Тут я занервничала. Его голос по телефону казался спокойным, но так ли это на самом деле? Если Акио вернется в семью, как это отразится на мне? Подозреваю, что не очень хорошо. И всё же я больше волновалась за друга, чем за себя.
— Эмори?
— Нет, Леди Гагу! Конечно Эмори. Решил открыть окно, а она стоит под домом и с кем-то общается по телефону.
— Но они не смогут найти тебя? Из-за чар сокрытия…
— Нет, пока я сам не захочу показаться им. Просто я не могу понять, где прокололся… — он сделал паузу, похоже, задумался. — Ладно, забей. Не беспокойся обо мне. Завтра меня уже не будет в Криспе, я всё подготовил, списался с одной студенточкой из Джеймстауна, она как раз собирается к родным на выходные, и не против компании.
— О да, твоя компания — лучшее, что с ней случится в жизни, — я улыбнулась, жалея, что никто кроме теней не видит этого. — Она хоть симпатичная?
— Иди в бездну, Эвелин! — воскликнул Акио, но я чувствовала, что он тоже улыбается. — Мне сейчас не до этого. Ты сейчас где?
Взглянув на навигатор, я ответила:
— На трассе восемьдесят два, до поворота на Вудсхил осталось тридцать три километра. Тут такая темень…
Этот маршрут до Гросслинга выбрал Акио. По его мнению, чем дальше от оживленных магистралей и цивилизации, тем безопаснее. Я была с ним согласна, но вот уже третьи сутки после отправления из Криспа, я не могла отделаться от мысли, что теряю драгоценное время. Ехала только ночью, избегала крупных заправок и мотелей и отдавая предпочтение захолустным забегаловкам. Прямая дорога заняла бы сутки, но на ней полно камер видеонаблюдения, следящих за каждой проезжающей машиной. Поэтому пришлось двигаться в обход, надеясь, что оно того стоит. Я поделилась своими опасениями с другом, и он поспешил успокоить меня.
— Достаточно одной ошибки, ты же понимаешь? Они заберут Коготь, он нужен отцу почти также сильно, как и ты. Доверься мне, и смотри только вперед.
Я хмыкнула:
— Как скажешь, всезнающий отпрыск!
— До встречи, маленький мстительный суккуб, береги себя.
Прерывая звонок, я откинулась на сидение и зевнула. Прошло уже пол ночи, тело отчаянно нуждалось в отдыхе, глаза слезились от однообразной темноты. Навигатор уведомил, что до конечной точки маршрута осталось тринадцать часов. Я отхлебнула остывший американо из термоса, и коснулась рукояти Когтя, лежащего на пассажирском сидении.
Холодок пробежал по коже, напоминая, для чего я проделала такой путь, и что еще мне предстоит. Клинок жаждет крови, его так давно не пускали в дело. И кровь охранника, напоившая его пару ночей назад, не утолила голод. Интересно, что ты скажешь о крови вампира? Понравится ли тебе такое подношение? Уверена, что да.
Потихоньку меня охватывало волнение от скорой встречи с Марком. Но Кроули так и не звонил, а никаких зацепок, где искать древнего монстра в Городе-который-никогда-не-спит у меня не было. Надеюсь, моя месть не растянется на недели или месяцы. Я не растеряю решимость, это точно, но очень хочу покончить со всем этим как можно быстрее.
Но что потом? Что делать с семьей Като, объявившей охоту на меня? С ними тоже нужно будет что-то решать, однако я подумаю об этом позже. Слишком многое сейчас на кону, я не хочу отвлекаться от главного.
Поисковиков я больше не встречала, но допускала возможность, что они где-то поблизости. Этим тварям не нужны камеры наблюдения, чтобы следить за своей жертвой. Достаточно лишь ее запаха. Я не знала, где и когда они нагонят меня, но на всякий случай зелья-вонючки с ароматом грязных носков лежали на сидении рядом с Когтем.
Тени путешествовали со мной, развлекая пересказом интересных (и не очень) серий из мыльных опер, и к концу третьего дня я уже знала кто, где, с кем, и почему, а еще постельные сцены в каждом сериале со всеми подробностями.
К утру я остановилась у обшарпанного мотеля, явно видавшего лучшие годы, где даже не было горячей воды, но зато оплата наличными. Так хотелось спать, что меня не испугал даже продавленный матрац, обещающий незабываемое времяпрепровождение в обнимку с клопами. Я мысленно отметила еще одну досадную мелочь, за которую я буду мстить Марку, когда найду его. Если найду его…
А шериф не позвонил и на следующий день.
