— Синим обозначены места прорыва демонов. Как мы и ожидали, пока они довольно слабые и с ними справляются даже стражники. Но когда наберется критическая масса, обязательно полезут те, что мощнее. В королевстве Золотых Туманов картина иная, судя по донесениям. Туда стремятся самые сильные из прорвавшихся. Причем, процентов девяносто восемь от общего количества. И да, лично я уверен, что король уже переродился, хотя донесений пока не было. Ждать ему больше нечего. Кстати, если обратите внимание, заметите, что на северо-востоке империи демонов все-таки больше. Видимо кто-то там практиковал темные искусства, несмотря на запрет. Надеюсь, этого умника уже сожрали.
Синих пятен на карте было очень много и Лиин даже не пыталась в них разобраться.
Красным оказались обозначены союзники.
А желтым те, кто пока ни во что старался не вмешиваться.
Валад говорил и говорил, перечислял незнакомые имена и места. Попутно кому-то доказывал, хотя никто с ним и не спорил, что трогать нейтралов пока излишне рано. Мало ли, как они отреагируют и чью сторону выберут. Да и будь его воля, вообще бы их трогать не стал. Сплошные трусы, считающие себя великими умниками.
Потом большинство присутствующих стали спорить о нейтралитете и том, кто из этих нейтралов нужен, а кто пускай хоть сквозь землю провалится. И вспомнили, ради чего собственно собрались, только после того, как Валад постучал указкой по доске. Но блондин больше ничего не добавил, только поблагодарил всех за внимание и спустился с возвышения. Его место тут же занял пожилой мужчина и стал рассуждать о запасах, которых категорически не хватает.
А Лиин смотрела на разноцветные пятна на карте и размышляла о том, как та же Кадмия Ловари собирается потом возвращать почувствовавших свободу адмиралов, аристократов и прочих купцов обратно под пяту императора. А если не возвращать, как отобрать у них солдат, флоты, украденные под шумок товары и выманенные земли?
— Не беспокойся, — прошептал стоявший за спиной Юмил и, словно прочитав мысли, предрек: — Большинство этих пауков сами себя пожрут, так и было задумано. Главное, чтобы они не объединились, пока хотя бы не ослабеют. Ну, или объединились не против нас. Нам здесь нужны тишина, спокойствие и немного времени.
Лиин только кивнула.
— Увы, прежде чем придут спасатели, люди должны понять, что их есть от чего спасать, — сказал Валад, как-то оказавшийся слева. — Иначе мы будем не спасателями, а врагами. И нам будут сопротивляться гораздо активнее. Кому оно надо?
Лиин опять кивнула, а Юмил мрачно улыбнулся.
— Главное, чтобы нам сейчас не мешали, — сказал и улыбнулся еще раз.
На возвышение вышел темноволосый мужчина. Сообщил, что на этом пока все, и предложил всем обдумать сложившуюся ситуацию, прежде чем приступать к обсуждению и планированию. И вспомнить, вдруг кто-то о ком-то знает что-то неучтенное?
— Я вам не мешаю, — практически промурлыкал Валад, подчеркнув интонацией слово «вам».
Юмил опять улыбнулся и легонько сжал ладошку Лиин.
— Вы мелькаете, предъявляете странные претензии, — сказал задумчиво.
— Я продолжаю обучать свою ученицу. Это долг учителя, — пафосно произнес Валад.
Люди потянулись к выходу, и Лиин тоже пришлось идти. А мужчины, как ни в чем не бывало, стали вышагивать слева и справа.
— Кстати, вас, Веливера, тоже не помешает кое-чему обучить, — задумчиво сказал Валад, когда толпа поредела, разойдясь по коридорам, а потом и вовсе словно испарилась. Только они втроем куда-то шли, и Лиин не понимала куда, настолько ей было не по себе от молчаливой угрозы с двух сторон. И плевать, что угрожали вовсе не ей, а друг другу.
— Чему же? — поинтересовался Юмил.
— Вежливости, — сказал Валад и пакостно улыбнулся. — А еще уважению. И я бы это с удовольствием сделал…
— Вас нужно учить тому же, — тоном скучающего светского франта сказал Юмил и тоже улыбнулся, не менее пакостно.
— Разве? — поддельно удивился Валад. — Впрочем, чего еще ждать от мелкого щенка, только и умеющего облаивать человеческие ноги?
Лиин захотелось развернуться и куда-то уйти. Подальше от обоих мужчин, желающих во что бы то ни стало устроить драку.
