— Так в чем же дело? Брось. Именно сейчас тебе предоставляется тот самый случай, который бывает только раз в жизни. Вернуть все назад и замкнуть круг.
— Ты говоришь об Астароте? Но ведь наши отношения давно канули в прошлое. Нельзя войти в одну и ту же реку дважды.
— Все это глупость. Я даже знаю, кто придумал и первым сказал эти слова.
— Гераклит?
— Нет. Герцог Ваал. Этот словесный шедевр дело его рук. Или разума. Как пожелаешь.
Женщина в форме пилота попыталась возразить:
— Астарот жесток и высокомерен. Он подавляет всех, кто его окружает.
— Но не тебя. Или ты забыла, что он встал перед тобой на колени?
— Я не верю ему.
— Но почему?
— На это есть множество причин.
— Назови хотя бы одну. Молчишь? Значит, дело не в нем, а в тебе.
— Скорее, в моей работе, в вагкхах и «Синей чайке».
— С кораблем ничего не случится. Вы расставались уже не раз. Ты всегда сможешь призвать его, если потребуется. Что касается вагкхов, то это просто смертные, которых ты случайно встретила на своем пути. Их жизнь коротка, как вспышка молнии. Они исчезнут так же как появились, и их место тут же займут другие. Разве ты обязана прожить с ними всю их жизнь? Ты обязана смотреть, как они дряхлеют и умирают? Это что, какая-то новая особо изощренная пытка? Ручаюсь, что герцог Ваал не слышал ни о чем подобном!
— Мне хорошо с ними. Они близки мне по духу. Они мои друзья.
— Сколько человеческих эмоций! Ты не должна рассуждать подобным образом. Ты ведь давно уже не человек, Комда. Просто ты заставила себя на какое-то время забыть об этом. Ты опять молчишь… Какие ты приведешь еще аргументы, чтобы покинуть это место? Ах, как же я могла забыть! Твоя работа… Разве ты сама выбрала ее? Разве она приносит тебе радость?
— Она придает смысл моей жизни.
— Разве смысл в бесконечных скитаниях и войнах?
— Тогда в чем?
— В любви.
— Ты говоришь об Озби?
— Это ты о нем говоришь. Конечно, он сильнее многих и утверждает, что любит тебя. Но он молод. Он не искушен в сердечных делах. Ты думаешь, он будет любить тебя всю жизнь? Учти, всю его жизнь, потому что она намного короче твоей. Но даже если так, хотя сразу скажу, что я в это не верю, разве это не скучно? Сколько интересных мужчин окружает тебя, а ты будешь с ним. Он надоест тебе. Он станет камнем на твоей шее.
— Если он разлюбит меня, я уйду.
— Тогда почему не сделать это прямо сейчас? Зачем оттягивать то, что все равно неизбежно? Тебе нужен совсем другой мужчина — со способностями и силами, равными твоим.
— Ты говоришь об Астароте?
— О ком же еще? Он даст тебе то, чего не могут другие: богатство, власть. Тебе не нужно будет все делать самой. Он позаботится о тебе, исполнит любой твой каприз. Любой, понимаешь? А еще он подарит тебе свою любовь.
— Демоны не способны любить.
— Ну, тогда — страсть. Разве это не лучшая часть любви?
— Страсть без любви скоро наскучит.
— Но власть и богатство останутся.
— Они никогда не привлекали меня сами по себе. Только в сочетании с любовью.
Первая женщина фыркнула и отвернулась. Вторая, в форме пилота подошла, взяла ее за плечи и повернула к себе.
— Мы не сможем жить здесь. Ни ты, ни я. Пусть мы разные, но мы часть целого. Ты заскучаешь без любви. Я начну тосковать по сражениям и путешествиям. Мы начнем ненавидеть сначала друг друга, а затем и всех остальных. И потом… Вспомни, Астарот ищет Озби. И он найдет его. Это вопрос нескольких дней. Мы обе знаем, что это обязательно произойдет. Что тогда будет с вагкхами?
— Мы попросим, чтобы он отпустил их.
— Это маловероятно. Но даже если случится чудо, и он отпустит Гдаша, с Озби он никогда так не поступит. Он убьет его. Ты сможешь вынести все это? Сможешь сохранить спокойствие, когда он на твоих глазах убьёт его?
Женщина в красном платье дернула плечами, сбрасывая руки второй женщины.
