В коридоре послышались торопливые шаги, смех, чей-то возбуждённый голос. Соня тряхнула головой, прогоняя минутную слабость. Нечего раскисать, победа в гонке — ее победа. И пусть Эрвин говорит что хочет, но это она и Горыныч сделали всех.
— Как мне вернуться домой? У тебя есть план? — голос Сони прозвучал неожиданно сухо.
— Сегодня после бала мы проникнем в мою берлогу. Помнишь башню, где ты спрятала ключи?
— Можем пойти туда прямо сейчас. Сам знаешь, я не королева.
Я пешка в чужой игре
Соня плохо представляла свою роль на мероприятии под названием «чествование победительницы», но то, что людей там будет для неё критически много, она не сомневалась. Ни наряд, ни почести и предстоящие награды не перевешивали смятения девушки. Соня была бы рада пропустить страшившее её мероприятие.
Новая догадка пронзила её.
— Там могут быть знакомые Асанны. И что тогда?
Эрвин на минуту замолк.
— Насколько я знаю, Асанна мало с кем общалась, — парень сдвинул брови, — на самом деле, межгорцев на такие мероприятия практически не зовут, не того полета птицы, — голос Эрвина стал жестче. — Придется рискнуть. Если не пойдем, вызовем подозрение. Будет еще хуже.
Соня хмурилась, ей очень хотелось найти повод, чтобы не идти на бал.
— А если ко мне кто-нибудь подойдет с расспросами?
— Я буду рядом. Получишь приз, и мы сразу уйдем. Награждение команд ждать не будем. Главное, чтобы ты сама не увлеклась… э… танцами, — всё-таки не удержался и подколол победительницу.
— Не увлекусь, ты же будешь рядом, — девушка выделила последние слова и изобразила самую фальшивую улыбку из своего арсенала.
— Спасибо за доверие, ваше сиятельство, — Эрвин изогнулся в шутливом поклоне, прижав руку к груди.
Да пошел ты…
Они вышли из апартаментов и двинулись к тронному залу. Вдали слышалась музыка. Коридор стал шире, попадались нарядно одетые дамы и кавалеры, многие перешептывались, останавливались, увидев победительницу. Их взглядов Соня тщательно избегала, стараясь ни на кого не смотреть.
Незнакомые люди рушили ее хлипкий бастион безразличия, который Соня пыталась возвести. Ей казалось, что все видят перед собой испуганную и неуверенную девчонкуъ и судачат о ее победе невесть что. Правда, Соня даже не представляла масштабов этого «невесть что». Если бы она могла читать чужие мысли, то уже мчалась вон из дворца на крейсерской скорости.
Стараясь избежать любопытных взглядов, Соня ускорила шаг, и вскоре, минуя высокие настежь распахнутые двустворчатые двери, они с Эрвином вошли в просторную нарядную залу с высоким ажурным потолком. В середине огромной открытой площадки по зеркальному полу скользили пары. Кавалеры важно вели дам по кругу, останавливаясь, раскланиваясь и меняясь местами.
В глазах у Сони зарябило от роскошных туалетов дам. Платья девушек радовали самыми разнообразными расцветками, воланами, открытыми плечами, диадемами и украшениями на изящных шейках. Кавалеры были в парадных мундирах, фраках, белых рубашках, тёмных ботинках и даже чёрных сапогах.
Соня выдохнула. Как хорошо, что здесь было много народу, можно затеряться в толпе и стать невидимкой. Лицо её автоматически приняло отсутствующее выражение, которое всегда бывало у нее на школьных дискотеках. Выражение лица гласило: ваши танцы мне по барабану.
— Асанна, Асанна!
Соня не сразу поняла, что зовут ее. К ней приближался Добромир, сияющий ослепительной улыбкой, как будто ему только что вручили золотой кубок.
— Ты выглядишь потрясающе!
Добромир был в темно-синем мундире с золотыми позументами и брюках с лампасами.
— Спасибо, — Соня набрала в грудь воздуха, — знаешь, дома меня зовут Соней.
— Соня, — голос Добромира стал нежнее шелка, а бархат глаз окутал с ног до головы, — приглашаю тебя на танец.
— Я не умею, честно, — ответила победительница, которая минуту назад собиралась стать более решительной, но опять покраснела.
