спасибо. Но сейчас меня больше интересуют то, когда вы заберете свое комнатное растение?
Парни обменялись многозначительными взглядами, и Кай терпеливо пояснил:
— Чтобы привести дерево хай к форме, пригодной для переноса, нужно больше сил, чем у нас есть. Придется дождаться, когда оно зацветет — тогда эта форма станет слабее.
— И когда же оно зацветет? — спросила я, припоминая, что не видела на рубиновых ветвях ничего, напоминающего бутоны.
Какое-то время оба молчали, а затем Ханс выдавил:
— Три…
— Дня? — уточнила я.
— Месяца, — вздохнул Кай.
Я не могла поверить своим ушам. Но кислые лица парней говорили сами за себя. Я огляделась по сторонам и тихо спросила:
— Вы что, серьезно?! Как я буду прятать его у себя в комнате все это время?
— Мы поможем, — заверил меня Кай. — Мы с Хансом как раз работаем над заклинанием, которое сможет скрыть его от посторонних глаз.
До конца обеда я мрачно молчала. Парни сначал убеждали меня в том, что у них все почти готово, и скоро никто не сможет обнаружить дерево. От ответа на прямой вопрос, зачем им это дерево, они ловко ушли. А затем попытались меня развлечь, пересказывая местные байки. Но я слушала вполуха. Неприятности с деревом хай были мелочью, по сравнению с остальным… И все же, редкому растению в моей комнате не место. Надо будет взять что-нибудь в библиотеке на эту тему и поптыаться понять, для чего эти два оболтуса притащили семя. С этой мыслью я отправилась к себе.
По пути в общежитие я выяснила, что парни учатся на третьем курсе, и через несколько месяцев их ждет экзамен на жетон. Пока оба носили четверть круга и очень надеялись получить заветную половину. Кай предложил завтра показать мне город, я нехотя согласилась. Несмотря на их проделки, угрозы для себя я не чувствовала.
С отчетом я провозилась до глубокой ночи. Поэтому, когда на рассвете в мою комнату постучали, не сразу смогла проснуться. Требовательный стук повторился. Я слетела с постели и крикнула:
— Кто там?
До меня донесся голос Ару:
— Открывай. Дело срочное.
Я нервно пригладила волосы и в ужасе уставилась на рубиновый ствол дерева. Это он увидеть не должен. Что же делать?
— Сейчас, — нервно бросила я, поспешно сбрасывая пижаму и натягивая брюки.
Пока пальцы путались в пуговицах рубашки, я пыталась сообразить, как скрыть дерево от Ару. Наконец, я провела гребнем по волосам и сотворила водную рябь — несложное скрывающее заклинание, которое искажало пропорции предметов и не позволяло их рассмотреть. Теперь нужно было постараться выскользнуть из комнаты как можно быстрее. А так мало ли зачем мне скрывающее заклинание в комнате? Может быть, прячу от учителя бардак? Который, кстати, имелся…
Я поспешно схватила отчет по практике и взялась за дверную ручку. План ужом проскользнуть в коридор не удался. Стоило мне повернуть в замке ключ, как Ару с усилием распахнул дверь и шагнул в комнату, оттесняя меня в сторону. Дверь за его спиной глухо хлопнула. Короткое запирающее заклинание огненными нитями опутало замок. Я вскинула голову и посмотрела на кровника. Такого бесцеремонного вторжения я не ожидала.
Сердце ушло в пятки. Он, не отрываясь, рассматривал скрывающее заклинание. Затем взмахнул рукой, и сгустки огня упали на голубоватую рябь. На мгновение все заволокло паром, а затем комната предстала перед учителем такой, какая есть — с деревом, проросшим через письменный стол, рубиновыми ветвями над кроватью и скомканной пижамой на ней. Я поспешно сунула кровнику под нос отчет, но тот отмахнулся. Бумага вспыхнула и в считаные мгновения превратилась в пепел.
— Это же был отчет о практике, и вы его не читали! — возмутилась я.
Но в тот же миг пальцы Ару сомкнулись на моем плече. Он прижал меня к стене и яростно прошептал, указывая на дерево:
— Что это такое?
— Дерево хай, — пробормотала я, пряча глаза.
Но он взял меня за подбородок и заставил поднять взгляд.
— Это я вижу. Откуда оно здесь?
— Не знаю, — беспомощно пробормотала я. — Проросло, пока мы были в имении Уошберн… Наверное, семя как-то попало в мою комнату, закатилось под половицу, и…
— Закатилось под половицу? — саркастично переспросил он. — Это редчайшее растение в этих краях. Да ты хоть знаешь, что тебе грозит за его хранение? Я уже не говорю про выращивание.
Я попыталась мотнуть головой, но он крепко держал мой подбородок, и пришлось процедить:
— Нет.
Какое-то время Ару смотрел мне в глаза, а затем спросил уже серьезнее:
— Ты осведомлена о Дополнении к таможенным правилам Центральных Земель, пункт восьмь-два?
— Нет, — призналась я.
Учитель, наконец, выпустил меня, но продолжил стоять рядом. Слишком близко. Затем он будничным тоном произнес:
— Будешь ходить на лекции по специальному законодательству с третьим курсом. Начиная со следующей среды и далее, до его окончания. Экзамен тоже будешь сдавать с ними. Ясно?
— Ясно, — покладисто сказала я, не зная, чего еще ждать от кровника.
Ару развернулся и начал разглядывать дерево. Затем он покачал головой:
— Нельзя, чтобы кто-то нашел его здесь. Нужно погрузить его в стазисную форму.
Я припомнила слова парней и развела руками:
— У меня не хватит магии.
Он задумчиво кивнул и шагнул к дереву. Положил ладони на граненый рубиновый ствол и бросил мне:
— Тогда терпи.
Предупреждение было обоснованным. Дерево охватил огонь. Очень яркий. Для такой маленькой комнаты это было запредельное количество силы. Водное ядро дрожало от ужаса. Я вжалась в стену и прикрыла глаза. Алый ствол дерева какое-то время трещал, а затем стремительно начал съеживаться. Когда огонь погас, и я с облегчением выдохнула, учитель снова подошел ко мне. На его ладони лежала прямоугольная рубиновая подушечка. Ару передал ее мне и сказал:
— Спрячь. И постарайся избавиться от этого. Только сначала ознакомься с законодательством, касающимся магических трав и деревьев. Я кивнула и сунула то, во что превратилось дерево, в шкаф и повернулась к учителю. Комнату едва освещали рассветные лучи. Что же ему нужно?
Ару словно прочитал мои мысли и протянул мне кобуру с пистолетом, от которой расходились в сторону увешанные артефактами ремни.
— Надевай.
— Вы же сказали, что сегодня выходной! — возразила я.
— Выходной отменяется, — ответил Ару. — Отчет по практике тоже. Твои бултыхания в пруду Уошбернов напомнили мне о том, что неподалеку от Эйенкаджа тоже есть проблема, котороую, возможно, удастся решить с помощью водной магии.
В его голосе не было ни злости, ни насмешки, и я неохотно приняла из его рук снаряжение. Ару помог мне
