Уж не знаю как, но я вырвалась и поспешила во двор. Еле нашла то место, о котором спрашивала, оно соединялось с конюшней. Вонь оттуда шла несусветная, аппетит мне здорово подпортила. В дырку я боялась смотреть, зажав нос, выполнила миссию и покинула зловонное место.
Да, пожалуй, лучше в дальнейшем пользоваться горшком. Очередного раза мой желудок не перенесет, он и так подавал признаки сопротивления, хотел избавиться от содержимого, благо завтрак уже переварился. От конюшни и то смрада меньше, там хоть чистили регулярно, здесь же такая антисанитария, что хотелось просто убраться подальше.
Неподалеку я увидела колодец, мужчина как раз наполнял ведра, чтобы напоить животных. Я попросила воды — и он мне плеснул на руки. Мне все казалось, что я не отмоюсь от зловония. Голод толкал к обеденной, из которой раздавалась живая музыка и шум веселящихся граждан. Праздник набирал обороты.
Среди потока бутылок позабылись на время разногласия. Даже оборотни казались не такими агрессивными.
Я проходила мимо круглых столиков, стараясь не задеть или, не дай Боже, наступить кому-либо на ногу. Любой из развеселого общества мигом уложит меня одним своим пальцем, например, вон тот орк, что сейчас опрокинул в себя огромную кружку эля и со смаком рыгнул под одобрительный хохот своих товарищей.
Но есть-то охота! Пожалуй, спускаться вниз было не лучшей моей идеей, к тому же столики все переполнены гостями, тут яблоку упасть негде, не то чтобы поужинать. Попрошу лучше трактирщика принести в номер еду, что я и сделала. Подошла и, перекрикивая шум, заказала телятины и что-то похожее на плов, что приготовили на кухне в большом казане. Его я увидела через открытую дверь.
Хотела уже вернуться в номер, но дорогу мне перекрыл оборотень, нагло выставив ногу передо мной, а так как проходы тут узкие между столами у меня и выбора не оставалось, как подчиниться.
Я замерла на месте.
— Не желаешь присоединиться к нашей компании, малыш? — ухмыльнулся мужчина, показывая клыки.
Я сглотнула, но виду не подала, что испугалась.
— Лучше послушай его, парень, Барт дважды не предлагает, — заржал другой оборотень.
— Спасибо, но я не пью, — как могла спокойно ответила я.
— Нехорошо врать старшим, — нахмурился тот, кого назвали Бартом. — Я видел, как утром ты опустошил несколько кружек в обществе своего знакомого.
Черт! Так это он скалился мне, когда за завтраком я ненароком задела его взглядом? Запомнил же меня.
— Потому и не стоит больше пить, на сегодня мне хватило. Почему бы вам просто не пропустить меня?
Оборотни, а их сидело за столом трое, грубо рассмеялись.
— Хочешь сказать, что кишка тонка? Боюсь, ты действительно не осилишь и бутылки, видать, только от мамки отбился.
Им зашла шутка Барта, они прямо надрывали животы, когда я с кислым выражением лица пыталась придумать, как мне избавиться от этих наглецов. Но почему-то взгляд цеплялся за оплывшие свечи и паутину в углу.
Я перевела взор на столики, никому и дела не было до одного «несчастного». Все веселились и не обращали на меня внимание. Привлечь что ли?
Я думала, орки недолюбливают оборотней, но они даже не смотрели в нашу сторону. Людские земли сохраняют нейтралитет и зеленым парням лучше вести себя осторожно, если не хотят, чтобы их выкинули из города.
— Откуда ты такой нежный, парень? — продолжал издеваться Барт, или как его еще называли Бартемиус. — Пахнешь приятно.
У меня холодок пробежал между лопаток. У оборотней хороший нюх? Надеюсь, не настолько, чтобы определить мой пол.
— Чего не скажешь о тебе, — ответила я раньше, чем сообразила. — А я то думала, что за запах такой, а это псиной воняет.
И кто меня за язык тянул?
Оборотень изменился в лице. Его дружки тоже неласково оскалились.
— Что ты сказал? Повтори! — зарычал он низким голосом.
Я девушка простая, просят — могу и повторить. Мне несложно.
— Говорю, помыться бы тебе не мешало, а то у меня создалось ощущение, что с чистоплотностью у тебя проблемы. Боюсь, еще блох подхвачу.
