— Тут, под этим толстым слоем снега, находится Мертвое озеро, — хэрсир показывал, но я его не видела. — Твое испытание состоит в том, чтобы увидеть, какой секрет хранится на его дне!
Я кивнула и зашла за каменную перегородку. Хоть в упор не видела озера, это не значит, что его тут не было. Я присела, поудобнее укутавшись в плащ. Было очень холодно, а я, как назло, нарядилась покрасивее, а не потеплее.
Затем потерла руки и положила ладонь к толстому слою наста. Но ничего не почувствовала. Пришлось немного расчистить снег, и я действительно увидела голубого цвета лед.
Закрыла глаза и сосредоточилась на силе своего талисмана и магии в руках. Прислушалась к звукам: до меня доносился вой волков, топот копыт и этот ужасный женский смех на вершине гор.
Я сразу определила, что это было заколдованное озеро. И не настоящий лед, а замороженная магией вода. Это было невероятно огромных размеров озеро, которое лежало в лоне долины. Тот, кто заморозил его, обладал сильной магией, это мог быть только бог или богиня. Явно сама Фригг.
Я погрузилась в глубину озера, где стояла кромешная темнота. Без магии света мне ничего не увидеть. Но требовалось еще что-то найти на дне, а это значило двойную трату магии.
Я подумала, как лучше сделать, чтобы потом не слечь обессиленной, как после родов Аслоуг.
Сосредоточившись на талисмане, я произнесла про себя: «Звезда души» — магия света!» — Яркий луч прошел сквозь вечный лед и озарил дно озера.
В мерзлоте лежали трупы погибших. Я сразу догадалась, что это павшие в войне между богами, оборотнями и людьми. Это было сакральное место, как кладбище на дне болота, где я расправилась с нёкки. Но только намного мощнее. Я тут же подумала, почему эти остатки разрубленных тел просто не предали огню. Вместо этого они были скинуты в эту долину и залиты водой.
Возможно, потерь было такое множество, что некому стало возводить погребальные костры? Теперь от воинов остались только кости. Кроме останков, на дне лежали топоры, клинки, щиты и черепа с крылатыми шлемами. Они явно принадлежали валькириям. Так же на дне озера обнаружились и разрубленные куски тел драконов и лошадей. Ужасное зрелище, не для слабонервных. В таком количестве костей и оружия я не знала даже, что именно искать.
Снова пришлось обратиться к талисману: «Звезда души» — покажи сакральную вещь!» — из моего пальца на дно озера потянулась золотистая нить. Талисман почему-то повел меня к частям тела драконов, и магическая нить начала там что-то искать.
На дне было много обычных огненных драконов. И все же один из них оказался особенным, синим. Судя по размерам, это могла быть самка. В брюхе у нее торчало длинное копье с золотисто светящимся наконечником, из обсидианового камня. Возможно, это именно то, что от меня требовалось найти. Оружие, которым можно убить ледяных драконов.
Но золотистая нить потянулась дальше, в глубь ее брюха, где было темно. И тут что-то округлое вспыхнуло светом. О боги, не может быть, это яйцо с детенышем!
Оно было целое, без единой царапины, такое красивое, рельефное, чем-то напоминающее большую сосновую шишку.
Вот оно, чудо Тронхейма! Еще не перевелись на свете драконы!
Я почувствовала, как золотистая ниточка магии начала возвращаться ко мне. Любоваться не было времени. Я все же истратила много магии на поиски чуда.
Открыла глаза и убрала руку. Только теперь ко мне вернулась боль в суставе, я почти окоченела от холода.
Мои свидетели стояли и почти не дышали, с надеждой в глазах смотрели на меня, ожидая ответа.
Я улыбнулась довольная, уверенная, что прошла задание.
— Я готова! — сказала и спрятала дрожащие руки под плащ.
— Тебе должна была открыться одна деталь. Только мы знаем какая! — Абелон подошла поближе, погладила меня по руке.
— Драконье яйцо! — собравшись с силами, громко ответила я.
— Этот секрет ты должна будешь хранить ради безопасности Тронхейма! — сказала Свава, гордо подняв голову.
