Мужчина зачерпнул горсть снега и растер его по лицу. Так лучше. Она сделала свой выбор. Предлагать ещё раз – потерять достоинство. Не для того он проделал такой тяжелый путь от безотцовщины, мать которого была вынуждена шить на заказ от зари до зари, чтобы хоть как-то прокормить двух сыновей, до правой руки великого князя вольмирского.
Собрать волю в кулак и идти дальше. Больше ни словом ни делом он не напомнит о себе. И когда-нибудь все наладится.
Глава 40
Тройтан сидел чернее тучи, в сотый раз вглядываясь в документ, лежавший перед ним на столе. Будто от этого содержание листа могло волшебным образом измениться. Ему казалось, что голову сдавливают железные тиски. Они становились все теснее и теснее, грозя совсем раздавить череп. Мужчина резко смахнул со стола бумагу вместе с серебряным кубком. Тот прокатился по полу и ударился о стену, звякнув. Остатки вина расплескалась по стене кровавыми брызгами.
Веренир молча наблюдал за правителем.
– Ну, – сказал он наконец грозно, – а сам-то что думаешь?
– Здесь что-то не чисто, – ожидая этого вопроса, сразу откликнулся десница.
– Да неужели? – ирония в голосе князя была густой – хоть ножом режь.
– Я думаю, король заключил сделку с императором, – Веренир медленно наматывал круги по княжескому кабинету, низко опустив голову. – А еще думаю, что нам нужно готовиться к войне. Но я не могу понять, почему от наших людей в Империи нет вестей? Единственное, что я знаю наверняка: их флот без малейшего движения. Каким образом император пойдет на нас? Не посуху же?!
Маг остановился у стола и оперся о столешницу ладонями. На костяшках правой руки красовались свежие ссадины. Он сделал несколько глубоких вдохов. Тройтан молчал. Маг продолжил:
– Слишком все это странно. Еще немного и я бы не говорил с тобой, а сидел в темнице. Это в лучшем случае. В худшем мои кости уже давно превратились бы в пепел. Король хотел меня подставить, господарь. Не погнушался даже использовать свою дочь.
– Ты в этом уверен? Это не могла быть прихоть молоденькой королевны? Судя по твоим рассказам, ты ей приглянулся.
Веренир резко качнул головой. Он не утаил от Тройтана ничего, даже мимолетный поцелуй.
– Кто-то шел за мной и убил слугу. Намеренно, чтобы затем свалить все на меня. А девочка явно об этом не знала, такую реакцию невозможно подделать. Хотя, безусловно, в часть плана отца была посвящена. Хвала небесам, я ей действительно понравился, и она дала мне шанс скрыться.
– Послушай... – в глазах Тройтана зажегся странный огонек. Веренир не мог понять, что он означает. – Я понимаю, что не в праве просить о таком, но, кажется, у меня появилась идея, – он странно покосился на израненную руку Веренира, но, ничего не спрашивая, стал говорить дальше. – Предположим самое худшее: они действительно заключили союз против нас. Если они объединят войска, нам не выстоять. Империя возьмет себе нашу береговую линию, приберет к рукам флот. Коревии достанется суша...
Маг хотел что-то сказать, но князь сделал ему знак молчать и продолжал мысль:
– Мы можем согласиться на условия Галларда...
– Нет, господарь! Это унизительно! Я смогу...
– Дослушай.
Веренир замолчал.
– Я в тебе не сомневаюсь, но сколько наших людей при этом погибнет?
Маг опустил голову, одна рука его непроизвольно то и дело сжималась в кулак.
– Веренир, я предлагаю беспроигрышный вариант, который устроит нас всех.
Десница поднял глаза на князя и уже знал, что тот скажет в следующий момент.
– Пока тебя не было, я написал завещание, – от этих слов Веренир напрягся. – В случае моей безвременной кончины ты станешь регентом до того момента, пока княжна не выйдет замуж и сможет править вместе с мужем, – он снова сделал знак деснице хранить молчание, потому что тот явно порывался прервать речь князя. – Я объявлю о своем решении прилюдно, чтобы никто не мог оспорить завещание. То, что ты отказался от помолвки с моей дочерью – это дар Ясногорящего, потому что назад пути не было бы.
