— Я не хочу в приют! — голубые глаза ребенка наполнились слезами. Я мгновенно ощерилась и вышла вперед, прикрывая Аро собой.
Король поморщился, в одну секунду теряя в моих глазах свою привлекательность.
— Никто тебя туда не отправит. Преподаватель, у которого учился я будет приезжать утром вместе с остальными работниками.
— Но мне нечем ему платить, Дан, — я назвала короля по имени, несмотря на то, что мы сейчас были не наедине, но он и внимания не обратил.
— Кто-то говорит об оплате? Не волнуйся, господин Гитин уже давно на пенсии и ему нечем заняться. Я попросил, он согласился. Еще вопросы?
Мигом повеселевший Аро замотал головой, а я облегченно выдохнула. Меня и саму не отпускала мысль, что мальчику нужно научиться хотя бы читать и писать, сейчас он мог разве что назвать отдельно взятые буквы из алфавита.
— Вот и отлично. Сегодня у тебя выходной, — Дан взглянул на Аро. — А с завтрашнего дня будь готов к урокам. Писчие принадлежности господин Гитин привезет.
Мальчишка вскочил и возбужденно затараторил:
— Спасибо, Ваше величество! Большое спасибо, что простили меня! Обещаю, я больше никогда-никогда не стану нарушать закон и буду прилежно учиться!
— Я рад, что ты это понял, — эльф вскинул одну бровь, и просканировал Аро внимательным взглядом. Мальчик занервничал и поспешил сбежать из кухни.
— А ты, Тина? Тебе что-нибудь нужно?
— У меня все есть, благодаря вам, — я улыбнулась.
— Ты всем довольна?
— Да, к чему эти вопросы?
— Не бери во внимание, — задумчиво ответил мужчина, отводя взгляд. Что-то мелькнуло в его глазах, что заставило меня нервничать, и радостный настрой на предстоящий день пропал.
Но совсем скоро я и думать забыла о странном поведение Дана. К одиннадцати часам приехали Шен и Майя, повар сразу ушел на кухню изучать меню, а горничная отправилась протирать пыль. И казалось бы, все было тихо и спокойно, но я никак не ожидала встретить первых гостей сразу, как только распахнула двери главного входа.
— Добрый день! — Кларисса, черноволосая эльфийка, улыбалась во все тридцать два. С открытой бутылкой шампанского в одной руке, и с коробкой, перевязанной алым бантом в другой, она ворвалась в таверну фурией.
Следом за ней вошли еще пять эльфиек, у каждой в руке по бутылке, а вот коробок не было.
— Дан, дорогой, а что же ты не пригласил нас на открытие? Представляешь, сегодня утром увидели, как сироты расклеивают объявления, и это показалось мне таким странным, ведь никто и никогда так не рекламировал заведения, что я решила спросить. А тут такой сюрприз! Мне сказали, таверна твоя?
Я замерла, повернувшись спиной к выходу. Дан стоял рядом со мной, а Инда с любопытством поглядывала из-за барной стойки на веселящихся подружек черной мымры… Принцессы, прошу прощения. У меня даже зубы скрипнули, когда я поймала жадный взгляд, которым Кларисса наградила Дана. Конечно, фигуру короля ничего не больше не скрывает, ведь он уже давно ходит в одной рубашке и жилете, мантия-то в моей спальне до сих пор лежит…
— Не ожидал увидеть тебя в подобном заведении, — ровным голосом сказал Дан, а я отметила про себя, что он не сообщил Клариссе о том, кто настоящий владелец таверны. В груди неприятно кольнуло, я стиснула челюсти, чтобы не сказать принцессе об этом самой.
— Да брось! Конечно, ты меня никогда не увидишь в подобного рода… местах, но разве я могла пропустить мероприятие, которое устраиваешь ты, — эльфийка глотнула из бутылки, пока ее подружки прогуливались по залу, трогали скатерти, и насмешливо переглядывались. — А где официанты? Да и фуршета что-то не вижу… Что, даже закусок нет?
— Кларисса, это – таверна. Ночлег и столовая с баром для усталых путников едущих их одного города в другой. Какой фуршет?
— Помню, когда ты открывал гостиницу в Лассорге, праздник был куда веселее, — принцесса надула губки, помахала уже пустой бутылкой перед своим носом. — Где говоришь у вас тут бар?
Девушка по-хозяйски осмотрелась и увидев Инду за барной стойкой, воскликнула:
— Эй, налей мне шампанского!
