Лалит кивнул. Мы вошли в двери и начали стремительно подниматься по каменной лестнице наверх, откуда уже слышались приглушенные голоса. На стенах висели зажженные факелы, поэтому мы очень хорошо видели путь перед собой.
— Похоже, отбор уже начался, — проговорил Лалит задумчиво, а я замерла и остановилась,
— Как начался? — пробормотала я, чувствуя, что у меня подкашиваются ноги. — Разве он не должен был случиться завтра?
Лалит странно на меня посмотрел, а потом ответил:
— Решили поспешить…
Я тут же замкнулась в себе и молча продолжила путь, перестав воспринимать даже присутствие кузена.
Лестница вывела нас в большой просторный зал, увешанный портьерами и гобеленами, посреди которого стояло два небольших трона. На одном из них величественно сидел Олив, а на втором — поменьше размером — герцог Бланширский Освальд Третий.
Прямо перед ними стояли три девицы. Две из них, сияющие белизной волос — были старшими дочерями герцога, а третья — рыжеватая и более высокая — оказалась Алисой Люмбергнот. Что??? Она тоже уже здесь??? Как она смогла???
Почему-то именно ее присутствие огорчало меня больше всех.
Мы с Лалитом спрятались за портьерой, не желая выдавать своего присутствия, но я постоянно ощущала, что кузен смотрит на меня.
— Почему их только трое? А остальные? — прошептала я тихо.
— Завтра, — ответил Лалит. — Наследному принцу нужно больше времени для размышлений.
Олив изящно встал со своего трона и направился к первой эльфийке. Его лицо казалось немного напряженным, а девушка и вовсе откровенно дрожала. С замиранием сердца я смотрела, как мой брат или, скорее, мой возлюбленный осторожно прикладывается ладонями к лицу девушки и наклоняется для поцелуя. Эта картина начала вплетаться мне в мозг, а боль пронзила сердце, подобно мечу.
Но Олив быстро оторвался от эльфийки и подошел к следующей дочери герцога. Она не тряслась так сильно, как первая, и двигалась более уверенно, даже приобняв Олива в ответ, когда он потянулся за поцелуем. Несколько мгновений — и их губы разомкнулись, заставляя принца перейти к третьей кандидатке — Алисе.
Почему-то именно ее я боялась больше всего. Словно она реально могла победить! Словно она могла оказаться той самой…. Но не должна ли я радоваться, если это произойдет? Ведь тогда все станет на свои места: настоящий Алекс вернется к брату, а я… покину этот мир навсегда.
Разум все отлично понимает, но сердце… обливается кровью…
Олив берет рыжеволосую красавицу за лицо ладонями и наклоняется к ее губам. Алиса обвивает его талию тонкими белыми руками, и они сливаются в поцелуе, от которого у меня перехватывает дыхание.
На сей раз происходит что-то особенное. Олив, очевидно, более увлечен. Его поцелуй становиться глубже, настойчивей, а я… начинаю дрожать. Я даже не замечаю, что из моих глаз начинают течь слезы, заливая шею и заставляя искажаться зрение. Олив среагировал на рыжую! Возможно, она ему подошла. А я… я просто его брат! БРАТ!!! Почему я его брат???
Вдруг нежное теплое объятие настигает меня плачущую, и я ощущаю искреннюю заботу Лалита. От горя у меня просто нет сил отстраниться, поэтому я продолжаю плакать на его груди. Но долго так продолжаться не может. Я вырываюсь из его объятий и бегу вниз, забыв о черных «ниндзя» и вообще обо всем на свете.
Я очень быстро возвращаюсь в свои покои и заваливаюсь в кровать, укрывшись одеялом с головой. Меня трясет. Мне не хочется жить.
Слышу, что дверь в комнату приоткрывается, но потом закрывается вновь. Возможно, это кузен приходил. Но мне уже все равно. Я больше ничего не хочу…
* * *
Лалит стоял на аллее в ночном саду и смотрел в яркое звездное небо. Смятение в его душе бушевало подобно шторму, потому что… он сошел с ума!.
Алекс никак не выходил у него из головы. После того злополучного эксперимента, когда он спровоцировал выброс его феромонов, его сердце не знало покоя.
