голос Айвена. Странно, разве он не собирался идти в дом альфы?
Марта остановилась у двери, махнув нам рукой. Выдохнула, ударившись о спину Керука, шедшего впереди, но прикусила губу, чтобы не зашипеть, и на секунду задержала дыхание. Дверь в зал была слегка приоткрыта, и затемненный коридор разрезала лишь одна полоска света, которую мы старались не пересекать, чтобы не попасть в поле зрения старейшин и Айвена. Сначала я не могла разобрать, о чем идет разговор, но прикрыла глаза и напрягла слух, вычленяя голоса старейшин Эгиля, Лютера и Айко. Оставшиеся от положенной пятерки.
— Ваша халатность — единственная проблема, о которой вам сейчас стоит беспокоиться. На вверенном вам участке гостей заковывают в серебряные кандалы. Хочу напомнить, что так поступают только с ликантропами, — голос нагваля отдавал холодным гневом.
Ликантропы в наше время — довольно редкое явление. Последняя эпидемия прошлась по нашей земле лет сто назад, подкосив добрую четверть самцов, наиболее сильнее подверженных этому мутагену озверения, чем самки.
Целителям удалось разработать снадобье против ликантропии, но действенно оно только в первые двое суток после заражения, так что слова беловолосого мужчины были резонны, ведь приравнивать здорового волколака к озверевшему равносильно оскорблению. Вот только старейшины были не согласны с этим и принимать на себя ответственность за действия альфы не желали.
— Не нужно говорить со мной в таком тоне, господин Айвен. Мы чтим традиции предков и с уважением относимся к Совету Старейшин, но обвинять нас в подобном не стоит, — дал отпор Эгиль, как главный среди троицы. — Уверен, это была ошибка рядовых волколаков. Как мы поняли, альфа Райдзен и архей Титус исправили оплошность подчиненных и принесли вам извинения.
Айвен проигнорировал фразу про моего отца и вожака стаи, лишь насмешливо ухмыльнулся. Под ребрами у меня засвербело, а в животе потеплело от странного чувства, как только я представила его лицо и услышала бархатный голос более четче.
— Как же мне с вами разговаривать, если под вашим носом творятся бесчинства? Или и на текущую в венах Титуса кровь нагваля тоже закроете глаза? Это уже прямое нарушение Уложения, если вы вдруг запамятовали.
— Нагваля? — синхронный возглас.
Меня поразило их удивление, ведь перед ними стоит один из них, но судя по воцарившейся тишине и дерзким фразам мужчин напротив, Айвен не стал говорить о своем происхождении, а они не догадались, ведь татуировки на его спине не видели, в отличие от Марты, застывшей впереди нас изваянием.
— При всем уважении, — мягкий голос единственной женщины среди старейшин. Она пыталась сгладить ситуацию, как обычно, но в этот раз не получалось, — у нас не такие возможности, как у вас. Мы не способны уловить запах крови так же четко, как ищейки. Ваши способности, уверена, высоко ценятся в Совете.
Брови Керука поползли вверх от удивления, и я его понимала. Со стороны женщины это была не лесть, а наверняка констатация факта. Ищейки, действительно, особо ценились по всей земле Содружества Звериных Кланов и были отдельной кастой, стоявшей даже выше легендарных Теней археев.
— Дела архея за пределами нашей ставки — не наша проблема, если на то пошло, — прорычал третий старейшина Лютер. — И следить за ними — прямая обязанность Совета Старейшин. То есть, ваша, Айвен. Выполняйте свою работу, как положено, а нас не трогайте.
Воцарилась тишина, но от нехорошего предчувствия на моей коже встали дыбом волоски. Айвен не тот мужчина, который спустит с рук агрессию в свою сторону. Молчание, как и отсутствие картины происходящего перед глазами, пугало. Затаила дыхание, вцепившись пальцами в руку Керука и облокотилась спиной о стену.
— Лютер, — зашептала Айко и одернула его, словно пытаясь заткнуть и заставить взять свои слова назад.
Лютер и Айко были разнополыми близнецами, но в то время, как последняя была миролюбивой наставницей и спокойной неконфликтной женщиной, то старейшина Лютер был известен именно своей грубостью и вспыльчивостью. Даже Марта от его слов побледнела и приложила ко рту ладонь, еле держась на ногах и заглушая тяжелое дыхание. Вопреки моим страхам, ничего не произошло. Видимо, Айвен к старейшинам в силу их деятельности относился более терпимо, чем к другим.
— Сколько лет вы находитесь на должности старейшины этого клана? — тем не менее, после паузы следом прозвучал его слишком холодный голос.
— Десять, — напряженным тоном ответил старейшина. На год дольше, чем я. — Как и все мы, впрочем.
— Удивительное совпадение, не правда ли? — мужская усмешка отдавала язвительностью. — Титус также покровительствует стае последние десять лет. Мне стоит поднять вопрос о целесообразности вашей замены. Вы, видимо, не справляетесь со своими обязанностями. Вы должны были следить за соблюдением правил, а в итоге в стае всем заправляет Совет Права.
Не совсем поняла, каким образом появление отца повлияло на восседание нынешних старейшин, но сейчас для меня это был не самый важный вопрос.
— Это их прямая обязанность, не наша, — подал голос Эгиль. — Законодательство не входит в наши компетенции. Что же касается Уложения и традиций, к нам претензий быть не должно. Всё чин по чину. Не говоря уже о соответствии морального облика волколаков обоих полов. Это вы у себя в столице дозволяете разврат, у нас же всё так, как завещали нам небесные волки.
Мы с Керуком тревожно переглянулись из-за накаляющейся обстановки, а Марта склонилась ниже, словно не могла поверить, что правильно расслышала чужие слова.
— Нам известен, по меньшей мере, один случай пропажи нагваля в ваших краях. Как же вы тут справляетесь со своими обязанностями, раз не знаете, что капище Полярного волка в окрестностях вашего леса ожило и напиталось силой? Мне рассказать вам, когда такое происходит, или ваших знаний для этого хватит?
— Чушь! — не удержался и прорычал Лютер, бычась и излучая агрессию. — Мы бы ощутили кровавый ритуал! Да мы никогда не покидаем стаю, и нет такой силы, чтобы заглушить такой мощный всплеск!
— Не совсем… — задумчиво и потрясенно протянула Марта, зажав рот рукой, словно до нее дошло кое-что.
Обратила внимание на слова повитухи, но отвлеклась на разговор и не смогла проанализировать, на что именно у нее последовала такая реакция. Несмотря на то, что я жила с ней и помогала почти во всех делах, были моменты, когда меня отсылали подальше — то за травами в лес, то к кузнецу за
