— Что заставило тебя остаться здесь? — выпаливаю я, и она долго молчит.
— Из-за… Терекса. Он не похож ни на кого, кого я когда-либо встречала на Земле. Я уверена, ты понимаешь, о чём я. — Она улыбается. — Знаешь, я никогда не верила в родственные души, пока не встретила его. Я подумала, может быть, однажды я остепенюсь со своим лучшим другом Тимом. Мы нравились друг другу. Возможно, мы бы поженились, возможно, у нас появились бы дети. И я бы никогда не узнала, что такое любовь. Из категории: «сделаю что угодно ради него».
У меня щиплет глаза, и лицо Элли вытягивается.
— Я что-то не то сказала?
— Ничего. Я просто устала. Вероятно, выброс адреналина за последние два дня.
Глаза Элли проницательно посмотрели на меня.
— Знаешь, твой воин кажется милым, — говорит она, и я смеюсь.
— Врекс — это кладезь качеств истинного воина, но я не знаю, смогу ли я когда-нибудь описать его как «милый». У нас были… откровения в той яме. Он пообещал, что всегда будет приходить за мной. И пришёл.
Я поднимаю золотую подвеску, и глаза Элли расширяются
— Какая красивая.
— Ага. Позволь, я спрошу… как ты узнала, что хочешь пожертвовать своей жизнью на Земле… ради парня?
Она качает головой.
— Это было не только ради него, — говорит она, кладя в рот фрукт. — Когда я освоилась здесь, я просто знала, что это то место, где я всегда должна была быть. Это место похоже на дом для меня. Терекс конечно перевесил весы в нужное русло для принятия окончательного решения, естественно. Но я уже решила, что останусь, ещё до того, как он заявил о своей вечной любви ко мне. — Её широкая улыбка превращает её лицо из милого в красивое.
— Почему?
— Люди здесь особенные. В этом лагере есть настоящее сообщество. Семья. Я была счастлива отказаться от электричества ради шанса построить здесь жизнь. С Терексом.
Я размышляю над этим, пока мы едим в тишине.
— Я просто не знаю, надолго ли задержится Врекс. Мы были очень близки к тому, чтобы признаться друг другу. И дать клятвы, которые нельзя было бы нарушить, понимаешь? Но он всё ещё наемник, а я всё ещё женщина, за которую ему заплатили.
— Что ж, надеюсь, ты всё же решишь остаться.
Я улыбаюсь ей.
— Ты отведёшь меня к Зои?
Она кивает, и мы обе молча идем к палатке, которую она называет «кради целителей».
Он большой, с кучей кроватей, расставленных в нескольких футах друг от друга. Я почему-то ожидала клинического, стерильного запаха больницы, но кради пахнет травами. Зои — единственный человек, использующий кровать, хотя сейчас перед женщиной, скорее всего целителем, сидит воин, и она перевязывает рану на его руке.
Зои разговаривает с блондинкой, которая выглядит как модель, сошедшая с обложки глянцевого журнала, и женщина осматривает меня с головы до ног, пока я прохожу внутрь.
Я поднимаю бровь, и она ухмыляется, когда Зои замечает меня.
— Боже мой, мне сказали, что ты здесь, но я едва могла в это поверить.
Слёзы катятся по её лицу, и я прыгаю вперед, заключая её в объятия.
— Рада видеть тебя живой, — говорю я ей, и она давится смехом.
— Взаимно.
— Ты помнишь Вивиан? — уточняет Элли.
О да, я помню Вивиан. В какой-то момент у меня возникло искушение прирезать её, когда она не переставала быть гигантской стервой с Элли. Судя по улыбке на лице Элли, между ними нет никаких обид, и она подмигивает мне, протягивая Зои чашку воды
Зои откидывается на подушки, переводя дыхание.
Я смотрю на неё.
— Как ты себя чувствуешь?
Она машет рукой.
— Чувствую, что меня скоро стошнит от того, что все на меня так пялятся. — Она смеётся.
Элли прищурилась, глядя на неё.
— Мы просто волнуемся. Нам разрешено время от времени сидеть с тобой, учитывая, что ты чуть не умерла.
Зои закатывает глаза, но снисходительно улыбается Элли, прежде чем поднять бровь, глядя на меня.
— Видишь, с чем мне приходится мириться?