Когда до Гросслинга осталось сто километров, я слегка занервничала. Решила, что если через час не будет вестей, сама наберу номер полицейского участка. И плевать, что отец может быть занят, на выезде или ужинает в ресторане с какой-то барышней. Меня это не должно волновать, в конце концов я не навязываюсь ему в дочери, а стараюсь очистить мир живых от пары кровожадных вампиров. Это и в его интересах.
Но, стоило об этом подумать, как он позвонил сам. От неожиданности я едва не выронила телефон и не свернула на встречку, но Блум вовремя пришел на помощь. Телефон был перехвачен его теневой не-рукой.
Сухим деловым тоном Кроули сообщил мне, что патрульный наткнулся на похожую по описаниям машину в восточном районе Гросслинга. Пообещав выслать адрес в мессенджере он, не прощаясь, отключился. А я вдавила педаль газа на полную, и под возмущенный гул Джипа помчалась вперед, обгоняя поток машин. Навигатор без проблем нашел нужное место и проложил туда кратчайший маршрут. Подумав с минуту, я всё же решила им воспользоваться, надеясь, что останусь незамеченной для камер, если они попадутся на пути.
Пальцы в нетерпении отбивали чечетку на руле, а мысли проносились в голове со скоростью пуль.
Всё тело сжалось в предвкушающем напряжении, когда я пересекла границу города и въехала в милый спальный район. Позже тихие улочки сменились производственными зданиями с пыльными окнами и серыми крышами. Через пятнадцать минут я выехала на нужную улицу и остановилась у трёхэтажного кособокого жилого дома, напоминавшего бюджетную общагу для студентов-заочников. Незастекленные балконы кое-где крошились от неминуемого воздействия времени и стихии, а общая входная дверь просто кричала о том, что ей срочно нужна покраска.
— Неужели здесь живет двухсотлетний вампир? Хотя, может в этом есть смысл… убогое местечко.
Тени были со мной согласны. Я не спешила выходить из машины, чтобы не привлекать внимание — вдруг спугну Марка раньше времени. Да и, по правде говоря, я хотела произвести неожиданное впечатление.
Бьюик стоял поодаль, покрытый сгнившими листьями и слоем прибитой дождем пыли. Я вспомнила, с какой любовью Марк рассказывал мне о своей машине. Удивительно, почему теперь она похожа на забытый хозяином хлам. Но нужно отдать должное шерифу — это действительно то самое место.
Отправила Орландо и Блума на разведку, а сама, пытаясь унять дрожь в пальцах, обхватила двумя руками рукоять Когтя. Провела ладонью по холодному лезвию, любовно отполированному мной не единожды, и повинуясь наитию, слегка оцарапала им кожу. Алая капля крови окрасила сталь, и аметистовые глаза змея загорелись.
— Там никого нет, — огорчил меня Орландо, неожиданно возникший рядом. — И похоже, уже довольно давно. Его квартиру мы нашли без проблем, но всё зря. Она пуста.
Я разочарованно кивнула, прикидывая, что теперь делать. В голову пришла мысль постучаться к соседям, и спросить, знают ли они что-то о Марке, и куда он мог отправится. Но меня начало терзать смутное беспокойство, ведь машина всё еще здесь. Тогда куда подевался ее хозяин?
Седовласый старичок, живший в соседней квартире, прекрасно помнил странного парня, который приводил к себе каждый день новую девушку. Он очень удивлялся, чем это они там занимаются в такой тишине, ведь у дома были буквально деревянные стены, и отличная слышимость.
— Так вы не знаете, где я могу его найти?
Я в нетерпении заламывала руки, но мужчина не спешил отвечать. Он наморщил и без того морщинистый лоб.
— Стало быть знаю, внучка, как не знать. А ты никак из этих… поклонниц его? То-то я смотрю парень статный, высокий… Да брось ты это дело, знамо он не по бабам ходок… — видимо, повинуясь моему негодующему взгляду, старичок вернулся к нужной теме. — Ну так вот, я в аптеку хожу частенько, пешком, так сказать, для здоровья. Тут, в четырех кварталах она, недалече в общем. А там стройку затеяли бизнесмены, или кто они такие. И соседа своего видел там пару раз, сильный, зараза. Строитель он.
