Весь оставшийся вечер я наслаждалась происходящим и сумела оценить по достоинству и фуршет, и танцы, и гостей.
Было уже довольно поздно, когда Аннора и папа ушли. Отец шепнул, что завтра со мной поговорит. Аннора сказала, что возраст уже не позволяет ей танцевать всю ночь, да и половина гостей тоже стали отбывать. Но их было так много, что зала по-прежнему просто кишела народом.
И вдруг Арт схватил меня за руку и куда-то потащил.
Я захихикала, все же шампанское давало о себе знать, и спросила.
- Мы куда?
- Франсуаза де Гревинье зачем-то прошла на второй этаж. Что ей могло понадобиться в личных покоях хозяев? Её туда никто не приглашал. Пойдем, узнаем?
- Эта та, что любовница герцога Альба?
- Она самая.
- Пошли. Ты кстати заметил, что между ней и герцогом черная кошка пробежала? Они почти не смотрели друг на друга и явно старались даже случайно не столкнуться на приёме.
- Там не кошка пробежала, а целое стадо. Заметил. Похоже они больше не любовники. Вот мне и интересно почему?
- А версии есть?
- Да. Она нацелилась на другого герцога, тот тоже теперь свободен.
- Твой папа!? - ахнула я.
- Да. Старый он интриган и ловелас!
- Он не старый! - в который раз заступилась я за герцога и, подобрав юбки, ещё быстрее припустилась на второй этаж.
Жутко же интересно! Арт втолкнул меня в какую-то узкую коморку, и нам буквально пришлось протискиваться в узком коридоре между комнатами.
- Это тайный проход?
- Да, он идёт по всему особняку.
- А почему такой узкий?
- Сам всё время задаюсь этим вопросом. У меня от него даже фобия возникла. Ужасно боюсь застрять. Мы как-то с Клари…хм… Я тебе потом расскажу.
Да, имя «Клари» действует на меня, как красная тряпка на того быка с корриды. Я бросаюсь на Арта, и ему иногда бывает сложно меня остановить, до сих пор. Я жутко ревную его к этой женщине и виню именно её в том, что мы тогда расстались. Ну не себя же мне винить, в самом-то деле? И Арта с недавнего времени мне винить не хочется. Поэтому во всем вот «Клари» и виновата. А что? По-моему отличная идея.
Мы протискивались всё дальше, пока вдруг не услышали гул голосов.
- Тише! Это папа и ещё кто-то, - прошептал мне Арт.
А потом аккуратно отодвинул панель, находящуюся на уровне глаз, и мы действительно увидели Его Сиятельство. А вот у него на коленях восседала наша пропажа. Франсуаза де Гревинье.
- Арт, а может не надо? - почти одними губами, боясь даже шептать, спросила я.
Ну вот совершенно не хочется, чтобы нас тут застукали. Вот скандалище-то будет: нас застукают за подглядыванием на собственной помолвке, да и гостей ещё полон дом! Все только-только начали разъезжаться. А то, что папа Арта поймёт, что мы тут, это как говорит Арт, и к «гадалке не ходи».
Слышно было из рук вон плохо. Точнее вообще не слышно. Был только вот этот гул. Слов было не разобрать.
- Папа по привычке даже дома купол от подслушивания ставит. Шептать можно, они нас не услышат. Шёпот купол внутрь не пропустит. Не бойся.
- Твой отец нас убьёт, если поймает на подслушивании и подглядывании! - прошептала я.
- Не поймает. Слушай у меня идея. Выпусти магию? Я подсоединюсь, и мы вызовем кого-то с вон тех картин. Может тогда услышим, что там происходит? - с бешеным азартом в глазах предложил Арт.
- Я и так тебе скажу, что там сейчас будет происходить, - недовольно буркнула я.
- Нет. Вот как раз это - происходить точно не будет. Папа ни за что с ней не свяжется, - и Арт хихикнул.
И в самом деле. В подтверждении его слов Его Сиятельство встал. И Франсуаза де Гревинье слетела с колен герцога. Ну, то есть она тоже была вынуждена встать. Теперь они стояли друг напротив друга и позы их совсем не казались дружелюбными. И мне стало очень интересно, что же там происходит? И я выпустила магию, Артур, радостно потирая руки, подключился. У нас теперь это получалось очень легко и просто. Мы идеально подходили друг другу в магическом плане, очень надеюсь, что и в жизни точно так же подойдём.
