Плевать, что их трое, нет, четверо, на одного. Если он справится с одним или двумя, у Этана будет больше шансов сбежать. Двоим, или даже троим волкам Этана не победить.
Брэм сосредоточился на том, кто наверняка должен быть Трэем, братом Габриэля, и уже приготовился напасть, когда между ними вдруг возникла волчица. Она завыла, а Брэм предупреждающе клацнул зубами, не желая делать ей больно, если без этого можно обойтись.
Белый волк тут же оказался перед самкой, и Брэм решил, что тот сейчас накинется на него. Но Трэй вдруг спешно попятился, хотя второй волк все еще загораживал собой волчицу: ту это явно раздражало, похоже, она хотела подружиться.
Брэм никак не мог угадать, о чем все они думают.
К его ужасу, запах Этана стал сильнее. Когда тот появился на поляне и направился прямо к волкам, подвергая себя такому риску, Брэм предостерегающе зарычал. Этан не обратил внимания и продолжил идти к нему, пока не опрокинул на землю. Прежде чем Брэм успел подняться и хоть как-то заставить того понять, что тут опасно, кот обвился всеми лапами вокруг него и навалился всей тяжестью, не давая подняться.
Боже, как же иногда нужно поговорить, но он не мог! Брэм пытался – рычал и скалился – показать Этану, что нужно действовать немедленно, но безуспешно, тот продолжал удерживать его. Это совсем не походило на агрессию. Наоборот, кот вел себя очень любвеобильно: мурлыкал, терся о Брэма лобастой головой, урчал, дрожа всем телом.
После стольких месяцев вынужденного одиночества Брэм чувствовал, что еще немного, и его переклинит от всего этого: ощущения опасности, злости и этого завуалированного объятия. Этан принялся вылизывать его морду: глаза, уши, снова и снова, пока Брэм не начал скулить, умоляя того выслушать.
Словно наконец осознав, что что-то не так, Этан слез с него, и Брэм встал, ошеломленный и растерянный, потому что волки так и не напали и Этан действительно был здесь. Он приготовился к драке и обнаружил… что волков на поляне нет.
Какого черта? Он снова перевел взгляд на Этана, пытаясь понять, что происходит. Может, у него глюки? Может, он сходит с ума? Волки что, испарились? Брэм шагнул в сторону и уловил их запах – доказательство их реальности. Волки были здесь, все четверо, и сбежали при появлении Этана.
Брэма затрясло, и на этот раз Этан приблизился к нему гораздо медленнее, один раз что-то по-кошачьи пискнув, будто приветствуя. Этан снова боднул Брэма головой, и хотя он не был силен в кошачьем, все же понял, что Этан рад его видеть. Вопросы «как» и «почему» – и присутствие волков – все это совершенно сбивало с толку. Этан снова навалился на Брэма, нежно вылизывая, и он не сдержался и радостно-вопросительно заскулил, греясь в тепле кошачьего тела и рокочущем урчании.
Постепенно его сердце успокоилось, хотя один бог знает, сколько на это ушло времени. Испуг и потрясение сыграли свою роль. Только тогда Этан перестал. Он чуть отодвинулся, желто-карие глаза как-то подозрительно уставились на Брэма.
А потом Этан лег на землю и стал перекидываться.
Брэму тоже захотелось обратиться, присоединиться к Этану и поговорить– он уже несколько месяцев ни с кем не разговаривал – но он сдержался. Наоборот, если бы он сразу понял, что у того на уме – за прошедшие три месяца его рефлексы притупились, и соображать он стал гораздо медленнее, – то попытался бы отговорить Этана от такого глупого шага. Но было уже поздно. Теперь, пока тот не превратится, остается только стоять на страже, на случай если волки вернутся.
Этан проснулся. Нет, не то чтобы проснулся, ведь он не спал, он перекидывался – посреди леса, да, выбор более чем неудачный. Менять форму надо там, где тебе ничто не угрожает, а не в открытых местах, когда на тебя в любой момент могут напасть. О чем только думала его кошачья половина?
Картинка перед глазами стала четче, и он увидел темного волка, который внимательно смотрел на него – происходящее казалось все более странным. Волк должен был бы напугать его до чертиков, но почему-то казался знакомым и…
Брэм.Это Брэм.
Облегчение затопило Этана, как кайф от инъекции наркотика. После стольких месяцев тревоги и чувства вины они наконец отыскали его, целого и невредимого, а вовсе не искалеченное разорванное гниющее тело.
Лила заслужила лучшую судьбу.
Но она не Брэм. Этан покачал головой, пытаясь вспомнить, что же произошло, и все кусочки мозаики встали на свои места: Трэй и его волки, нашедшийся Брэм, Этан, бегущий на вой, живой и вполне себе вменяемый Брэм, хотя, пожалуй, немного напряженный и не слишком дружелюбный, учитывая то, что знал о нем Этан. Пришлось повалить его на землю, пока тот по глупости не бросился на Трэя или Лиама.
Даже сейчас Брэм был явно начеку, следил за Этаном и охранял его, пока он перекидывался и не мог защитить себя сам.
Этан перекатился с бока на живот и встал на колени.
- Брэм?
В ответ послышался нетерпеливый рык. Этан немало знал о волчьих способах общения, ведь он столько лет провел с Лилой, так что недовольство Брэма понял сходу. Хотя, чем тот недоволен, оставалось только догадываться.
- Перекинься. Давай поговорим.
Брэм оскалился и шумно выдохнул, раздувая ноздри, словно говоря, что Этан – бестолочь.
- Ты в безопасности…
На это Брэм уже явно покачал головой – совсем не волчий жест.
Этан улыбнулся:
- Та, наверное, думаешь, что я полный идиот, если перекидываюсь там, где небезопасно. Но я бы так никогда не сделал.
Брэм продолжал настороженно следить за ним, поэтому Этан встал и подошел к нему. Он запустил пальцы в шерсть на затылке волка, и тот задрожал.
- Перекинься, - продолжал уговаривать Этан. – Ты же хочешь этого. Луна садится.
Брэм гавкнул и отпрянул.
- Ну хорошо, - сказал Этан, давая задний ход. – Подожди и перекинься, когда захочешь, так тоже сойдет. В конце концов для меня возможность поговорить всегда была роскошью. Кстати, мне нужно домой. Пойдешь со мной?
После небольшой паузы Брэм издал что-то похожее на утвердительный лай, и Этан развернулся и пошел прочь от поляны. Когда он оглянулся, Брэм следовал за ним, хоть и на небольшом расстоянии: уши торчком, движения все еще настороженные.
Да, Брэм явно собирался и дальше его охранять.
До стоянки заповедника было примерно полчаса. Этан успел закоченеть и с радостью натянул одежду.
Волков и их машины уже не было, но судя по рычанию и фырканью Брэма, тот почуял их запах. Он посмотрел на Этана, точно пытаясь телепатически передать: опасность.
- Брэм. – Этан подождал, пока темные глаза посмотрят ему в лицо. – Это были Трэй, Вероника, Сет и Лиам. Они родственники, хотя не совсем стая. Мы все искали тебя.