— Можно попробовать помешать ему сделать это.
— Как? Воспользоваться силой Хранителя и развязать войну? Учти, в этом случае нам придется сражаться в одиночку со всеми андрасами. Ты хочешь этого? Готова устроить кровавое побоище?
— Можно сделать так, что он никогда не найдет его.
— То есть спрятать его в подводном мире мелузин? Отдать его другой женщине? Ты это хотела предложить?
— Ты совершенно запутала меня! Ты перевернула все с ног на голову! Так мы никогда не договоримся!
Третья часть души Комды, которая до этого стояла в стороне и молчала, шагнула вперед.
— Пришло время мне вмешаться. Вы обе должны ответить мне всего на два вопроса. Это позволит вам завершить спор и принять решение.
Обе женщины повернулись в сторону третьей и одновременно сказали: «Спрашивай!»
— Вы должны отвечать только «да» или «нет». И только то, что чувствуете, без каких-либо пояснений и оговорок.
— Вы отказываетесь от работы, которую выполняете уже множество лет? От работы Хранителя?
— Нет!
— Нет…
— Вы отказываетесь от Озби?
— Нет.
Первая женщина закрыла лицо руками. Так продолжалось всего несколько секунд. Затем она убрала руки и выдохнула:
— Нет!
— Считаю спор завершенным. Мы покидаем мир андрасов и возвращаемся назад. Решение принято единогласно!
Три женщины одновременно шагнули вперед и обнялись.
Застывшие глаза Комды дрогнули. Рука перестала скользить по медальону. Она глубоко вздохнула и села. Решение было принято. Пришло время действовать. Первым делом женщина активировала браслет связи. Она проверила временной цикл и удивленно покачала головой. Ей казалось, что прошло всего лишь несколько дней, как она оказалась здесь, а прибор показывал, что миновал месяц. Энди, если он точно выполнял ее указания, впрочем, по-другому и быть не могло, уже два раза открывал портал. Послезавтра днем это должно было произойти в третий раз.
За это короткое время ей надо придумать, как освободить вагкхов и как добраться до портала. Это с учетом того, что Гдаш перенес пытки и еще не оправился от них, а Озби вообще был неизвестно где. Замком сказал, что он находится на каком-то острове. На Гридосе. Ей оставалось сделать всего лишь пустяк — отыскать этот затерянный в океане остров и найти на нем Озби. Комда усмехнулась своим мыслям и посмотрела на левую руку. Браслет энергий светился желтым светом, значит, мужчина был жив. Это самое главное. Остальное — пустяки. Она обязательно найдет его, и браслет ей в этом поможет.
Женщина спустила ноги с кровати, собираясь встать, и тут почувствовала, как по ноге скользнуло что-то пушистое. Она замерла, вслушиваясь в тишину комнаты. Кроме этого случайного прикосновения, которое вполне могло ей почудиться, ничего не происходило. Свечи, освещающие комнату, чуть потрескивали и дрожали от слабых порывов ветра, залетающего в узкое окно. Было так тихо, что она слышала биение собственного сердца. Комда снова легла. Только теперь устроилась на самом краю кровати. Прошло много времени. Звезда, которая горела в узкой щели окна, медленно скользила по небосводу, пока не скрылась за стеной замка. Свечи тухли одна за другой. Казалось, женщина крепко спит. И тут послышались тихие звуки. Кто-то осторожно шел по полу, стараясь делать это бесшумно. Шаги раздавались с той стороны кровати, на которой спала женщина. Так продолжалось довольно долго. Осторожные шаги иногда стихали, сменяясь тихим сопением, а потом раздавались снова. Комда продолжала делать вид, что спит. Тот, кто крался, осмелел и потерял осторожность. Он подошел к женщине совсем близко, встал на цыпочки и осторожно заглянул ей в лицо. И в этот момент ее рука дернулась и схватила его. Синие глаза открылись, и он услышал:
— Привет, Дэнжерс. Что-то ты слишком долго шел. Я устала ждать тебя!
— Комда…
Она села, держа его прямо перед собой.
— А ты потяжелел. Вижу, предателей здесь неплохо кормят!
— Я не предатель!
— Это ты расскажи кому-нибудь другому. Я слишком хорошо тебя знаю!
— Ты не представляешь, что я пережил! Астарот, этот ужасный повелитель андрасов, хотел убить меня!