Инда замерла, перестав протирать бокалы, и перевела на меня недоумевающий взгляд. Я, не зная, что делать в ситуации, когда будущая правительница пусть и другого королевства просит шампанского в баре, где из алкоголя только дешевое вино и пиво, пожала плечами и ткнула Дана в бок.
— Может, объясните ей уже? — прошипела королю, а он еле заметно качнул головой.
— Давай сама, но помни, что я рядом.
— Что-то со слухом? — обманчиво-заботливо спросила Кларисса Инду и возмущенно фыркнула. — Понаберут по объявлению.
— Это моя таверна, Ваше высочество, — свой голос я слышала словно со стороны. Ругаться с принцессой в мои планы не входило, но злость от ее действий вызывала в душе ураган. Было обидно за Инду, которой явно хочется оскалиться на девицу, но при короле делать этого не станет. — И в баре нет шампанского, но есть пиво, угощайтесь. За счет заведения.
Я бы не стала просить с нее деньги, подозревая, что от пива девушка откажется, но не тут-то было.
— Пиво? Надеюсь, светлое? А впрочем все равно, — она щелкнула пальцами прямо перед лицом Инды. — Наливай.
Но тут до принцессы кажется дошло. Она резко развернулась на каблуках и вперила в меня недоверчивый взгляд.
— Твоя таверна? — осмотрела меня ревностно, прищурившись. — Где я могла тебя видеть раньше? А, это же ты была с Даном в том ресторане? Помню-помню, такое безвкусное платье еще надела… Дан, ты же говорил, она твоя работница?
— Верно, но заведение теперь принадлежит ей. Поэтому если тебе нужна комната или ужин, прошу, обращайся к Тине.
— Тина… Кто ты и откуда? Ах, да… что нужно сделать, чтобы девчонке с улицы подарили гостиницу? Не обижайся, но на аристократку ты совсем не похожа.
Я незаметно сжала ладони в кулаки, борясь с желанием нагрубить Клариссе. Принцесса вела себя как пьяная торговка на базаре, и ничуть этого не смущалась. Она не была похожа на разбалованную принцесску, скорее, на очень несчастную девушку. Я видела печаль в ее огромных глазах, тщательно замаскированную улыбкой.
Ее подружки внимательно за нами наблюдали сидя за столом, даже пить перестали, пооткрывав рты в изумлении.
Дан потер лоб ладонью и тихо сказал:
— Так все, хватит. Кларисса, что тебе здесь нужно?
Ответить она не успела, на пороге неожиданно появился мужчина крупного телосложения, со спутанными черными волосами, в длинном жилете и кожаных сапогах.
— Открыто?
— Добрый день, проходите, — я мигом повернулась к гостю, отбрасывая ненужные мысли. Передо мной первый клиент! Руки затряслись, я вцепилась в поясок на платье и улыбалась во весь рот, чтобы скрыть нервозность.
— Мне бы на ночь остановиться, да поужинать, — мужик с интересом осмотрел эльфиек за столом, и остановил свой взгляд на принцессе. — У вас и… хм, развлечения имеются?
Вот не будь я уроженкой Земли, до меня бы не сразу дошел смысл сказанного. Но я мгновенно поняла, что имеет в виду этот мужчина, и не сдержавшись, прыснула со смеху, заметив полный гнева взгляд Клариссы.
— Заведение для отбросов, — пробормотала она себе под нос, демонстративно поморщившись и заняла место за столом рядом со своими подружками.
Глава 13
Мужчина услышал реплику принцессы, но только недоуменно вздернул бровь и осмотрелся по сторонам, словно раздумывая, стоит ли ему вообще здесь быть.
— Вот ваш ключ! — раздалось из-за стойки и Инда, искренне улыбаясь, взглянула на гостя таким добрым взглядом, что у того разом поднялось настроение.
Он принял протянутый девушкой ключ и замер, ожидая, когда ему назовут сумму оплаты. Инда кинула на меня быстрый взгляд, а я похолодела внутри. Что самое важное мы забыли обсудить с Руи? Конечно! Цены на комнаты! То есть с Индой они ругались насчет молочного шоколада в меню до пены изо рта, а такой немаловажный факт как стоимость проживания попросту забыли!
— Первому гостю первая ночь бесплатно, — я улыбнулась мужчине, и почувствовала на себе одобрительный взгляд Дана. — И напиток за счет заведения в связи с тем, что другие наши гости повели себя неподобающим образом.
