Все эти вопросы роились в моих мыслях, перебивая друг друга, но я решительно отбросила их в сторону. Сейчас не время гадать. Нужно забрать эту книгу любой ценой! Я почти уверена, что в ней могут скрываться ответы на многие мои вопросы.
Не думая больше ни о чем и не позволяя себе ни капли сомнений, я бросилась к ближайшему открытому стеллажу, схватила с полки самый увесистый и твердый на вид том, размахнулась и кинула его прямо в дверцу.
С оглушительным звоном стекло разлетелось вдребезги и осыпало все вокруг множеством осколков. Я приблизилась к стеллажу и достала вожделенный Гримуар. Не заморачиваясь о том, что могу порезаться, опустилась на пол и прямо здесь же принялась листать его, с жадностью поглощая все, что успевала.
Времени оставалось совсем немного… Надо успеть найти хоть что-нибудь!..
Что именно это должно быть, я и сама не знала, но не сомневалась — если Черный Гримуар наслал на меня проклятье, значит в Алом должно быть то, что поможет мне от него избавиться.
На шум прибежал Ка й, а следом за ним ковылял с книгами на спине Марсик. Не представляю, как он умудрялся их тащить и не растерять при этом половину по дороге, но, думаю, ему помогло магическое пламя. Потому что книги, соприкасаясь с его огненной шерстью каким-то непостижимым образом оставались невредимыми.
— Ты чего тут… — начал Кай и вдруг замер, выпучив от изумления глаза. — Ого! Это же… Это то, что я думаю?!
— Я не де Золер и не умею читать твои мысли, так что отстань, — отмахнулась я, не желая, чтобы меня отвлекали.
— Вот это удача! — восхищенно присвистнул парень.
Он говорил что-то еще, предусмотрительно держась при этом как можно дальше, но я его уже не слушала. У меня перед глазами пробегали строчки на незнакомом языке. И мне бы по-хорошему позвать Марсика и попросить его перевести, но я каким-то необычайным образом одновременно понимала и не понимала написанное. Произнести все эти слова вслух вряд ли представлялось для меня возможным, как и дословно или хотя бы примерно перевести на человеческий язык, но понять смысл не составило труда. Я будто воочию увидела все, о чем рассказывалось.
Первые же страницы начинались то ли с истории, то ли с древней легенды о сотворении мира и возникновении этого королевства. История о том, когда небеса были черными, солнце белым, а земля пылала в алом огне безудержного гнева Единого Бога. Простые люди, лишенные благословение божества, не выдерживали такого страшного бедствия, свалившегося на их головы и погибали в этом безжалостном пламени. Но даже многим избранным не всегда было легко переносить подобные условия.
Тогда три величайших и сильнейших на тот момент клана, правившие каждый своими землями, решили объединить усилия, чтобы спасти людей.
Хранители Света — прямые потомки Солнечного Бога, его плоть и кровь, сотворенные по его подобию.
Служители Солнца — дети черных небес, пришедшие с войной, но искупившие свои грехи перед Богом своей преданной службой и клятвой верности.
И Заклинатели Огня — рожденные гневом Бога элементали огня, обретшие разум и ставшие людьми.
Вместе они запечатали разрушительную силу Бога в особой реликвии, названной Осколком Солнца. Это была реальная воплотившаяся на земле часть Солнечного Бога и несла она в себе великую силу, по-прежнему представляя опасность для любого, кто ее коснется. Лишь Хранители Света из племени драконов могли не бояться прикоснуться к ней, поскольку к своим детям Бог был особенно милостив. Но драконов в те времена было слишком много, и стойкое соперничество между ними заставляло их всеми возможными способами бороться за Осколок, который считался символом власти.
Тогда трем кланам вновь пришлось объединиться, чтобы навсегда обезопасить простых беззащитных людей. Они приняли решение разделить Осколок Солнца на три равные части по трем изначальным силам — живительный свет солнца, холодная тьма неба и очищающий гнев огня. Так появились три Гримуара — Белый, Черный и Алый. Каждый клан хранил свой Гримуар у себя до тех пор, пока не пришло время трем странам объединиться в одно под началом Совета и вновь соединить три реликвии под защитой одного избранного правителя.
