В шестнадцать я собирался побить все его рекорды и знал, что сделаю это.
Сделал бы. Потому что за полгода до шестнадцатилетия родители погибли. Покушение на правящую семью во время путешествия на курортную планету Вирию. Арл нашел и покарал всех, а Вирии объявил космическую блокаду. А еще стал Правителем.
И в тот момент я был несовершеннолетним змеенышем. Некому стало доказывать мою правоту. У Арлана появились заботы государственного значения, вокруг него крутились техо, альмины, наги и прочие расы. Министры и политики. И впервые я пошел ему навстречу и предложил свою помощь. Потому что тоже принц, а он мой брат.
— Помощь? От тебя? — изогнул свою изящную бровь Арлан и насмешливо усмехнулся, — То есть ты думаешь, я не справлюсь? Хочу тебе напомнить, что Правитель здесь Я! И ты посмел прийти к Владыке с таким предложением? — он рассмеялся, — Иди учись, змеенок.
И навсегда забудь о троне. Если ты явишься еще раз, я тебя не прощу.
Черта между нами была проведена и провел ее он.
А я учился. Для начала переехал в загородный дом и купил своего искина. Сделал свой дом крепостью. Оборудовал несколько схронов. Меня можно обвинить в паранойе, но я догадался, что брат видит во мне соперника, а правители такого не любят. Земля на Ансеа почти не продается, а лишь арендуется если необходимо у государства. Продаются и покупаются только дома. Вдали от города это как правило большие усадьбы, расположенные друг от друга не ближе чем пятьдесят километров. Лучшие участки планеты изначально можно приобрести только обладая высоким статусом, где похуже расстояние может быть меньше да и дом тоже. В самых неказистых местностях разрешено селиться переселенцам. Так что я сумел сделать пять тайников на планете и так, что меня не засекли спецслужбы.
И в двадцать лет я явился во дворец, чтобы сразиться с моим братом. Доказать, что я лучше. Бросить вызов и победить. Доказать, что я достоин. И мне не нужна его смерть. И даже не нужен трон. Но я вполне могу занять высокий пост и служить Ансеа. Хотя бы во внутренней безопасности. Или внешней. Или быть министром и развивать экономику.
Но все случилось не так. Арлан пренебрег честным боем. Точнее сделал вид, что я напал на Правителя, а не вызвал его на дуэль. На меня ополчилась автозащита дворца и усыпили быстрее, чем я смог победить. Мы не обменялись и десятком ударов. Он казнил двух моих сверстников ни за что. И бросил меня в тюрьму на целых двенадцать лет! Прикованным к столбу с электротоком!
Как я не потерял разум, не знаю. Сила тока была не слишком большой для нага, но неприятной. А потом я понял, что это относительная тренировка тела.
Через месяц он пришел, избил прикованного меня. Обзывал маменькиным сынком и другими эпитетами. А напоследок, когда я держался только на цепях, сказал:
— Ты будешь здесь почти вечно, если только какая-нибудь нера не выберет тебя в мужья по древнему закону. Но и тогда я приду к ней. Рожать она будет только от меня, а ты смотреть, как растут мои дети! Ты будешь рядом, но только когда она беременна, а потом я буду приходить снова. И поверь, ей понравятся мои подарки, а ты будешь нищим!
Я проглотил эти слова. Арлан ушел, раны зажили, а душа нет. Он ненавидел меня и придумал, как отомстить. Убить брата он не мог, не вязалось это с благородным образом Арла для подданных.
А я понял. Он хитрый и не доверяющий никому наг, со своей паранойей из — за гибели родителей. И он всегда ненавидел меня. Потому что я единственный могу его заменить. Я знаю его лучше всех. Как тень. А он всегда играл роль доброго и хорошего, скрывая свои чувства. Для нага и принца это допускается, высшие хорошо держат себя в руках, но я верил в брата, которого у меня нет.
Я знал, что мое заключение навсегда. Но это было лучше, чем вариант предложенный Арлом. И я не ждал неру, принимая реальность вокруг меня. Наверное это то, чего больше всего хотел брат, чтобы меня не стало и обо мне забыли. Чтобы не было в его тени альтернативы, лишь он единственная и неоспоримая власть на Ансеа. Так и остался слишком гордым, чтобы терпеть еще кого-то рядом. Если бы у него были дети, возможно меня могли убить. Все к тому шло, но очевидно я был ему еще зачем — то нужен.
