В одном месте промелькнула информация, что сгустки имеют свой характер, свою драконью личность, которую тоже необходимо подчинить. Установить связь. Если она не покорится, то растерзает недостойного.
Много глав было посвящено всевозможным магическим заклинаниям, плетениям и печатям, которые могут понадобиться. И, что удивительно, – ни слова об истинной паре!
– Госпожа! – постучала в двери Таяна, и я тут же сделала книгу невидимой, спрятала под матрас.
– Заходи! – крикнула, поднимаясь.
Девушка зашла, держа в руках платье – то самое алое, что я надевала ещё у бабки дома. Портниха искусно добавила чуть иной ткани по бокам лифа, так, что лиф стал лишь сильнее подчёркивать мою грудь.
– Я помогу вам одеться. Обед скоро.
И правда, за книгой время пролетело незаметно. Пока Таяна надевала на меня платье, я всё раздумывала, как бы увильнуть от обеда. Потому что вовсе не была уверена, что не перепутаю ложки и вилки!
– Госпожа... кто вы? – вдруг тихо спросила служанка, и я вздрогнула, выныривая из собственных мыслей.
Глядя в зеркало на моё отражение, она добавила дрогнувшим голосом:
– И где сьена Миоли?
Я обернулась к ней, не дав до конца застегнуть платье. Глянула в глаза, пытаясь сообразить, что делать.
– Мне давно уже казалось... – она смотрела испуганно, и всё же твёрдо желала защитить Миоли. – Но уж платья! Так ведь не может быть, чтобы за ночь настолько изменилась фигура. И в лице... Может, кто не так хорошо вас знает, и не заметит. Но мы-то с госпожой Миоли росли вместе.
Ну, этого следовало ожидать, конечно. Хорошо ещё, что сейчас мои волосы природного цвета. А в прошлом году я красилась в красный. То-то у всего двора глаза бы на лоб повылазили!
– Таяна, – я взяла её руки, улыбнулась. – Поверь, сейчас я не могу ничего тебе сказать. Это колдовство сьенары Эллен. Об этом нужно молчать, иначе все мы окажемся в опасности. Я всё так же ценю твою преданность. И если когда-нибудь... я забуду, как мы ходили к асурам и всё, что случилось после этого – ... то просто расскажи мне. Напомни. Когда рядом никого не будет.
Таяна смотрела на меня странно. Несмело кивнула, не до конца понимая, что происходит, но с колдовством бабки Эллен определённо связываться не хотела.
– Думаете, она вернётся? – спросила тихо.
– Мы ищем её, – решившись, отозвалась я.
– Я не выдам вас, госпожа, – шёпотом пообещала Таяна.
Потом всё же помогла мне застегнуть платье. Я подкрасилась – так, чтобы как можно больше походить на Миоли.
– А где Милена? – спросила, вдруг сообразив, что с утра не слышала капризов сестрицы.
– Его высочество Ираклий Флуориний пригласил сьену прогуляться в парке.
– Вот рыжее... высочество. Что эти эльфы к нам прилипли?
Таяна лишь смущённо пожала плечами.
– Пойду-ка тоже прогуляюсь, – пробормотала я, сожалея об отсутствии Бахтияра. – Как развесишь платья в шкаф, можешь быть свободна. Отдохни, – улыбнулась девушке.
Та смущённо порозовела, а я поспешила в коридор. Парадный, не тайный.
Весь дворец кипел бурной жизнью. Приглашённые знакомились, общались, решали свои дела и политические вопросы. По-моему, только я не использовала приглашение во дворец на всю катушку.
Ну да, тут бы уцелеть...
До обеда оставалось с полчаса. Выглянуть бы откуда-нибудь, чтобы обозреть как можно больше пространства вокруг замка. Жаль, на крышу к принцу просто так не заберёшься.
В поисках удобной точки я набрела на галерею, соединявшую две башенки. С неё действительно открывалась внушительная часть парка, несколько беседок. Увы, с такого расстояния распознать, кто где, было сложно. Но мне удалось наметить маршрут, охватывающий как можно больше укромных уголков и мест скопления придворных.
Напоследок я с любопытством поискала крышу принца. Но то ли она находилась в той части, которая отсюда не была видна, то ли и правда зачарована – однако ничего даже близко похожего на его тренировочную площадку я не нашла.
