— Не волнуйся, Ри, ты просто чистоплотная, а убийцу обязательно найдут, — утешил Дастан.
— Это была бутылка Би-Зи, — уточнила Стефания. — Я одолжила вино у него.
— И теперь они думают, что он туда что-то подсыпал? — глаза лисички округлились. — Но ведь… сонное заклинание можно наложить не только через питьё. Некоторые сильные целители способны сделать это прямо через стену, чтобы не тревожить пациента, или если пациент особо буйный…
— А ты откуда знаешь? — удивилась демоница.
— Шафраниус немного лечил… Хотел поступать на целительство и много читал про это.
— Вот как, — Стеф кивнула. — Спасибо, Римори, мы, пожалуй, с Дастаном пойдём, — и она схватила смертного за рукав и потащила за собой. — Слушай, тебе не кажется это подозрительным? Либо физически сильный, либо маг воздуха или земли, умеет взламывать чужие заклинания, а теперь ещё и целитель? — шепнула она Дастану, когда они отошли подальше. — Да это уже не один маг, а несколько! Вдруг это группа сообщников?
— Может быть, но в теории у Айгора достаточно средств, чтобы нанять кого-то ещё, — Дастан потёр подбородок.
— Или не только у Айгора…
— В этой Академии слишком много народа. Хорошо ещё, студентов пока нет, а то был бы вообще ад, — Дастан сжал кулаки. — И круг подозреваемых только расширяется!
— Ага, и надо бы его сузить, — Стеф посмотрела на Дастана. На его шее всё ещё красовалась синяя полоса, уходящая под рубашку. — Постой-ка, у тебя ещё осталась эта синяя дрянь? — вдруг спросила она.
— Что ты предлагаешь? — маг спрашивал, но уже посмотрел на неё с пониманием.
— Смотри, краску твоей сестры нельзя почувствовать, пока она не соприкоснётся с кем-то живым, так ведь? И потом она оставляет след, который…
— Сутки не смывается, — кивнул напарник.
— Убийца не нашел артефакты. Он снова придет ко мне в комнату и будет думать, что их могла успеть забрать я. А по моей комнате мы раскидаем этот незаметный порошочек.
— Убийца запачкается и вряд ли сумеет отмыться, — продолжил Дастан.
— И наша задача — за сутки найти его, пока пятна не сошли, — Стефания коварно улыбнулась, и напарник ответил ей тем же.
Ловушку они подготовили быстро: сгоняли к Дастану, взяли прозрачный невесомый порошок, и уже оттуда переместились прямо к Стефании. Затем воздух, подчиняясь воле стихийницы, разнёс неприметную краску тонким слоем по всем поверхностям комнаты, особенно по кровати, на которой убийца пристрастился оставлять записки. Порошок, изначально придуманный для розыгрышей, был совершенно не заметен — не более, чем тонкий суточный слой пыли.
— А теперь уходим отсюда порталом, — скомандовала Стеф. — Надо убедить убийцу, что я буду отсутствовать в комнате под благовидным предлогом. Сомневаюсь, что он сунется сюда, если я буду где-то поблизости. Так что пошли, что ли, поработаем в Библиотеке. Скоро методичку сдавать, а у меня почти ничего не готово.
— Тогда ты очень обрадуешься, увидев это, — ухмыльнулся Дастан, когда они вышли из пространственной воронки перед лестницей с гаргульями, и потряс перед носом Стеф маленьким тёмно-фиолетовым кристаллом, в котором демоница быстро признала магический информационный накопитель.
— Что на нём? — подозрительно спросила она.
— Методички по стихиям огня и воздуха. Взял у своих друзей, не благодари. Переделаешь немного под себя, и можно сдавать. Тут очень хорошая программа, — и он протянул ей кристалл.
— Эм, спасибо, — Стеф без энтузиазма протянула руку. Она привыкла всё делать самостоятельно, и хотя понимала, что сейчас без помощи ей не справиться, все же выдавать чужую работу за свою… Это было не то, что её гордость могла легко принять.
— Что, просто "спасибо?" — Дастан сейчас мог бы поучаствовать в конкурсе "Мистер Разочарование".
— Если тебе нужно что-то ещё, назови свою цену, смертный, — буркнула Стеф. А она почти поверила, что напарник действительно о ней подумал без корыстных побуждений.
— Какая же ты колючка!
— Я демон. И я собираюсь работать!
