Присмотревшись внимательнее, стараясь подавить эмоции, убедилась в правдивости слов валора. Соперники пока, если и касались друг друга, то какими-то пробными, не серьезными ударами.
Все изменилось в одно мгновение. Движения Сумудина из защитных и отступательных вдруг превратились в острые, колючие удары. Серия стремительных тычков, прыжок, разворот, с опорой на неожиданно функциональный хвост, и удар ногой куда-то в район солнечного сплетения. Элм, вынужденный отражать такие быстрые атаки, отступил на несколько шагов. Закончив серию, доктор замер, чуть повернув голову набок, как делал, изучая результаты своих экспериментов.
Простояв несколько мгновения в нерешительности, соперники одновременно ринулись к шестам, все еще стоящим в центре зала.
Сумудин.
Игири, не смотря на габариты, все же был довольно быстрым малым. Моя пробная серия ударов так и не смогла пробить его оборону, позволив только нащупать возможные варианты. Но с первого раза я на это и не рассчитывал. Было видно, что элм пока еще не понимает, где и как я мог бы его победить. Опрометчиво. Конечно, их мастера обучают своих учеников весьма старательно, но ему не стоило забывать, что я уже встречался с такой техникой, и что мой первый и главный соперник – Нарин. А это совсем другой уровень.
Удар нацеленный в голову, я просто обошел, нанеся серию легких, неглубоких тычков под ребра. Чуть не пропустил замах ногой, больше думая о ситуации с Ольсой. Тряхнув головой, постарался сосредоточиться на деле. Видя в глазах противника решительность, прыгнул в сторону шеста, выдергивая его из паза в полу.
С оружием танец приобрел несколько иную вариацию. Нагнуться, пропуская шест над головой, прямо, почти без замаха, ткнуть противнику в горло. Отскочить, уходя от подсечки. Высокий прыжок и попытка нанести удар сверху, стой точки, где противник не ожидает, тут же сменить траекторию и, используя плечи элма в качестве опоры, отпрыгнуть, за спину. Перегруппироваться, сделать подсечку длинным концом шеста, пытаясь сбить элма, и при этом не попасть под удар, нацеленный в голову.
Не будь я так зол и расстроен происшествием, наверное, смог бы получить удовольствие от боя, но нерешенный вопрос с Ольсой очень мешал.
Кружили мы по залу уже довольно давно, когда элм начал выдыхаться. Движения, четкие и быстрые до того, замедлились. Всего на долю секунда, но все же. Этого могло хватить, чтобы добраться до соперника. Если бы не одно «но». Моя нога начинала ощутимо болеть, не одобряя нагрузки. И хуже того, она стала несколько хуже реагировать, чуть отставая в движении, с чем приходилось считаться, выбирая маневр.
Все же, не смотря на состояние ноги, в большей степени благодаря хвосту, я первым пробил оборону соперника, очень удачно совершив обманный выпад в голову и попав шестом последовательно в плечо и по ребрам. Удары были совсем не той силы, которой хотелось, но все же заставили соперника отступить и на мгновение запнуться. Не слишком рассчитывая на везение, постарался добавить подсечку хвостом, но элм это предвидел, успев отскочить с траектории. Видя, что соперник уже оправился от предыдущей серии и так просто не пробить, позволил себе мгновение отдышаться.
Ольса.
Я едва успевала следить за движениями, только по цвету различая, где чье оружие. Шесты, соприкасаясь, издавали неожиданно металлический звон, не предвещая ничего хорошего при ударе. Элм двигался быстро, но все время как-то в единой плоскости, в то время как Сумудин в одно мгновение оказывался то на уровне пола, то наоборот, высоко над головой соперника, используя в качестве опоры любой объект, находящийся поблизости. В какой-то момент мне показалось, что он бы с превеликим удовольствием использовал для этих целей и голову противника, зазевайся тот хоть на мгновение. Не видя чьего-то явного преимущества, не смогла понять, почему Нарин, стоящий рядом, выругался. Буквально через мгновение Сумудин-таки достал элма парой ударов, вынудив того остановиться.