И тут произошло сразу несколько событий. Наша с Артом магия рванула вперёд, и почти сразу же свою магию выпустила и стоящая к нам спиной женщина. Она что? Решила ударить герцога? В самоубийцу решила поиграть? Он же её прибьёт одним мизинцем. Герцог и в самом деле пошевелил пальцами, блокируя выпад Франсуазы де Гревинье. И вот в этот момент наши магии и встретились. Они каким-то совершенно немыслимым образом переплелись и отскочили туда, куда собственно мы с Артом изначально и целились. А именно - к большому портрету, в человеческий рост висящему на стене.
Огромный дядька, изображённый на портрете в полный рост, пошевелился и степенно спустился с полотна. Поражённо застыли все: и Его Светлость, и Франсуаза, и мы с Артом. Они что, его видят? Ну ладно мы с Артом, у нас это в последнее время частенько случалось. Ну, ещё понятно, Его Светлость. Он - сильный маг, и не такое может. Но почему его видит Франсуаза? Её крик послужил наглядным подтверждением того, что она и в самом деле его видит. И чего так орать-то?
Хотя, да. Дядька на портрете, действительно, был странный. Да и одежда у него была, мягко говоря, странная. Расшитый цветастый халат, накинутый на плечи. А вот под халатом у него было тоже расшитое странное одеяние. Это что? Ночная рубашка? Только короткая? Или это платье? Тоже короткое? А на голове у старика была странная шапка украшенная камнями и мехом. Но самое странное - это его седая борода. Это вообще что? Она же его делает лет на двадцать старше. Да ещё и седая. Кто это вообще? Один из очень древних магов? Глаза при этом у старика были умные и живые. Ну, совершенно точно - маг. В руках он держал трость, только тоже довольно странную. Через-чур высокую. Это посох? Только для посоха она, наоборот, короткая. А дальше вообще пошла дикость жуткая. Этот древний маг подошёл к вопящей Франсуазе и, ударив своей палкой о землю, заорал на неё на непонятном языке. Это он её проклинает что ли? Ох. Что же мы натворили? Страшно-то как! Этот маг же может натворить.… Всякого.
Только вот страшно было только мне и Франсуазе. Его Светлость сел обратно в кресло и расхохотался. Артур тоже стал подозрительно так хрюкать, а потом заржал, как конь в стойле.
- Ты чего? Это вообще что? Кто? Пошли отсюда? - попросила я.
Арт кивнул и потянул меня за собой.
- Его сиятельство его же развеет? - с надеждой в голосе спросила я.
- Эм.… Не знаю. Пошли, посмотрим?
Мы вывалились в коридор и Арт потянул меня к двери. Мы аккуратно её приоткрыли, в щёлочку заглядывая внутрь комнаты.
- Заходите уже! - послышался голос герцога.
- Пап, мы это…
- Ты испортил мне свидание, а потом его исправил. Давно я так не смеялся! - ответил герцог.
Мы с Артом аккуратно вошли внутрь комнаты. Герцог спокойно сидел в кресле, Франсуаза валялась в соседнем кресле, находясь в глубоком обмороке. А посреди комнаты вышагивал этот странный маг. Он ходил по ковру, что-то говорил на непонятном языке и периодически стучал своей палкой по полу.
- Пап? Ты почему его не развеял? - осторожно спросил Арт.
- А зачем? По-моему, он очень интересный. Ты не находишь, Мари?
- Нет, - замотала я головой, - Это один из магов древности? - выглядывая из-за спины Арта, спросила я.
- Нет, - и герцог снова расхохотался.
- Мари, это посол из России, - пояснил мне Арт.
- Откуда? - не поверила я своим ушам.
- Из России. Он прибыл оттуда и служил при испанском дворе. Там же познакомился с Хуаном Карреньо де Миранда. Тот тогда был придворным живописцем. Он занимал ту же должность, что и Веласкес в своё время.
- И он использовал довольно много внешних приёмов Веласкеса, поэтому, собственно, я и купил этот портрет, - улыбнулся герцог.
- Папа любит Веласкеса, - с глубоким вздохом сказал Арт.
- Кстати, он был очень талантливым дипломатом, этот Пётр Иванович Потёмкин, и умудрился наладить с далёкой Россией регулярные дипломатические отношения, - сказал герцог, с удовольствием наблюдая за русским.
