Времена, когда мне приходилось быть любезной, прошли.
— Сразу видно, деревенщина. Где твои манеры?
— Я разве просила встречи? И неужели оскорбления входят в уроки воспитания истинных родовитых леди?
— Лучше бы ты осталась той самой, забитой и неприметной сироткой. — Роксана задумчиво прищурилась. По-другому посмотрела на меня. А потом качнула гривой уложенных волос, словно отгоняя прочь свои мысли. И растянула розовые губы в ехидной улыбке. — Впрочем, у меня тоже нет особого желания сидеть с такой, как ты. Я пришла сказать, что мы с Керстеном любим друг друга. И все то время, что ты пропадала, он был со мной, — произнесла она, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
А он, несомненно, был. Хоть и прошел год… но мое сердце ухнуло вниз и заныло. Я не знала, что и сказать. Почему, почему он мне не признался, что у него уже есть другая? Еще и смел рычать на Арстена?
Похоже, истинность, образовавшаяся между нами, затмила ему мозги, раз муженек забыл рассказать о Роксане. Или думал молчать о ней? Бегать от нее ко мне? На что он рассчитывал? Привел ее сюда. Хотя… он же не ожидал встретить меня тут…
А ведь Керстен был с ней, делил постель по собственной воле. Выбирал ее сам, основываясь на своих чувствах и эмоциях. И что немаловажно, она волчица, и, похоже, полностью устраивала его звериную часть, раз уже грела ему постель. Истинность же шла на уровне инстинктов.
Меня съедала жгучая ревность. Нашу же связь, не успевшую окрепнуть, еще можно разрушить. Не поддаться истинности.
Но зачем тогда Керстен просил короля отменить расторжение брака, если у него была Роксана?
Да потому что он согрелся в ее объятиях уже после…
И пусть я стояла на распутье. Не знала, как воспринимать появление своего супруга. Понимала, что любви между нами не случилось за два года совместного брака, а сейчас кроме утоления инстинктов больше ничего нет. Вряд ли Керстена при виде меня пронзила любовная стрела. А значит, никаких глубоких чувств он не испытывал. Метаться и страдать я не собиралась. Если он любит ее, то пусть остается с ней. Незакрепленная связь развеется. Главное разъехаться подальше друг от друга.
— Вижу, ты понимаешь, что это означает. Так что не строй иллюзий, — усмехнулась она, и этой улыбке позавидовала бы любая змея. — Он мой! И так будет всегда! — припечатала напоследок Роксана. А потом встала и ушла.
Я смотрела ей в спину и не знала, что делать, а еще больше страшилась услышать ответ Керстена. Ведь молчать я точно не буду. Что же я за дура такая, раз меня это ситуация так ранила… Неужели до сих пор не смогла вытравить любовь Керстена из себя?
Настроение испортилось. Я еще какое-то время посидела за столиком, но поняла, что пирог просто застрянет в горле, если я съем хоть кусочек.
Сама против воли бросила взгляд на свои грубые ладони. Я привыкла к труду, нежными они не были даже тогда, когда я жила в браке. Ведь мать Керстена меня так и не приняла, и многое я делала сама. Но Роксане не дождаться того, чтобы я стыдилась своего положения. Я достигла всего сама. Развила свою силу. Какой-то неженке не заставить меня почувствовать себя жалкой и никчемной. Это она ничего не представляет из себя без денег. Лишь пользуется благами своей семьи.
Я сжала руку в кулак и решительно встала. Расплатилась, набросила свой недорогой, но такой теплый плащ на плечи и вышла, поежившись от прохладного ветра.
Стоило покинуть город, как перезвон тревоги повис в воздухе. Или же это было отражение моего внутреннего состояния после встречи с сестрой Барреля? Я набросила глубокий капюшон и скрылась в чаще, еще не зная, что вскоре моя жизнь изменится.
Я успела насобирать трав в лесу. Тем более что он сам мне помогал. Но как только кроны тревожно зашумели, поняла: что-то происходит.
Плохое. Зловещее.
Я практически перенеслась к порогу своей маленькой крепости. Терновник расступился. Меня подгоняло ощущение надвигающейся беды.
— Ведьма. Что-то грядет. У меня поджилки трясутся, — страх в голосе Лорда напугал меня еще больше.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— В лес ходить нельзя.
— Я тоже чувствую, что он не принимает. Гонит от себя.
И тут до нас донесся тревожный набат колокола.
— Ведьма. Беда-а-а! — выдохнул кот и попятился в калитку. — Закрывай скорее. Твари Пустоши пожаловали.
— Это из-за меня! Я во всем виновата.
— Окстись, дуреха! Ты тут год волшбой мутила, и ничего не было.
— Но ведь тот раненый, которого я недавно выхаживала, пострадал от порождения.
— Так работа у него такая. Опасная. Ну забежала одна тварюшка вглубь территории, так ты тут при чем? Не дури. Закрываемся и не дышим.
— Мы не можем так поступить, — топнула я ногой и схватила Лорда за шкирку, но тот присел на толстую попу и начал выкручиваться.
— Можем, не можем. Мы там сдохнем, ведьма. Ты переоцениваешь собственные силы.
— А может быть, это ты недооцениваешь меня? И где ты все время шляешься? Ведь должен быть при мне. — Я зафиксировала его голову и посмотрела в испуганные зеленые глаза. — Малыш, ты уже вырос. Ты не маленький котик, а тигр. Мой тигр. Князь всех зверей и гроза ближайших территорий.
— Да? — с надеждой переспросил Лорд.
— Я верю в тебя.
— Мед льешь мне в уши, — прищурился кот. Но, по крайней мере, испуг пропал из его глаз, и фамильяр перестал пятиться в сторону крыльца.
— Я молока тебе плесну… после… И попрошу Арстена сходить на охоту, — проникновенно пообещала я.
— Знаешь же, как уговорить, — проворчал Лорд. — Только не вздумай убиться там. Не прощу, если не сдержишь своего слова.
— Идем.
— Стой, штаны-то надень. Гроза Пустоши, расхитительница сердец.
— Ты прав! — Я чмокнула его в лоб, чего еще никогда не делала. Кот даже обалдело дернулся. А потом выпрямился, оскалился и побежал за мной. Контролировать, как я переодеваюсь.
Сама не знала, для чего тащу его с собой. Но оставаться одной точно не хотелось. Лорд придавал мне сил. А может, в этом и была его суть?
Волосы на ходу убрала в высокий пучок. Переодевшись в рубаху, кожаный жилет и узкие брюки, я рванула в сторону своей приемной. Взяла с собой все зелья, что у меня были. Я боялась пользоваться волшбой. Не доверяла пока еще словам Лорда. Хотя и доля правды в них имелась. За год моего пользования силой ничего не случалось. Но и такого количества дара я ведь никогда не выплескивала? Было страшно. Но я подумала, что