Далее шли описания совсем уж непонятных вещей. Но что-то мне подсказывало, что это были те самые древние заклинания, написанные на языке Огня. Те самые — непостижимые, изначальные, божественные, от которых пошли современные, более легкие и мягкие по действию заклинания моего клана. Мой разум был не в состоянии дать хотя бы приблизительное представление действия этих заклятий. Но в воображении то и дело с каждой новой строчкой появлялись видения всеобъемлющего огненного хаоса, царящего на земле, метеоритного дождя, сплошным потоком льющегося с неба, пылающих небес, прямо на глазах, словно карандашный текст с листа бумаги, стирающего мироздание, и очищающего огня, избавляющего мир от любой заразы и вредоносных проклятий…
Вот! Это мне и нужно! Уверена, если смогу призвать очищающий огонь, то он поможет мне избавиться от проклятия крови!..
Не обращая внимания на Кая, который пялился на Гримуар во все глаза, как на величайшее чудо всех времен, я начала читать заклинание. Я не знала значения этих слов, и даже не была уверена в том, что произношу их верно. Но просто читала так, как подсказывало мне сердце. Точнее, магия, текущая по моим венам. Она словно сама знала что и как делать и направляла меня.
Вскоре меня охватило пламя. Оно поднималось снизу вверх и всего за пару секунд поглотило меня полностью. Но я не боялась. Этот огонь не был проклятым — он был первородным, очищающим, древним. Я чувствовала его мощь каждой клеточкой своего тела, но боли он не причинял.
Пламя погасло, и библиотека вновь погрузилась во мрак. Но мне казалось, я сама сейчас сияла ярче даже собственного кота. Скорее всего, это была остаточная магия, и скоро этот свет погаснет, но пока он дарил мне ощущение чистоты и свободы. Я наконец-то исцелилась! Проклятье мне больше не грозит!
— Ну вот и все! — радостно воскликнула я и посмотрела на потрясенного Кая. — Можем возвращаться обратно. А это я, пожалуй, прихвачу с собой! — добавила я, говоря о Гримуаре. Теперь-то я его точно здесь ни за что не оставлю. Он мой по праву. Его место у нас дома.
— Да, пойдем скорее, пока никто не пришел!.. — поддержал он. — Ой…
Внезапно книги выпали из его рук, а глаза расширились от испуга. Судя по направлению его взгляда, за моей спиной кто-то стоял.
Но обернуться и проверить я не успела. Неожиданно мою грудь пронзила резкая боль. Острый клинок прошел насквозь со спины и вышел наружу — я могла видеть его окровавленное острие.
«Ритуальный!» — пришла мне в голову единственная мысль.
— Ошибаетесь. Ни одна книга не покинет этой библиотеки, — произнес мне на ухо знакомый голос, полный злорадства и ликования. — Как и вы!
Глава 19
— М-мари?! — недоверчиво произнес Кай.
— О нет, ну что ты? Разве я на нее похожа? Меня зовут Ноэль, — невинным голоском пропела девушка. А затем выдернула из моей груди свой кинжал.
Боль, еще более сильная, чем прежде, вновь пронзила мое тело. По щекам потекли слезы, в глазах потемнело. Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Силы в один миг покинули меня. Но я все еще оставалась в сознании.
— Ты Ноэль?! Та самая?.. — испугался Кай.
— Хочешь сказать, я стала популярной? Потому что уж прости, но с тобой мы точно незнакомы.
Она переступила через меня так, словно меня и не было здесь никогда. Будто тот факт, что она только что убила человека, был для нее чем-то незначительным, совершенно не стоящим внимания.
Я попробовала дотянуться до нее, пока она еще была рядом, призвать на помощь магию — что угодно, лишь бы не лежать так, бесполезным незаметным грузом. Но вместо того, чтобы собраться в одно целое и ударить в обидчика, магия растеклась по моему телу вместе с кровью, превращая ее в огонь. Не зря папа говорил, что наша магия у нас в крови… Чем меньше становилось ее в моем теле, тем меньше она мне подчинялась. А вместе с кровью утекала и моя жизнь.