Оборотень зарычал, показывая клыки, с грохотом опустил глиняный кувшин, который намеревался опрокинуть в себя. Тот разбился на осколки, оборотень даже глазом не моргнул, вскочил на ноги.
Я, признаюсь честно, испугалась. Этот оборотень случаем не альфа? Выглядел он внушающим, еще и меняться стал, покрылся шерстью, глаза кровью налились, на теле еще сильнее обозначились мускулы, что даже ткань пошла по шву. У меня от таких метаморфоз мурашки побежали. Похоже, я волка сравнила с блохастой собакой, чем сильно оскорбила его достоинство. От Барта несло алкоголем, но никак не зловонной вонью. Теперь мы привлекли внимание посетителей и их взгляды устремились на нас. Чего я так усердно и добивалась.
В зале все стихло, потому следующие слова я услышала отчетливо:
— Ты, малый, смерти ищешь? Не вижу причин отказать.
И он двинулся в мою сторону. И каким местом я думала, когда злила опасного зверя?!
Озираясь по углам, задержала свой взгляд на компании орков, но те лишь с интересом наблюдали за развитием событий. Я для них тоже стала забавой. А я, глупая, так на них надеялась!
Оборотень уже замахнулся своей когтистой лапой, я зажмурилась, отведя лицо в сторону и ожидая удара, потому что уже не надеялась на помощь, как за моей спиной внезапно раздалось предостережение:
— Придержи коней, Барт! Иначе мне придется обнажить свой меч.
Удара не последовало. Неужели мой защитник вызвал опасения у оборотня, что тот решил прислушаться?
А еще мне показался голос вступившегося за меня человека знакомым. Или не человека?
Я обернулась и от удивления раскрыла рот. Меня больше изумляло то, что он меня нашел так вовремя. Еще чуть-чуть — и я бы отправилась в другой мир, и не факт, что в лучший. Я смотрела на эльфа и думала в тот момент, что я бы тоже остановилась, уж слишком Дариаль выглядел… э-э-э… воинственно угрожающе.
— Этот наглец посмел злить меня, — прорычал оборотень.
— И все же я настаиваю, — проговорил ушастый, быстро оглядев меня, а потом задвинув за спину.
Неужели беспокоился? Или за сохранность чешуйки волновался?
— А ты с каких пор печешься о человеке? — рыкнул Барт, медленно возвращая свой первоначальный вид. — Тебя что-то с ним связывает?
— Это мое дело, а тебе бы я посоветовал не цепляться к… парню, ты сейчас не в своей стае.
— Так-то оно так, но этот малец отсюда живым не уйдет.
Неожиданно рядом с нами встали эльфы, которых я заприметила раньше. Даже девушка, у нее сбоку висел меч, который она удивительно синхронно вытащила вместе с напарниками.
Дружки оборотня угрожающе поднялись, чтобы в любой момент прийти на помощь товарищу. Они почувствовали, что запахло жареным. Численность защитников явно превышала допустимую цифру.
— Мы не враждуем с оборотнями, но не вынуждай меня идти на крайность, — сказал Дариаль.
Оскалившись, Барт бросил на меня предупреждающий взгляд.
— Земля круглая, еще встретимся, малыш.
Зыркнув на своих дружков, он подал сигнал к отступлению. Они прошли рядом и покинули зал. Я только сейчас поняла, в каком находилась напряжении, шумно выдохнула и развернулась к эльфу. А тот смотрел так, словно хотел придушить. Странная тактика: спасти, чтобы самому потом прикончить.
— Не смотри так, они сами начали, — произнесла то, что первым пришло на ум.
Но эльф явно не из-за этого злился.
Бледный он что-то, не восстановил свой магический резерв, а ринулся меня искать, в драку полез. Но я тут же почувствовала укол совести. Он меня защитил, я должна проявить благодарность.
— Как ты меня нашел?
Дариаль немного остыл и сделал знак подавальщику. Эльфы, что приняли сторону своего, вновь уселись за столик. Похоже, что проявили солидарность или…
— Ты их знаешь? — спросила я у Дариаля, кивая на группу ушастых сородичей.
Тот не стал отвечать на мои вопросы, предложил с ним поужинать. Кинув плащ на вешалку, он сел, не дождавшись моего согласия.