– Вот ты где! – вдруг раздался за спиой раздражённый – и раздражающий! – голосок принцессы Симмюнюэль.
Развернувшись, я выпрямилась и смерила её спокойным взглядом. Искала? Или следила?
Желание съязвить придушила на корню, дабы избежать международного скандала.
– Вы что-то хотели? – вместо этого спросила учтиво.
Но скандала, похоже, избежать не удалось.
– Что ты наплела им про Диклафания? – подавшись ко мне, прошипела голубая эльфийка. – Куда его забрали?
22
Ага, всё-таки забрали. Надеюсь, это бабка королеве нажаловалась?
– Понятия не имею, о чём вы, – холодно отозвалась я и попыталась пройти. Но принцесса не пропустила:
– Послушай меня, соблазнительница чужих женихов! – начала она, и тут я не выдержала:
– Мы с принцем Нортеном встречались задолго до того, как сюда прибыли вы, – мне больших трудов стоило обращаться к ней на «вы», но даже в нашем мире я уяснила, что с теми, в чьих руках сосредоточена власть, необходимо держаться предельно уважительно. Какими бы гадами они ни были. Иначе просто растопчут, пройдутся и выбросят на обочину.
– Мне дела нет до того, с кем он встречался. Наш союз заключён нашими родителями. И я стану женой принца Нортена и королевой Рутении. А ты лучше не мешайся!
Королевой... Ну разумеется, девочке трон в своей собственной стране не светит, а амбиции прут. И вряд ли ей интересен Нортен как таковой.
Только очень сомневаюсь, что королева позволит укрепить власть и влияние.
Какая-то мысль, догадка промелькнула, отвлекая. Возможно, эльфийка зачем-то нужна именно бабке принца? Или её призраку, или... чёрт, да что у них тут творится!
– Мне жаль, что мужчину вы можете привлечь исключительно благодаря удачному контракту или приворотному зелью, – всё же не выдержала.
И пока принцесса хватала ртом воздух, задыхаясь от моей наглости – жаль, что совсем не задохнулась! – я поспешила к ближайшей лестнице вниз. Размышляя, то ли искать Милену, то ли бабку Эллен, чтобы выяснить, что там сделали с Диклофосом.
Принимать решение не пришлось: бабка сама нарисовалась на моём пути, не успела я выйти через террасу в парк.
– Вот ты где, Миоли! – она окинула недовольным взглядом моё декольте.
Надеюсь, остальные будут не настолько внимательными... Или решат, что я набила его, декольте, ватой.
– Вышла прогуляться, – отозвалась я.
Бабка поманила меня сухим узловатым пальцем, ступая на одну из мощёных камнями боковых дорожек.
Пришлось последовать за ней.
– Я рассказала её величеству Олиэнне о выходке Диклафания Жилибертия, – тихо начала она, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.
Вот и отлично. Не пришлось задавать наводящих вопросов.
Значит, всё-таки нажаловалась.
– Слава Многоликой богине, королева в курсе нашей ситуации, – многозначительно продолжила бабка.
– А у вас много Многоликих? – не удержалась я.
Бабка остановилась, глянув на меня с недоумением.
– Всего ожидала, но не такого вопроса, – проговорила с налётом удивления. – Объясни мне, о чём ты!
– Я слышала о Многоликом боге. А вы вот о богине говорите.
– Многоликий на то и Многоликий, чтобы иметь множество ликов. Женский и мужской – не единственные среди них.
А, то есть бабке больше по душе думать, что на небе всем заправляет женщина? Ну, не могу её за это осуждать.
– Между прочим, вы мне совершенно не объяснили, какая у вас тут религия, – отозвалась в ответ на её поучительный тон.
– Между прочим, я тебе предлагала почитать книги, – сварливо проговорила бабка, снова трогаясь в путь. – Суть не в том! Эльфийская делегация, конечно, неприкосновенна, но королева Оллиэн всё же высказала их величествам Флуориниям ноту протеста. Они, разумеется, возмутились поведением своего племянника...
Бабка задумчиво замолчала, углубляясь всё дальше под сень деревьев. Мне приходилось следовать рядом.