Но теперь мы предложим королю кое-что получше его мерзких условий. Королевна не наследует престол. Однако она может выйти замуж за десницу князя и возможного регента. Король не откажется от такого шанса, будь уверен. Это не породнит наши страны, потому что, к сожалению, ты не мой сын, но границы станут номинальными. Коревия будет на выгодных условиях пользоваться нашими портами. Это предел мечтаний короля.
Тройтан надолго замолчал. Веренир почувствовал слабость в ногах и без сил опустился в кресло.
– Господарь, ты действительно готов пойти на такое? – невидящим взглядом маг смотрел в пустоту.
– Чтобы избежать тысяч смертей – да. Вопрос в другом: готов ли к этому ты?
Тройтан встал и пошел к креслу, в котором сейчас сидел десница. Князь протянул ему руку.
– Только да или нет?
Веренир посмотрел на него снизу вверх. Тройтану показалось, или в его глазах мелькнула немая мольба? Но маг медленно поднялся и так же медленно, но твердо принял рукопожатие.
– Да, господарь.
Князь притянул десницу к себе и с чувством похлопал свободной рукой по плечу.
– Никогда в тебе не сомневался!
Глава 41
С тех пор, как Исха покинула столицу, сны не давали покоя. Пускай Веренир снился не каждую ночь, но любое такое видение надолго выбивало из колеи. Вот и сейчас, когда она давно бодрствовала, яркие изумрудно-зеленые глаза все время словно висели перед ней в воздухе. Хотелось отмахнуться от них, как от назойливых насекомых, но ничего не помогало. Во сне зеленоглазая девица все приближалась и приближалась, пока не касалась своими теплыми пухлыми губами ее, а потом начинала покрывать легчайшими поцелуями щеки и шею, спускаясь к груди. А Исха не могла пошевелиться, только смотрела на то, как ее рука с разбитыми в кровь костяшками касается белокурых растрепавшихся волос.
Это был настоящий кошмар, потому что ведьма прекрасно понимала, чей это сон. Волна негодования поднималась из середины груди, расходясь по всему телу. Возможно ли ненавидеть ту, которую она даже не знает?.. Выходило, что возможно. Исха раньше не испытывала настолько жгучих чувств даже по отношению к людям, которые пытались сжечь ее заживо. Они поддались стадному инстинкту. Женщина была уверена, что по одиночке они не такие уж и плохие. Но здесь что-то совершенно другое и на нее не похожее.
Исха смахнула злые беспомощные слезы, продолжая стирку в большом чане с теплой водой. Бо гулял где-то во дворе. С тех пор, как благодарный за спасенную жизнь отца голова лично привез ей теплые детские вещи и обувь, малыш часто бегал играть в снегу. Кошка с котенком, который уже самостоятельно передвигался, всегда следовали за ним.
С одной стороны, Исха наслаждалась своей новой жизнью. Пожалуй, если бы она не знала Веренира, то и не мечтала бы о большем. Ребенок, свой дом и люди, которые ее принимают. Ну, не мешало бы еще съездить в столицу, чтобы пополнить ряды небольшой библиотеки, которую она снова собирала. Но это только будущей осенью, когда она получит причитающийся оброк от приморцев. А пока приходилось довольствоваться уже имеющимися томиками.
С другой стороны, часть ее не хотела мириться с тем, что человек, к которому стремится все ее существо, так далеко. И дело даже не в расстоянии. Все гораздо сложнее. Они оба не готовы полностью поменять свои жизни ради друг друга. И сознание этого больно кололо грудь.
А теперь этот сон… Исха не хотела признаваться самой себе, но не переживала насколько, даже когда ей приснился сон, как она, то есть он, десница, падал в пропасть. Кто же эта зеленоглазая красавица с идеально гладкой кожей на лице? Исха застыла над чаном, вглядываясь в свое отражение. Уже порядком позабытое чувство отвращения к шрамам напомнило о себе. Она с силой ударила по зеркалу воды, окатив себя и кухню вокруг кучей мыльных брызг.
Нужно написать письмо Медике и ненавязчиво попытаться выяснить у нее, кто эта девица.
