- Вы были правы, ваше величество, девочка очень умна и сообразительна для своего возраста. Я все сделал, как вы приказывали. Торфис очень ловко подсунул ей нужную книгу и помог найти всю информацию, про которую вы говорили. Она точно приняла ее к сведению. Много вопросов уточняющих задавала смотрителю. Думаю, она воспользуется этой подсказкой.
- Я тоже так думаю, но мы ее еще немного подтолкнем к этому. Не будем полагаться на случай. А что гоцарг?
- К нему сегодня прибыл вестник. Гоцарг долго его принимал, а затем официально запросил вашей аудиенции. Что ему ответить?
- Хмм… Думаю, гоцарг, тоже созрел. Скажи, что я приму его вечером в зеленом кабинете, - император довольно сощурил глаза. Все складывалось просто отлично и согласно его плану.
Владыка ли оказался на удивление настойчив или император просто решил не тянуть с выполнением просьбы, но с дэйтерем Ванойзаром я увиделась уже утром следующего дня. Сразу после завтрака меня попросили пройти за сопровождающим, который привел меня в светлый маленький кабинет в стороне от жилого крыла. Там меня уже ждал мой знакомый эльф и еще один суетливый маленький старичок.
- Вина, дитя мое! – радостно улыбается мне дэйтер. – Как же ты похорошела за это время! Просто не узнать!
Старичок предупредительно кашляет и к эльфу возвращается серьезность.
- У нас не так много времени. Познакомься, Вина. Это придворный дэйтер Огуж. Меня предупредили, что наша встреча должна проходить под его наблюдением. Сейчас я тебя осмотрю, проверю каналы, а потом я дам необходимые рекомендации своему коллеге.
Я удивленно оглядываюсь. Почему-то ожидала, что будут присутствовать и владыка, и император. Наверно, тут другие правила действуют.
- Девочка моя, не стой на месте. Проходи и присаживайся вот сюда. Мне нужно тебя осмотреть.
Я выполняю все указания и все больше недоумеваю. Чего хотел добиться этой встречей владыка?
Дэйтер Ванойзар долго и тщательно изучает меня самыми разными способами и приспособлениями. Беззвучно шепчет губами и задумчиво возводит глаза к потолку. Затем отводит своего коллегу в сторону и что-то долго и тихо с ним обсуждает. Затем придворный дэйтер кивает головой и бесшумно выходит из комнаты, прикрыв за собой дверь. Кажется, сейчас начнется самое интересное.
- Вина, у нас совсем мало времени, - тут же подскакивает ко мне эльф. – Слушай меня внимательно. Тебе нельзя доверять владыке Лэраваилу. Опасайся его, девочка. Я наблюдал за ним. Мне страшно тебе это говорить, но он одержим… одержим тобой, и я сам боюсь его безумия. Владыка взял меня с собой по одной причине, что ты меня знаешь, и я убедил его, что заслужил твое доверие. Мне нужно дать тебе одно зелье. Не бойся, это подделка, оно безвредное. Я опишу, как должно было подействовать настоящее. Постарайся симулировать симптомы и продержаться до суда. Когда начнется процесс, вам запретят видеться, обеим сторонам. Я очень переживаю за тебя, Вина. Владыка не посвятил меня в свои планы. Понимаю, что ты возможно еще таишь обиду на отца, но тебе будет лучше с гоцаргом. Надеюсь, у него получится выиграть это дело.
Я ошарашенно киваю в ответ на его быструю, сбивчивую речь. Принимаю пузырек с насыщенно-алой жидкостью. И замираю. Верить или нет? Может это такой хитрый обман, заболтать меня и впарить, пока не опомнилась, опасное зелье? Что будет если я его выпью? И почему я обязательно должна пить? Разве нельзя просто сделать вид и выбросить пузырек? Тут же никого нет, кроме нас.
- Вина, прошу, доверься мне. Время почти на исходе, - шипит эльф. – Тебе нужно выпить это. Владыка обязательно проверит лично. Честью своей клянусь, тебе это ничем не грозит.
- А как же император? Разве он…
- Здешние маги не смогут ничего обнаружить. Это секрет светлого леса.
Заглянула в его лицо. Доверие? Как решиться? Наконец, приняв решение, я выдохнула и резко опрокинула в себя содержимое. На вкус просто вода, вот только язык тут же онемел и горло перехватило на вдохе.
- Что со мной…?