Сегодня он совершенно случайно обнаружил его у главной башни захваченным в плен. Лалита настигла ярость, и он отдал больше половины своих магических сил на то, чтобы спасти кузена. Его сердце сжималось от мысли, что Алекс мог пострадать, а руки жаждали сжать его в объятиях.
Это было дикостью! И Лалит это осознавал. Его околдовали.
Действие феромонов давно должно было закончиться, но влечение к молоденькому кузену все не проходило. Словно он… женщина!
Нет, но это же полный бред! Однако все чувства вопили о ттом, что Алекс — девица!
А когда они с Алексом поднялись наверх, где начался отбор невесты, мальчишка дико побледнел. Лалит помнил его признание, предназначавшееся Оливу, и это наполнило его сердце неожиданной… жалостью. Любовь Алекса совершенно безнадежна. Она противоестественна и безумна, как и его собственное влечение. Но… как же он, бедняга, страдал!
Лалит не смог долго смотреть на его рыдания и привлек его к своей груди. Алекс даже не сразу вырвался. Плакал около его сердца, как потерянное дитя. Но потом выскользнул и убежал.
Лалит гнался по пятам и настиг его почти у его спальни. Не стал его тревожить, лишь заглянул на мгновение, а потом устало прислонился к стене и замер.
Сердце стало совсем безумным. Что с ними всеми вообще происходит???
Когда в ночном саду появился Фаггор, Лалит вздрогнул.
— Ну что там по Алексу, рассказывай! — пробормотал он. — Есть доказательства, что он собирается соблазнить Олива?
Лалит несколько мгновений молчал, а потом тихо, не поднимая глаз, ответил:
— Нет, брат! Доказательств нет!
«Я соврал! — с ужасом подумал эльф, совершенно не понимая сам себя. — Я действительно сумасшедший!».
* * *
Что-то происходит! Голову сдавливает, как тисками — знакомое чувство, но на сей раз это почти невозможно переносить. Что это?
Как сквозь туман слышу тихий голос «браслета»:
— Ментальное оружие задействовано! Все в опасности!
Я с трудом разлепляю веки и бросаю взгляд в угол, где до сих пор лежат беспечно брошенные мною черные прямоугольники «ниндзя». Я снова ничего о них не сказала Оливу! Какая дура! Опять все порчу из-за своих чувств!
С трудом встаю на ноги, но тело едва слушается. Сильное головокружение и тошнота накрывают меня.
Я с трудом выскальзываю из комнаты, чтобы тут же натолкнуться на упавших в коридоре слуг. Две девушки просто стонут, мужчина странно трусится всем телом. Вдруг из другого конца коридора выскакивает юноша-человек, который зажимает уши руками и громко кричит, словно что-то вот-вот готово взорвать его мозг. Он пробегает мимо меня и мчится прямо к большому центральному балкону, зияющему огромной рытвиной посреди каменных стен.
Я чувствую, что по пятам парня идет смерть. Что есть силы бегу за ним следом, и только лишь присутствие в моем теле эльфийской примеси позволяет мне его догнать. Я едва успеваю схватить его за шиворот, когда он уже безнадежно вываливается через балконный парапет. Рывок — и юноша уже корчится на полу, отчаянно убегая от диких непонятных мук.
Мне и самой до жути плохо, все внутри рвется от боли, муки и депрессии, но я не могу бросить его вот так. Я заталкиваю парня в одну из соседних комнат и подпираю дверь массивным деревянным столом.
Теперь к Оливу! Нужно ему все рассказать!
В его покоях пусто, поэтому я, шатаясь, бреду в сторону центрального зала. Повсюду стонущие тела, а за поворотом — лежащий на полу эльф-охранник. Он пытается встать на ноги, и мне приходится ему в этом помочь.
— Ваше Высочество! — шепчет он, не имея сил согнуться для меня в поклоне. — Несколько моих подчиненных сошли с ума. Они оставили свои посты и убежали за пределы замка…
Каждое его слово остро режет по моим ушам, но я стискиваю зубы и бреду дальше. Найти Олива! Скорее найти Олива!
Густая давящая атмосфера усиливается. Может, я поступаю неправильно? Нужно находить эти ментальные штуки и просто выносить их в лес. Но… разве я могу с этим справиться сама? Мне это не под силу сейчас.