— Щенок вырос, — сказал Юмил. — А вы, как я погляжу, помолодели. Наверное, поэтому совершаете ошибки. Опыт на самом деле умер вместе с предыдущим воплощением. А обезьянье подражательство…
— И зубками обзавелся, как я погляжу, — перебил его Валад. — Правда, укусить все равно не посмеет, будет бояться остаться без своих клыков.
— А мартышка чего опасается? — полюбопытствовал Юмил.
— Сейчас утоплю обоих. И щенка и мартышку, — мрачно предупредила Лиин.
Валад слева хмыкнул. Юмил справа тоже, причем, с теми же, немного пренебрежительными, интонациями. Оба сомневались, что она сдержит слово. Мужчины.
— Впрочем, — еще мрачнее произнесла девушка, резко остановившись. — Да делайте что хотите!
И, развернувшись, пошла в обратную сторону, сама не зная, на что надеясь. Ей хотелось, чтобы Юмил бросился догонять. И чтобы Валад бросился. И чтобы эти два осла, догнав, помирились и поклялись больше не портить настроение, не давить мрачностью и силой, не заставлять за себя беспокоиться.
А они, гады, так никуда и не бросились. Стояли, смотрели с одинаковым непониманием и ничего не делали.
— Ненавижу мужчин, — прошептала Лиин и, наконец, сообразив куда два упрямых барана ее завели, решительно пошла к Мелане, бросив на ходу, что первого, кто попытается приблизиться, размажет по стене и скажет, что это была тренировка.
А потом стояла у окна в комнате подруги и наблюдала за тем, как Юмил и Валад идут через двор к воротам, явно не желая устраивать безобразие на глазах обитателей всего дома.
— Мелана, они все-таки пошли драться, — сказала устало. — Уверена.
— О, не беспокойся, — беззаботно отозвалась подруга. — Мужчинам иногда это нужно. А некоторым — довольно часто. Испытание силы, мастерства, удачи…
— Мелана!
— Да не поубивают они друг друга. Юмил попросту не сможет. Боюсь, Валада даже его отец убить не сможет. Опыта в честной драке не хватит. А драться нечестно помешает благородство. Да. А Валад попросту не захочет убивать. И потому, что ему нравится дразнить твоего мужа. И потому, что не нравится терять учеников. И… Поверь мне, не станет. Так, подерутся, как мальчишки, и на некоторое время успокоятся.
Лиин только вздохнула.
Какой-то день у нее получился неровный.
А быть равнодушной ей, наверное, попросту не дано.
Впрочем, спрашивать Мелану о том, как бы она отреагировала, если на месте Юмила или Валада был кто-то из ее сыновей, Лиин не стала. Не стоило оно того.
— Подходящее место, — сказал Валад, остановившись посреди лужайки. — Даже камней нет, о которые можно случайно разбить голову. Подходит.
Юмил только кивнул и поворошил ногой траву.
— Итак, как там полагается на дуэлях… — опять заговорил Валад.
— Это не дуэль, — бросил Юмил, отлично понимавший, что это какая-то глупость, особенно с его стороны. Но сделать ничего не мог. Как раз тот случай, когда отступать еще глупее.
— Неважно, — проворчал Валад. — Так… Выбор оружия в первую очередь…
— Сначала вызов, потом выбор секундантов, а они должны обсудить оружие, — опять перебил рассуждения противника Юмил.
— Ну, вызов у нас состоялся фактически. А секунданты? Да зачем они нам? Так что оружие. А здесь у нас проблема. Как маг некий щенок Веливера гораздо слабее, чем я. Несмотря на талант. Ну, или не слабее, а неопытнее. Да, так точнее. И виноват он в этом сам, то протестовал, то от учителей бегал, а когда подрос, обзавелся капелькой мозгов и понял, что магия — тоже оружие, появились и другие обязанности. И теперь нагонять очень сложно, да, малыш?
Малыш мрачно улыбнулся и ничего не ответил.
— А все эти женщины со своей любовью. Жестче надо было с тем избалованным пацаном, жестче. Но чего уж теперь? С мечом, увы, все еще хуже. На самом деле меня учили в таких местах, что вам всем здесь и не снилось. В тех местах демонов умеют мечами убивать, представляешь? А восстанавливать навыки я научился еще после третьего перевоплощения. Так что, увы, но с мечом тоже ничего не выйдет. Разве что скукота и избиение младенца. Да, проблема. И какое оружие нам выбрать?