- Все хорошо, Вина. Все хорошо. Так и должно быть. Это скоро пройдет. У Лэраваила есть специальный артефакт, он проверит под воздействием ты или нет. Мне удалось изменить формулу так, чтобы для тебя все прошло почти без последствий, - дэйтер достает какой-то кристалл и подносит к моему лицу. Тот мутнеет на глазах.
- Почти? – хриплю я.
- Нельзя было выпить просто что-то другое. Кристалл реагирует на определенные ингредиенты в зелье, - бормочет он. – Я не спал две ночи, добиваясь похожего состава, но без губительного эффекта.
- То зелье должно было вызвать полное подчинение воле владельца артефакта. Запомни, Вина, полное. Чтобы ни говорил тебе владыка при встрече, ты должна соглашаться. Нужно продержаться до суда, ни в коем случае не спорь с ним. Не думаю, что в присутствии императора он будет рисковать, и требовать что-то неуместное. Хорошо, что действие артефакта продлиться недолго, а потом его требуется заряжать не менее десяти лет. Владыка и впрямь обезумел, раз решил прибегнуть к этому способу.
- Хорошо, - осторожно соглашаюсь я. Горло уже вернулось в норму и язык тоже. – Вы ведь очень рискуете из-за меня, оджи.
- Не волнуйся, я смогу оправдаться, - устало улыбается он. - Я сразу предупредил владыку, что зелье на тебя может оказать не тот эффект, что и на чистокровных эльфов, но он меня не послушал.
- А… - тут дверь опять отворяется и возвращается придворный дэйтер. Он окидывает нас подозрительным взглядом, но не найдя ничего предосудительного, молча кивает и начинает выкладывать свои инструменты. Видимо, меня ждет еще один утомительный осмотр.
Императорский лекарь убедился в моем здоровье и шустро свернул свою деятельность. Напоследок он выслушал длительные рекомендации своего коллеги. Дэйтер Ванойзар еще и кучу рецептов ему продиктовал с укрепляющими и восстанавливающими свойствами, эффективными именно для эльфийского организма.
- Вина, подожди, я же забыл совсем о твоей просьбе. Вот растяпа! – хлопает он себя по лбу, когда я уже стою в дверях.
- Просьбе? – удивленно его переспросила.
- Ну, конечно. Ты же просила привезти тебе книгу, что не дочитала в моей библиотеке. Я привез. Вот держи. Пусть это будет мой подарок тебе на тринадцатилетие.
Эльф торопливо сует мне руки небольшой прямоугольный сверток и еле слышно добавляет.
- Открой когда одна будешь.
Я понятливо кивнула и выскочила в коридор.
Накрыло меня откатом не сразу. Я успела дойти до своей комнаты и только там меня затрясло. От осознания того, что я буквально чудом избежала катастрофы, меня бросило сначала в холодный пот, потом застучало в висках и резко ослабели ноги. Я сползла прямо на пол, отстукивая зубами неконтролируемую дробь. Сердце громыхало в груди, руки тряслись. Я доползла до кровати, с трудом взобралась на нее и свернулась калачиком.
Я так долго не выдержу. Что ж это за мир такой жуткий и беспощадный? Таль, как же ты мне сейчас нужен! Почему, ну почему все так сложно и запутанно?
Я лежала и бездумно гипнотизировала дверь. В голове пустота и ни одной связной мысли. Интриги, заговоры, тайны – нет, это точно не мое. Как эти придворные живут и варятся в этом котле всю жизнь? Я хочу спокойной мирной жизни, чтобы никаких под ковёрных игр и хитрых махинаций. Чтобы не надо было додумывать есть ли скрытый смысл в том, что тебе говорят и не держит ли собеседник кинжал за пазухой. Я устала, опустошила себя до донышка, а ведь все еще впереди. И непростой разговор с владыкой, и проклятущий суд, и моя дерзкая просьба к императору. Как тут не сорваться, не выдать себя?
Опустила глаза и наткнулась на подарок дэйтера. Сверток так и лежал на полу, где я первоначально приземлилась. Что там за книга? И почему я должна одна открывать? Если только… Догадка молнией пронзила мозг, и я уже подскакиваю с кровати и нетерпеливо разворачиваю плотную ткань. Это же… Я растроганно прижала к груди пухлую тетрадь с мамиными записями. Непросохшие глаза, опять увлажнились. Вот кто, оказывается, прибрал ее тогда от чужих глаз. Это действительно самый дорогой подарок для меня сейчас. Только, нужно продумать куда теперь его спрятать.