— Я не смогла определить, какой трофей мне достанется? — Признаюсь, я была немного обескуражена находкой, но тут мне не досталось награды.
— Это и есть трофей! Ты теперь хранительница этой тайны, до конца своих дней, — гордо озвучила Абелон.
— Но все же ты получишь подарок от меня, — хэрсир достал из-под плаща резную шкатулку, открыл и протянул мне. Это было невероятное чувство радости, пройти испытание и получить подарок от него лично. — Здесь одна важная вещь, на ней ты должна поклясться в верности Тронхейму!
Я подошла и достала из шкатулки плетенный серебряный браслет искусной работы, инструктированный синим камешком.
Надела украшение и громко произнесла:
— Клянусь своим именем в верности Тронхейму, клянусь, что буду до конца своих дней хранить секрет Мертвого озера! — я смотрела в гордые глаза Эрлендора, а он в мои. Он довольно кивнул головой.
— Молодец! Поздравляю! Ты прошла последнее испытание! — возликовала Абелон и тут же согнулась, словно у нее прихватило сердце.
Все перепугались. Эрлендор кинулся к ней и положил старуху на снег.
В этот момент я поняла, что должна сделать. Это давно крутилось у меня в голове, но я никак не могла собрать мысли воедино. Подошла к Абелон и встала на колени. Направила на ее голову руки и сосредоточилась. Закрыв глаза, я про себя произнесла:
— «Звезда души» — защитный магический щит силы! — И почувствовала, как через мои пальцы большим потоком потянулась к Абелон магическая нить. Но в этот раз я смогла сдержать свою силу и отдала лишь столько, сколько было нужно, чтобы удержать старую жрицу в жизни.
Я открыла глаза. Абелон широко улыбалась, смотрела в небеса и радовалась.
— Ты невероятно сильная! Никогда прежде не чувствовала такой магии! — воскликнула она и откашлялась.
Свава помогла Абелон встать и взобраться на повозку.
— Этого должно хватить на долгое время, — успокоила я всех. — Но все же я бы хотела, чтобы посвящение в жрицы случилось как можно быстрее!
— Конечно, мое капище почти готово! — сказала старая жрица.
Я залезла в телегу.
— Спасибо тебе, Унн, ты молодец! — поблагодарил меня Эрлендор, мимолетно с нежностью коснувшись моей руки, и я почувствовала, как запылали щеки. Они с братом оседлали своих коней. — А ты, Абелон, с сегодняшнего дня больше не главная жрица Тронхейма!
Этот вердикт для всех прозвучал неожиданно. Даже для меня. Может, это было связано с нашим вчерашним разговором, и он поверил моим словам о том, что старуха бессильная жрица.
— Это была честь для меня, служить тебе, Эрлендор! — Абелон поклонилась хэрсиру.
— Скоро мы устроим праздник в честь новой жрицы. Готовься, Унн, твой жених приедет!
Я уставилась на него. Но хэрсир отвел взгляд, и они с Зигфридом ускакали в сторону жилища охотника Мантиса. Вот обязательно ему нужно было испортить мне этим весь праздник.
ГЛАВА 16
— Подарок старого жреца оказался невероятно нужной вещью! — Я развернула льняное домотканое полотно, встряхнула его и положила в корзину. Где уже приготовила травы для бани и длинную теплую рубаху.
— Им обматываются для ритуала посвящения, — сказала Абелон, она сидела рядом на лавке и смотрела, как я готовилась к одному из самых важных событий в свой жизни. Как же долго я к этому шла.
— Я должна отблагодарить старого жреца, так мне бы пришлось самой покупать. И тебе спасибо за венец, — отблагодарила я Абелон, которая не выглядела больше уставшей, замученной старухой, после того как получила от меня немного сил и защиту. — Как будет проходить обряд?
Я задумалась над тем, чему меня учили в Фенсалире, больше понадобилось бы в Асгарде. Может, изначально госпожа Фригг и хотела, пока к ней не явился Эрлендор и не обменял свою дочь на меня. Эта обида до сих пор не давала мне покоя. Теперь я сомневалась, что была любимицей богини и ее прислужниц. Разве стал бы кто-то жертвовать тем, кто ему дорог? Видимо, для обычных смертных это вынужденное благодеяние.
