-К моему счастью, я не вхожу в это число. Почему бы тебе не пригласить одну из них, например Аделаиду. - съязвила в ответ я, уворачиваясь от его чересчур фамильярных прикосновений. -Осмелюсь предположить, что им понравилось бы, когда их ласкают гораздо больше, чем мне.
-Хм, ты определенно в плохом настроении, - пробормотал он, глядя поверх моей головы в сторону остальных девушек, - Или, возможно, тебе действительно нравится когда я ласкаю тебя, но ты в замешательстве, потому что влюблена в моего брата.
-В самом деле, Адриан, что ты делаешь?- прошипела я, на этот раз встречаясь с ним взглядом. Его распутная ухмылка была на месте, и он получал слишком большое удовольствие от моей реакции на его слова.
-Я создаю проблемы, оказывая услугу своей младшей сестре, - сказал он, бросив взгляд туда, где Джеймс пригласил Телию на ее первый танец.
Настала моя очередь удивленно поднять брови, уставившись на них двоих. Кузина Камилла была бы недовольна. Ох… увидеть бы ее лицо!
-Каким образом танец со мной может служить одолжением твоей сестре? - спросила я, когда заиграла музыка и младший принц увлек нас в грациозные круженье вальса.
-Кто сказал, что танец с тобой был одолжением? - он тихо засмеялся:
-Хотя я должен сказать, что разочарован, я бы подумал, что дебютантка, которая привлекла внимание моего брата и одновременно его друга, будет умной.
Я закатила глаза, отводя от него взгляд. Серые глаза Дориана предупреждающее вспыхнули, когда он вальсировал мимо нас, поворачивая голову, чтобы не спускать их с меня. Я не могла не поморщиться, когда отвела взгляд. Судя по шоку на его лице, он не ожидал, что Адриан будет танцевать со мной.
-Я так люблю, когда меня оскорбляют, - бросила я в попытках сосредоточиться на танце.
Краем глаза увидела как Кристиан идеально вел Эшли. Хоть я ему отказала в его чувствах, я не совсем смирилась с тем фактом, что он пригласил Эшли, девушку, которую я ненавидела больше всего. Рациональная часть моего разума кричала, что выбор принадлежал не ему, так что, возможно, Эшли была меньшим злом из всех его потенциальных партнеров. С другой стороны, в прошлом сезоне я совершенно ясно дала понять, что Эшли отвратительна, особенно учитывая разговор, который я подслушала в дамской комнате. Эта мымра не скрывала, что ей просто нужна корона, а не мужчина. Ее слова были тем, что побудило меня посетить маскарад в прошлом сезоне, несмотря на все, что я могла потерять, если кто-нибудь узнает. Мне не удалось предупредить наследника престола, и я с содроганием осознала, что с тех пор я никогда по-настоящему не говорила ему о том, что слышала от нее о нем.
Я отчаянно надеялась, что он выбрал ее просто потому, что она была одним из вариантов его матери. Но как бы я ни старался не принимать это на свой счет, я была глубоко уязвлена его выбором. Мне было жаль терять дружбу с таким обаятельным парнем.
-Как удачно, учитывая, что я имею дело с оскорблениями, - выпалил в ответ Адриан, только чтобы снова наклонить голову к моему уху. Я не могла сдержать мурашек, которые поднимались от его дыхания на моей обнаженной коже.
-Я должен был танцевать с тем, кого мой брат не выбрал из списка матери. Выбрав тебя, я разозлил не только своего брата, но и свою мать. На случай, если вы не заметили, самый завидный мужчина здесь решил потанцевать со своей сводной сестрой, так как я оставил ее без партнера. Джеймс пошел дальше и пригласил мою сестру на вальс, чтобы сохранить хоть какое-то лицо. Телия должна была стать первой дебютанткой, получившей партнера. Каким бы подонком он ни был, Дориан первым подошел к Аделаиде, - объяснил Адриан, когда мы вальсировали мимо Аделаиды и Дориана.
Несравненная леди Сингер натянуто улыбалась, даже не глядя на своего партнера.
-Сводной? Я думала они родные…- озадаченным тоном проговорила я.
В результате чего я даже не знала есть ли родственники у Дориана, а про сестру узнала в начале этого сезона. Было глупо поддаваться в чувства, и почти полностью отдаться мужчине, не зная его родословную.
