– О-о-о… каждый член семьи может?
– Нет, только те, в ком… сильны определенные качества. И в идеале после проведенного обряда. Хоть он и не обязателен.
– М-да… впечатляет. А почему ты сразу его не вызвал?
– Это, скажем так, не приветствуется. Нельзя тревожить зверя тогда, когда можешь справиться сам. К тому же это требует весьма крупных затрат сил. Я, например, еще пару дней не смогу колдовать, даже несмотря на артефакты, которые накачивают меня силой. Плюс призыв зверя очень серьезно влияет на окружающее пространство. Начинают сбоить заклинания, в том числе целительские. Поднимется волна истерий и прочих… нервических болезней. И боюсь, некромантам скоро придется усиленно поработать. Так что зверь… это… оружие не на каждый раз.
– Я… ценю, – проговорила впечатленная Айлла.
Ито поцеловал ее ладошку.
– Еще перед старшими придется отчитываться, – произнес он с видом нашкодившего ученика.
Девушка хихикнула.
– Будут ругать?
– Будут высказывать свое неодобрение, – он явно кого-то спародировал.
– Это… серьезно?
Мужчина улыбнулся.
– Звезда моя, я уже взрослый мальчик и давно не спрашиваю ни у кого разрешения на свои действия. Но… придется объясниться. Старшие далеко не всегда самодуры. Как правило, в их действиях и словах много истины, хотим мы того или нет.
– Я надеюсь, у тебя не будет неприятностей.
– Мы спасли предсказателя из рода Таррад и моего друга. Это с лихвой перекрывает все неприятности.
Айлла вышла из ванной размером с ее комнату в университете и уставилась на двух девушек, присевших в книксене при ее появлении. В ответ на поднятые брови незнакомки представились, оказавшись горничными «матушки его превосходительства».
– Нас вчера вызвали из ее городского дома, чтобы помочь вам, – пояснила назвавшаяся Юккой.
– Помочь в чем? – пробормотала ошарашенная демоница. «Матушки? Матушки?!»
– Платье, госпожа. Его превосходительство сказал, что нужна срочная замена, – в глазах второй мелькнуло жгучее любопытство на пару с пикантной догадкой.
– Мы сумели подобрать замену и подшить по меркам прежнего, но нужна хотя бы одна примерка.
Демоница не успела и слова сказать, как ее закружили в мало понятной суете. Но идти действительно нужно было в чем-то, а порванное и перепачканное вчерашнее платье для этого не подходило.
– Вот и все, госпожа. Мы пока дошьем, а вы спускайтесь в гостиную, вас уже ждет куафер.
– Куафер? – просипела пораженная в самое сердце Айлла.
– Да, его превосходительство вызвал и его.
В голове крутилось множество вопросов, но суккуб прикусила язык. Лучше она задаст их Итвальду, который, как оказалось, уже умчался по делам. Юкка проводила ее к парикмахеру и убежала. Тот же усадил девушку в кресло, накинул на ее плечи защитную ткань и вопросительно посмотрел на демоницу через зеркало:
– Его превосходительство сказал, что вам нужно вернуть прежний блонд. Вы уверены?
– Долго?
Ради ее занятий они с Ито сегодня проснулись очень рано, хотя спать хотелось просто ужасно.
– Я работаю магически, поэтому вы даже сможете позавтракать, пока я тружусь, – покачал головой мужчина. – Но этот темный цвет – роскошен. И очень идет вашим глазам. А его превосходительству не настолько уж нравятся блондинки.
Айлла вздохнула. Что бы сказал мастер, увидев ее настоящий цвет?
– Увы, это необходимая мера, – печально произнесла девушка и не удержалась: – А его превосходительству тоже нравится мой… природный цвет!
«Синий!»
Есть хотелось страшно, но наблюдать за парикмахером-магом во время работы оказалось куда интересней. О как ловко он манипулировал тонкими потоками! Закончил куафер и вправду быстро.
– Если такая процедура планируется частой, – заметил он, оглядывая результат своих усилий и явно придя к каким-то своим выводам, – то рекомендую вам пользоваться артефактами, а не краской или подобной магией.
– Советуете мне конкурента? – подозрительно уставилась на него Айлла.