Двенадцать лет прошло у столба. Двенадцать лет, три месяца и семнадцать дней. На двери в камеру у кодового замка отображалось время, дата и количество отсиженного срока. Я знал, когда наступает праздник Выбора и всегда боялся этого времени. Слова Арлана звучали во мне как вчера, отравляя и без того отвратительное состояние.
Я не хотел, чтобы она пришла! Я хотел умереть тут или чтобы меня кто — то спас, но потакать заговорщикам я не буду и раскрою их замыслы, а потом уйду с Ансеа навсегда. Оставаться на одной планете с братом я больше не хотел. Но я не предам наш народ.
Своих предков.
Да, пожалуй, это был лучший выход. Космос велик, а Арл сидит на Ансеа, большая вероятность что там мы не встретимся никогда. И естественно я сменю имя. И возможно внешность немного.
Но магия Ансеа не была благосклонна ко мне. Ведь в этот день я почувствовал свою неру. Я так не хотел и боялся встретить ее! Пусть она уходит и не является ко мне никогда! Не хочу! Ведь должна же чувствовать, что я не желаю ее видеть! Но нет, она шла ко мне с неотвратимостью космического корабля, покидающего планету.
Она… я даже боялся подумать какая девушка. Но чувствовал ее душу. Словно весна она подходила все ближе и несла спокойствие, мир, незамутненную радость и печаль. Единственная, с кем я могу быть счастлив!
Да, брат жесток. Он знает, что такое месть! И я уверен, он точно не забыл о своих угрозах, ведь Арл всегда держит слово!
Уходи! Кричала моя душа. Спасайся! Он не помилует ни тебя, ни меня! Тебе еще не поздно вернуться! Без меня ты будешь в безопасности!
Но она не понимала и все равно упрямо шла ко мне. А другая часть моей души пела. Моя королева.
Когда открылась дверь, я даже не посмотрел на нее. К тому же слышал как ей рассказали что я такой дурак хотел убить Правителя своего брата. И когда упали цепи взбесился. Вот почему она не ушла? Ведь я просил, хотел, она же чувствовала, неужели не ясно?
А еще я толкнул ее к столбу. Чтобы по касательной его коснулась, чтобы поняла что там ток и что мой брат не такой, каким хочет казаться. Если уж она так захотела влезть во все это!
И уж конечно не рассчитывал, что моей парой окажется Элхе! Нет, это невозможно понять как моей парой, а я один из самых сильнейших нагов, могла оказаться она! Элхе! Более того, по всем определениям просто ЧЕЛОВЕК!
Хрупкое ранимое существо! Да они и выжили только благодаря плодовитости! Но когда я почуял ее кровь, то испугался сильнее всего на свете. А еще я понял, что у нее остановилось сердце! И был готов умереть тут же. Ее мужья ворвались, желание меня убить просто висело в воздухе, а я и не сопротивлялся. Впрочем они догадались, что наша пара на них рассердится. Желание угодить своей госпоже так естественно!
Я все еще не понимал как такое существо оказалось парой, ни внешне ни физически она нам просто не соответствовала! Это понятно, что пока она не изменится живя с нами, мы будем только в людской ипостаси, но все таки люди нам не соответствовали вот никак! Секрет раскрылся просто. Генномодифицированная! Подло, как и все в жизни.
Это не вмещалось в рамки моих понятий! Неужели я настолько отстал от жизни? Да это то же самое, что спать с роботом! Не говоря о том, что это позор.
Я психовал и нервничал, но бить они меня не стали. Забрали Элхе, заодно Арейа завербовал почти всю тюрьму в солдаты и даже связался с Арлом. Идиот. Нет, конечно Арл и без нас узнает все и явится обязательно. Он никогда не отступает от своих планов, прикинется добреньким и несчастным.
И да, я все таки принял их предложение остаться шестым на Эриоларде. А кто бы отказался от свободы? А генномодифицированная элхе действительно лакомый кусочек. Наверное слишком дорогая игрушка, почему бы не попробовать?