-Его отец был завидным вдовцом. И тогда моя мать предложила ему свою фрейлину в качестве второй жены. Почивший герцог Сингер был не прочь жениться во второй раз на первой красавице королевства, к тому же Дориану нужна была мать. Но каким-то боком поднялся шум из-за неверности матери Аделаиды. Чтобы ей не тыкали этим позором, отправили в академию в другое королевство. Аделаида недавно вернулась с путешествия, а ее мать до сих пор в ссылке. - пояснил мне, как глупышке, Адриан. - Но по замыслу моей матери, он должен был пригласить Телию. А так как он влюблен в тебя, планы матушки потерпели крах.
Черт! Разрушить планы королевы и стать для нее врагом номер один, это совсем плохо. К тому же Телия ведь знала, что Дориан ухаживает за мной. Почему она не сказала своей матери? Только если… она сама не влюблена в этого мужчину. Тогда понятен ее план, почему Телия пытается свести меня с ее братом.
Аррр! Принцесса, ну почему ты изначально не сказала что у тебя виды на этого мужчину?
-Ну, это было глупо с его стороны, - хмуро проговорила, глядя на идеальную осанку Сингера. - Я думала, мужчины табунами ложаться, чтобы потанцевать с принцессой!
-Ты не знаешь Дориана. Он - особый тип, - сказал Адриан, и его лицо исказилось в выражении отвращения. - Он не очень-то заботится о нас и слишком старается время от времени напоминать нам об этом.
-Тогда почему он дружит с твоим братом? - я перевела взгляд с него на Адриана.
Тот пожал плечами, мол не знаю и знавать не хочу.
- Но если бы ты не предложил мне первый танец, то сделал бы Дориан, - констатировала сие факт, на что тот просто хмыкнул:
-И получила бы врага в лице моей матери. Она не может понять, почему мы не можем "просто поладить" с герцогом, - кивнул в его сторону Адриан, - но я действительно верю, что вы все еще упускаете саму суть.
-Теперь я чувствую, что ты пытаешься водить меня по кругу, - сказала я, нахмурившись. Он усмехнулся.
-Тебе так много предстоит узнать о мелких придворных сплетнях, - самодовольным тоном бросил он, - это товар, который большинство людей сильно недооценивают.
-Я не любитель сплетен, - проговорила я.
Он ухмыляясь покачал головой.
-Такая невинная. Неудивительно, что ты так сильно нравишься Кристиану, - сказал Адриан. При его упоминании о его брате я снова оглядываюсь по сторонам, но только для того, чтобы пустота в животе поглотила меня целиком. Эшли улыбалась ему, в то время как наследник престола смеялся.
-Спасибо, что потанцевала со мной, - сказал Адриан, когда музыка подошла к концу. Он изящно поклонился и поцеловал тыльную сторону моей руки в перчатке как истинный джентльмен.
-Мой брат дурак. Он затеял какую-то интригу, но сначала должен был спросить твоего мнения. И теперь, когда я своей выходкой предупредил маму о твоем присутствии, возможно, в следующий раз он сделает правильный выбор.
Я уставилась на него, не желая смотреть туда, где королева сидела на своем троне.
-Ты хоть немного подумала о моем приглашении? - спросил он, когда группа дебютанток столпилась вокруг нас, надеясь потанцевать с младшим принцем.
-Пока нет, - это было все, что я смогла выдавить, мой бедный разум и так был перегружен.
-Тогда подумай об этом. И оставь для меня танец попозже, ладно?- Адриан сказал, подмигнув. - Тебя так забавно дразнить.
Он неторопливо удалился, пройдя прямо через круг собравшихся дебютанток, чтобы поклониться моей кузине Маргарет. Пока я наблюдала за ним, мои предательские глаза неохотно обратились к помосту.
Королева наблюдала за мной, ее лицо было непроницаемым. Я присела в реверансе, что только заставило ее поджать губы. Чувство паники вырвалось из глубины моего желудка, и я повернулась, чтобы броситься к столику с закусками. Мне хотелось кричать ей, что не хочу стать женой наследного принца. И что этот дурацкий сезон сбил все мои планы к черту под хвост.