– Клиентов у меня и так хватает, – хмыкнул этот наглец. – Но я не мог отказать просьбе его превосходительства, – однако, видя, что девушка продолжает вопросительно на него смотреть, усмехнулся и добавил: – И мастер таких артефактов – мой брат. Вот, кстати, визитка.
Демоница только покачала головой, но визитку взяла. Надо сказать, что его работа Айлле понравилась.
Стоило только поблагодарить куафера, как вновь налетели горничные. Уже через пару минут суккуб с удовольствием рассматривала результат их работы. Платье ей выбрали повседневное, за что им отдельная благодарность – не хотелось бы выглядеть, как легкомысленная девица, заявившаяся на занятия прямо с гулянки, даже не переодевшись. Хотя, по сути, так и было. Хорошо, что Итвальд такой предусмотрительный! Явно стратегическое мышление. Сама она вчера даже не вспомнила про платье и волосы.
Первым предметом на сегодня оказалась теория магии. Айлла рассчитывала на какие-то практические знания типа видов пентаграмм и способов изменения энергетических потоков, однако преподаватель зачем-то принялся рассказать про научные теории происхождения и сути магии. Демоница почти сразу потерялась в рассуждениях и совсем уж решила вздремнуть, как и половина присутствующих, однако у Саши оказались другие планы.
– Может, тебе на менталистику пойти? – тихонько спросила девушка, будто они до этого вели какой-то разговор на тему специализации.
Айлла удивленно уставилась на подругу.
– Ну у тебя же есть способности. Их развить, может, техники какие…
Демоница вспомнила те случаи, когда применяла эти свои способности. Власть над чужим сознанием пьянила, заставляя подниматься в душе какую-то темную, жуткую сторону. И столько всего хочется! И всегда – чего-то плохого, мерзкого, за что потом дико стыдно. Нет уж, такие способности ей развивать совершенно не хочется.
– А ты уже решила, чем будешь заниматься?
– Конечно, – кивнула Саша, безмерно удивив Айллу. – Артефакторикой.
– Почему? – выпалила демоница, почти разбудив соседа справа от себя.
«Сестра» с неожиданным смущением деланно пожала плечами.
– Мне всегда нравилось. Мама опять же была мастером-артефактором. Да и дело отца – нужно хоть немного разбираться в товаре. Я, конечно, и так разбиралась. Но я больше по материалам, как с теми же тканями, они тоже часть бизнеса. Иногда прикрытие. Однако нужно суть знать, начинку, понимаешь?
Айлла понимала. Представила Сашу за артефактами… возможно, но почему-то ей казалось, что подруга выберет что-то более активное.
– Может, мне тоже артефактами заняться? – задумчиво протянула суккуб.
Саша удивленно посмотрела на нее.
– Там терпение нужно, усидчивость. Ты… уверена, что это… не будет в тягость?
Демонице ужасно захотелось рассмеяться. Уж чего-чего, а терпения ей не занимать. Но будет ли интересно?
– Я думала, ты… больше с людьми как-то… ну… Ито Наенги, говорят, потрясающий и тебе вроде нравится.
– И что?
– Ну-у брак с таким – это решение твоих… сложностей. И с деньгами, и с защитой.
– А с чего ты решила, что он захочет на мне жениться? – разговор Айлле перестал нравиться.
– А почему нет?
– Может, потому что я сирота без монетки в кармане? Или потому, что я, хм, не из этого мира? Кто знает, что может уродиться от такого союза.
– Но ты красивая, умная и сильная. И магия мощная.
– Са… Шани, да дело же не в этом… Пойми… брак сейчас – это все чужое. Прийти в чужую жизнь и начать там устраиваться. А хочется чего-то своего… Чего-то, что отличает меня, делает интересной.
– Ну ты же… – «демон, суккуб» – слышалось в ее многозначительной паузе.
– И что? Вот представь, тебя знакомят с кем-то, это, хм, Шани Новейн, она человек, женского полу… э-э-э… расы такой-то, национальности такой… Это или смешно, или претенциозно. И вообще ничего о тебе не говорит. Хотелось бы как-то больше из себя представлять.
– Разве мужчина в этом мешает?