– Это же хорошо? – реакция Нарина не вызывала уверенности в правильности моих суждений.
– Не слишком. Сумудин тот еще садист, и в любом варианте предпочитает медленно изматывать соперника, а не выводить его из строя в самом начале. Это не совсем его стиль.
– Тогда в чем дело?
– Пока не могу сказать.
Между тем короткая передышка завершилась, и зал вновь наполнила серия громких, звонких ударов. Словно получив глоток сил, противники ускорились. Удары стали более прямыми и предугадываемыми, ожидаемыми, но в них, кажется, добавилось силы и ярости. Не замирая не на минуту, они кружили, создавая странный рисунок. Элм все так же сдержано держался центра площадки, а Сумудин, как притягиваемая и отталкиваемая частица, кружил, пытаясь пробить защиту. Было видно, что доктор злиться, в то время как элм явно начал выдыхаться.
В очередной отскок к краю площадки, мне на какую-то долю мгновения показалось, что Сумдин оступился, но заминка была такой короткой, что ее вполне было возможно списать на обман зрения. Я бы так и подумала, если бы Нарин снова не чертыхнулся.
– Что? – он понимал в происходящем куда больше, чем я. Случилось что-то важное, чего в силу недостающего опята и знаний я не могла осознать.
– Нога, – Капитан ответил тихо, сквозь зубы.
Нога? Смысл фразы стал мне понятен буквально через мгновение, когда поймав Сумудина на обманном маневре, элм, со злой, торжествующей улыбкой, попал доктору по названной конечности. Нога валора подогнулась и по залу разнесся злой рык. Буквально за секунду собрав себя в кулак, Сумудин отбил следующий удар, направленный в голову, и двумя прыжками, опираясь на руки, шест и хвост, добрался до колонн. Последовало какое-то плавное движение, начала которого я не разобрала, и доктор в мгновение ока оказался почти у самого верха колонны, одной рукой удерживаясь за резные украшения. Теперь я видела, что вторая нога, по которой пришелся удар элма, висит совершенно бесконтрольно, как конечность марионетки, у которой оборвалась нить.
– Хей, ты долго там собираешься отсиживаться? – в голосе элма слышались радость и превосходство.
Сумудин, не обращая внимания на соперника, поудобнее перехватив шест хвостом, свободной рукой с силой ударил пальцами по нескольким точкам у бедра. Мне было почти не разглядеть его лица, но это должно было быть весьма ощутимо, так как доктор вздрогнул всем телом.
– Спускайся. Я конечно, могу ждать тебя бесконечно долго, только это не поможет.
Через несколько долгих мгновений доктор медленно потянул поврежденную ногу вверх, попробовав согнуть. Одно, другое движении, и только тогда Сумудин поднял голову на соперника, явственно оскалившись. Мне даже с такого расстояния показалось, что глаза валора светятся нехорошим светом.
– Вы же понимаете, что Валора не возьмет на себя ответственности, если Сумудин все же убьет Игири? – Нарин хмурился, задавая свой вопрос старейшине. Представитель местной власти как-то устало оперся о посох, кивнув.
– Понимаю. Поединок по правилам. Но, конечно, было бы лучше, если бы Огненная ящерица сдержался.
Первое, что я почувствовала – это запах. Очень острый аромат, словно корицу смешали с перцем, достиг носа. А в следующее мгновение СУмудин сорвался с колонны, в нескольких ладонях от пола успев избежать падения. Теперь его движения были совсем другими. Ничего не напоминало о недавней травме. Быстрый еще более юркий, он и правда напоминал ящерицу, не позволяя сопернику даже коснуться своего шеста, при этом успевая наносить короткие, не сильные, едва ощутимые удары элму. Это казалось бессмысленным, так как даже я могла понять, что великана не проймешь такими тычками, но в какое-то мгновение Игири замер на месте, а потом повалился на колени, не в силах пошевелиться. Его руки висели, как плети по бокам, а шест валялся в шаге сбоку.
Замерев у правого плеча соперника, чуть позади, Сумудин широко замахнулся шестом, явно целясь в голову.