Они просидели в Библиотеке до ужина. Дастан вёл себя то собранно и профессионально, то вдруг начинал шутить, прожигая девушку таким взглядом, от которого всё в ней переворачивалось. Она старалась не смотреть на мужчину в открытую, но стоило только ему повернуться спиной — не могла оторвать глаз. И напарник вовсе не помогал ей избавиться от этого наваждения, а только усугублял его, будто проверяя каждый раз защиту девушки на прочность.
— На сегодня я устала. Почти всё закончено, — сказала Стеф, откладывая методичку, скопированную на бумагу с кристалла. — Я хочу есть.
— Без проблем, — кивнул Дастан.
— Как думаешь, он уже попался?
— Очень на это надеюсь…
И тут прогремел взрыв. Ну как взрыв, не такой, как на войне, а будто открыли гигантскую банку с консервами, и раздался сильный хлопок. В окне они увидели, как в небо вырвалась высокая чёрная струя жидкости. Напарники в замешательстве остановились.
— Это что? — спросила Стеф.
— Корпус артефакторов! — вскричал Дастан и побежал на выход, схватив девушку за руку.
Они пришли на место одними из первых, ведь Библиотека была рядом. Корпус, высокое тёмно-жёлтое здание с покатой крышей и стрельчатыми окнами, теперь представлял собой жалкое зрелище. Все стёкла были заляпаны какой-то тёмной дрянью изнутри, в крыше была дыра, из которой, видимо, и вырвалась струя, обильно полив здание и газон рядом чёрной жижей. Из главного входа выбирались артефакторы и преподаватели, бывшие в тот момент в корпусе, и были они чёрными с ног до головы. Кто-то откашливался, кто-то прихрамывал.
Вокруг собралась толпа, уже засуетились Ксенара с Даной. Судя по раскатистому голосу драконницы, она была не в восторге от сложившейся ситуации. Некоторые преподаватели предлагали свою помощь, но Ксенара велела всем зевакам разойтись.
Краем глаза Стеф заметила знакомую худую фигуру Би-Зи, который утаскивал из корпуса ещё одного чёрного товарища чуть ли не силком. Стеф потащила Дастана к ним.
— Владлен, что тут случилось? — спросила Стеф у заляпанного тиранидуса. Его некогда пышные волосы слиплись в одну чёрную массу, и очки выглядели не важно.
— Стеф, я сейчас плоховато вижу, мои стекла заляпаны. Не могли бы вы проводить этого придурка в лазарет? — попросил Би-Зи.
— Ты не понимаешь, я должен вернуться обратно! Мои наработки! Мои исследования! — запричитал коллега Би-Зи, вырываясь из хватки товарища. — Я должен узнать, что ещё можно спасти! — а потом он сильно закашлялся, сложившись пополам.
— Валенсий, прекрати сейчас же! Спасать там явно нечего! Это был слишком ядрёный выброс закрепителя! У тебя должны остаться черновики!
— То черновики, а то уже почти готовые чертежи, — слабо и горько воскликнул ихтиандр, пошатнувшись.
— К нему в жабры попало много закрепителя, их надо промыть, иначе он долго не протянет на своих лёгких, — быстро произнёс Би-Зи. — Заберите его, я с ним не дойду.
— Давай его сюда, — вызвался Дастан, не боясь запачкаться. — Ну, пошли, приятель, — маг подпёр артефактора плечом и потащил в сторону больницы. Би-Зи облегчённо сел прямо на газон и прижал руку к очкам.
— Ну, хоть стекло не треснуло, и на том спасибо, — выдохнул он.
— Что произошло? Может, тебе тоже надо в лазарет? — демоница склонилась над ним.
— Нет, я в порядке. Видишь эту чёрную жижу? — тиранидус обвёл руками пострадавшее здание. — В корпусе артефакторов хранилась огромная канистра с закрепителем — он используется как основа под чары, им пропитывают заготовки для артефактов, чтобы заклятия лучше к ним прилипали и въедались в них. Можно, конечно, и без него, но это сильно дольше и сложнее. После магической обработки закрепитель становится прозрачным, но в канистре он чёрный и находится под высоким давлением. Мы все спокойно работали, Валенсий показывал мне свой последний артефакт, и тут канистра взорвалась. Либо кто-то перекрутил вентили, либо чем-то пробил её, но думаю, что скорее первое, иначе самая мощная струя пошла бы не вверх, а в пробитое место. Волна закрепителя накрыла нас моментально и отбросила к стене. Когда я разлепил глаза, все было чёрным, а Валенсий лежал и хрипел. Вот зараза, он ещё пытался вынести свои гаджеты, тетради и накопители, представляешь? Трудоголик жмыров, — Владлен слабо улыбнулся.