— А я тебя ждал. Пропустил три танца. Хотел пригласить именно тебя.
Добромир был изумительно хорош. Мундир подчеркивал его широкие плечи и узкую талию, причёска была в том небольшом беспорядке, когда рука так и тянется поправить выбившуюся прядь волос.
— Как же Иолана? — всё еще сопротивлялась Соня, но, кажется, это был ее последний аргумент.
— Она не скучает, — уверил собеседницу Добромир. — У нее море поклонников.
Соня оглянулась по сторонам. Куда испарился Эрвин? Только что был здесь, а уже и след простыл. Добромир в пригласительном жесте протянул руку в белой перчатке.
— Прошу.
Как хорошо, что и Сонина рука с коротко подстриженными ногтями тоже в перчатке. Можно смело подать руку кавалеру.
И всё-таки новоявленная королева чувствовала себя неловко. Эрвин исчез в тот самый момент, когда рядом возник Добромир. Почему Эрвин избегает его?
Соня с Добромиром влились в хоровод танцующих. Кавалер чинно повел даму по кругу. Пары остановились, повернувшись, лицом друг к другу. Добромир поклонился. Дамы сделали реверанс, Соня неуклюже присела, ощутив нож за голенищем сапога. Да, ну, нафиг! Ей казалось, что все следят за ней. Добромир ободряюще улыбался. На лице победительницы застыла неестественная улыбка, но партнер, словно не замечал смущения и неловкости своей визави.
— Всё очень просто, — подбадривал он ее, — сейчас два шага вперед и вокруг меня, поклон и опять вперед.
Добромир опустился на колено, как и все другие кавалеры. Дамы двинулись по кругу, обходя своих партнеров по часовой стрелке, мужчины придерживали дам за правую руку. Движения танца не были ни трудными, ни замысловатыми, но от напряжения по спине Сони заструился холодный пот — и зачем только она пошла с Добромиром? Соня снова сбилась, но партнер опять ничего не заметил.
— Редко ходишь на балы? — с улыбкой спросил он.
— Это мой первый бал.
— Не может быть! — Добромир искренне удивился. — Ты отлично танцевала с драконом.
Вот он о чём! Соня рассмеялась: она вспомнила тот танец и особенно колесо, которое Горыныч скручивал хвостом. Настроение улучшилось, даже дышать стало легче.
Добромир оказался приятным кавалером. Танец был торжественный, неторопливый, похожий на менуэт. Основные движения Соня ухватила, стала двигаться свободнее и спокойнее. Да что она переживает? Всё хорошо. Она победитель, и пусть все смотрят, как она танцует с Аполлоном, и молча завидуют.
Музыка закончилась, пары остановились. Добромир не отпускал руку Сони.
— Сейчас заиграет полька, — сообщил он.
Не успела победительница ответить, как рядом возникла Иолана и царственным жестом подала руку Добромиру. Все пары превратились в тройки. Кавалер в середине, две девушки по бокам. Добромир подал дамам руки, а свободные руки они соединили за спиной кавалера.
Иолана пришла на бал в переливающемся синем платье, которое мягко облегало ее силуэт, подчеркивая достоинства фигуры. На груди сияло роскошное ожерелье, в черных волосах, уложенных волнами, блистала диадема. Иолана резко ухватила Соню за руку.
«Хорошо, что я в перчатках», — только успела подумать победительница, как танец начался.
Шаг польки Соня знала. Через два полечных шага-подскока Добромир остановился, Иолана подняла руку Сони вверх, кавалер отпустил руки дам и спиной прошел через арку из рук девушек. Властная красавица двинулась вперед, потащив Соню за собой, они дошли до следующего кавалера, который предлагал им руки.
Танцевать несложно, если бы не соседство с Иоланой, мертвой хваткой вцепившейся в руку напарницы. Соне казалось, что не только взгляд, но и твердая рука светозарки ядовиты, желание вырваться из стального захвата становилось всё сильнее.
Тройки танцоров двигались по кругу. Каждый новый кавалер улыбался партнершам по очереди. Постоянная смена партнеров и фальшивые улыбки подливали масла в огонь. Нескончаемый танец с каждой минутой превращался в индивидуальную пытку, Соня раз за разом сбивалась с шага, ноги коварно синхронизировались с головой.
