— Чего этот дед пялится? — раздался раздраженный голос.
Я обернулась: Рейнольд метал в маркиза гневные взгляды. И тут снова возникло знакомое окно.
Система
Внеплановый квест
«Потанцуй со мной этой жаркой ночью!»
Хотите пригласить Рейнольда на танец?
Награда: +5 % к симпатии Рейнольда, +50 очков репутации.
Принять/Отклонить.
Отклонить! Отклонить! Поистине безумная игра!
Еще не хватало мозолить кронпринцу глаза, отплясывая с одним из мужских персонажей. В таком случае было совершенно незачем надевать скромное платье. Да и почему я должна проявлять инициативу?! В обычном режиме кавалеры боролись за право потанцевать с Ивонной.
Размышляя об этом, я покосилась на Рейнольда, но он, похоже, был так увлечен игрой в гляделки с Винтером, что позабыл о бале.
— Чего уставилась? — огрызнулся он.
Его поведение было вполне ожидаемым, и, ничего не ответив, я хмуро пошла прочь. Герцог и Дерек уже растворились в толпе, а вот Рейнольд, как ни странно, увязался за мной. Я-то думала, он сделает вид, что мы незнакомы…
— Эй! Ты куда пошла?
— Не твое дело! — бросила я и отправилась в безлюдный угол.
Ну ничего, побуду здесь, пока кронпринц выступает с торжественной речью, а потом, глядишь, и вовсе сбегу. Я взяла бокал вина (официант проходил мимо) и примостилась за одной из колонн, в тени. Однако мое уединение нарушил Рейнольд: он встал, сложив руки на груди, на расстоянии нескольких шагов, и его персона неизбежно притягивала взгляды окружающих.
— Преследуешь?! — возмутилась я.
— Еще чего! Это мое любимое место.
Ну что за глупости?! Я отвернулась и пошла дальше, но тут кто-то схватил меня за плечо.
— Ты куда?
— Спешу освободить «любимое место»!
Точнее, не хочу находиться рядом с тобой, придурок! Если вовремя не смоюсь, игра того и гляди снова навяжет мне квест, как уже бывало не раз. Лучше не нарываться: береженого бог бережет!
— Помнится, когда-то ты хватала меня за рукав и упрашивала остаться! — Рейнольд высокомерно надулся, в полумраке лицо его казалось красным. — Несносная дура! — Стуча каблуками, он удалился.
Вот врун! Когда это я такое гово…
— Эй, ты куда?
— Подойду к друзьям.
— Это… обязательно? Может, побудешь со мной?..
— С ума сошла?!
А ведь Рейнольд прав! На открытии охотничьих состязаний я очень боялась остаться один на один с Каллисто и попросила брата не покидать меня. Неужели он все еще помнит тот случай?..
Я по-новому взглянула на светло-розовый индикатор симпатии, светившийся над пурпурной шевелюрой — та уже была едва различима в толпе. Пожалуй, можно было бы проверить уровень симпатии Рейнольда. Что ж, если подойдет снова, и впрямь потанцую с ним. Подумав об этом, я медленно отвела глаза и вдруг ощутила на себе чей-то взгляд.
Я обернулась и снова увидела ярко-синие глаза. Черт! И этот тут как тут! Наверное, шел за мной по пятам. Однако Винтер держался чуть поодаль, в группке людей, — вероятно, маркиз не хотел вызывать подозрений. Впрочем, благодаря фиолетовой шкале и устремленному на меня взгляду не заметить его было невозможно. Ну ничего себе! Вдруг Винтер поднялся со своего места. Боюсь, он сейчас подойдет! Да… Это укрытие определенно не такое хорошее, как я предполагала! Надо найти новое место. Но внезапно…
— Что ты тут делаешь?!
Мужчина в черном костюме преградил мне путь. Это был Дерек.
Система
Внеплановый квест
«Потанцуй со мной этой жаркой ночью!»
Хотите пригласить Дерека на танец?
Награда: +5 % к симпатии Дерека, +50 очков репутации.
Принять/Отклонить.
Нет! Только не это!
— Да так, ничего не делаю… Просто стою.
Вечно бесстрастный Дерек, казалось, немного смутился. Хотя, несмотря на ледяной нрав, в аристократическом обществе он чувствовал себя как рыба в воде.
Пока я растерянно хлопала глазами, оркестр заиграл романтическую мелодию, и тут…
— Потанцуем? — внезапно предложил Дерек.
— Вы это мне? — Я не верила своим ушам.
— Да. — Дерек протянул руку.
Фантастика! Мерзавец, ненавидящий сестру всеми фибрами своего существа, вдруг решил пригласить ее на танец?!
— Поче… — Увидев, как Дерек поджал губы, я умолкла.
Временами я действую импульсивно, под влиянием момента.
Когда-то я услышала от него эти слова. Похоже, временами Дерек и сам не мог мотивировать собственные поступки.
Ладно, все равно придется так или иначе пройти этот квест, ведь система от меня не отстанет. И награда неплохая. Вдобавок не нужно делать первый шаг. Рассудив таким образом, я собиралась нажать «Принять», но вдруг…
В свете канделябров блеснули золотистые волосы, и кто-то решительным движением схватил меня за руку. Не успев понять, что происходит, я оказалась в крепких объятиях.
— Уж извините, ведь это я должен танцевать с леди!
И в тот же миг перед моими глазами возникло прямоугольное окно.
Система
Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?
(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)
— Ваше Высочество! Что вы делаете?! — Дерек не отводил взгляда от руки Каллисто, обхватившей мой стан.
Наконец я очнулась и попыталась высвободиться, однако настойчивая рука лишь усилила хватку. Теперь я едва ли могла пошевелиться.
— Так вот где ты прячешься! — Кронпринц нахмурился. — Я пришел с некоторым опозданием и никак не мог тебя отыскать!
— Ваше Высочество, я повторю свой вопрос: что вы делаете?!
Казалось, еще немного — и Дерек силой вырвет меня из объятий кронпринца. Атмосфера накалилась.
— Извольте убрать руку!
— Не хочу! Вы, как брат, можете танцевать с Пенелопой когда угодно. А сегодня уступите это право мне.
— Сожалею, Ваше Высочество, но нет! — Дерек был непреклонен. — Я в последнее время был слишком занят работой, поэтому не мог уделить время сестре. И попрошу не грубить представителям фамилии Экхарт!
На охотничьих состязаниях Дерек держался совершенно иначе.
