейчас отбывает наказание, я, — он невольно замялся, — скажем так, внёс залог. Его освободят досрочно, но прошлый опыт подсказывает, что ему потребуется хороший врач.
— Я не хороший врач, — покачала она головой. — Я работаю с трупами. Выясняю, от чего они умерли, временами исследую различные ткани в лаборатории. Но я не лечу, не оперирую, не провожу терапию.
— Потому я хотел обратиться к Фиару, но он как сквозь землю провалился.
Чуть нахмурившись, девушка откинулась на спинку кресла.
— Чем скорее мы вытащим Зэвана, тем быстрее он встанет на ноги и сможет заняться поисками.
Кайт помедлила с ответом, постукивая пальцами по столешнице.
— Хорошо, — вздохнула она. — Когда начнём?
Хлопнула входная дверь, и Дэймос услышал знакомый голос. Поднявшись, Кайт открыла дверь и поприветствовала нового гостя. Выглянув, Дэймос узнал одного из следователей: рыжий, крепко сбитый коротышка, приносил ему отчёты о стрелке. Фамилия у него как-то связана не то с грибами, не то с капустой.
— Вы останетесь на обед! — заглянула в кабинет рыжая девица.
По-хорошему, стоило бы вежливо отказаться, но Дэймос был голоден и любопытен. К тому же слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос, потому он с лёгкой душой согласился.
Наблюдать за чужим бытом всегда увлекательно, хотя и несколько неудобно. Девушки засуетились. Рыжий оперативник поднялся на второй этаж и, оставив там форму, прошёл на кухню. В Империи мужчины усаживались в гостиной с сигаретой и газетой, рассуждали о политике, лошадях, охоте, гончих до тех пор, пока их не позовут за стол. Тут это не работало.