Я просто рада, что она жива, чтобы раздражаться удушающим вниманием Вивиан и двух женщин, которые тренируются в материнстве. Она ухмыляется, глядя на моё выражение лица, явно читая мои мысли.
— Расскажи мне всё, — говорит она.
Я ввожу её в курс дела, и она рассказывает мне всё о том, как она попала сюда, и о своём процессе выздоровления. Элли время от времени вмешивается, и мы прекращаем болтать только тогда, когда один из целителей говорит нам, что Зои нужно отдохнуть.
— Ты же знаешь, что Тагизу понадобится полный отчет о том, что ты делала, пока он был на охоте, — бормочет целитель, и Зои закатывает глаза.
— Он такой властный.
Однако её глаза закрываются от усталости, так что я наклоняюсь вперед, чтобы попрощаться.
— Мне жаль, что я не смогла вернуться за тобой, — бормочу я.
— Не будь тупицей, — говорит она, зевая. — Я знала, что ты сделаешь всё, что сможешь. Стоило побыть там ещё какое-то время, чтобы услышать, как Киллис кричит о том, как ты заколола его глаз.
Элли выглядит немного позеленевшей, и я смеюсь.
— Он мёртв, ты же знаешь, — бормочет Зои. — Киллис. Вуальди пытались напасть на одно из племён.
Я улыбаюсь.
— Похоже, последние несколько недель были богаты событиями для всех.
Я поворачиваю голову, когда в кради заходит Врекс, и моё сердце трепещет от горячего взгляда, который он бросает на меня.
— Готова? — спрашивает.
Я улыбаюсь.
— Ага.
***
— Ну что за кусок дерьма, — говорит Невада, пока мы смотрим на корабль.
— Ага, — говорю я.
В ярком солнечном свете он напоминает мне ржавую консервную банку.
Врекс заставляет нас подождать, пока он проверяет корабль, а затем возвращается, кивая нам.
— Я подожду здесь, — говорит он, постоянно сканируя наше окружение. Я понимаю, что мы недалеко от его дома. Хочет ли он вернуться в свой мир и покой?
Я киваю и оставляю его с другими воинами, которые рассредоточились для охраны территории.
Мы поднимаемся по лестнице, и Невада морщит нос.
— Вау, а здесь воняет.
Это точно. Невада беспокойно ходит по кабинам, и я даю ей немного времени наедине, когда она спускается вниз, чтобы увидеть клетку, в которой мы были заперты вместе.
— Ты когда-нибудь думаешь о других женщинах? — внезапно спрашивает она меня, появляясь снова. — О тех, которые были проданы другим людям? И тех, что остались на том корабле?
Я киваю.
— Да, всё время. Эта планета была для нас жестокой. Но нам ещё повезло по сравнению с тем, через что, вероятно, проходят некоторые из тех женщин.
Невада скользит взглядом по центру управления, а я смотрю на мигающий свет.
— Айви? — что-то в её голосе подсказывает мне, что она не в первый раз произносит моё имя.
— У нас проблема, — говорю я ей. Я ещё раз считаю секунды, чтобы убедиться, а потом ругаюсь. — Этот свет мигает намного быстрее, чем в последний раз, когда мы были здесь.
Невада прищуривается, глядя на него так сосредоточенно, как будто она охотник, а свет — её добыча.
— Как ты думаешь, что это?
— Я бы хотела, чтобы Алексис проверила это, — говорю я. — Я могу ошибаться — надеюсь, что ошибаюсь, — но думаю, что это какой-то сигнал GPS. И тот факт, что он стал быстрее мигать…
Лицо Невады бледнеет.
— Ты думаешь, они возвращаются.
— Да.
Мы оба долго молчим, глядя на мигающий свет. Невада проводит по нему руками, бросая вопросительный взгляд на меня и на гигантские трещины, которые оставил Врекс пытаясь его разбить.
— Зачем им возвращаться? — бормочет она.
— Мы для них всего лишь товар, — выдавливаю я. — Точно, который они купили и за который заплатили. Что, если они захотят найти его, чтобы перепродать? Может быть, они просто хотят посмотреть, сможет ли их корабль вновь взлететь.
Цвет возвращается к лицу Невады, когда её глаза сверкают от ярости. Она поглаживает меч на боку.
— Если они попытаются забрать нас с этой планеты…
