Альбус. Сильный, но обедневший, за последнее столетие род. Они из кожи вон лезут, чтобы вернуть былое величие. А этот Лерэн самый мерзкий тип из всего семейства. Наглый, плюющий на все приличия, не гнушается низкими приёмами. Так просто от него не отделаешься, оклемается и снова рванёт в бой.
—Ясно. – Дарина приуныла. – А знаешь что?
—Что? – Майкл напрягся, а у ведьмочки подозрительно заблестели глаза.
—Ты же сказал, что мы прячемся? Так вот, пора бы нам с тобой выходить в свет. – Ведьмочка повеселела и смогла искренне улыбнуться своему спутнику, поправляя пышную юбку и подсчитывая количество ведьмовского арсенала. Вечер обещает быть весёлым.
***
Весь сегодняшний день Шеридан пытался сосредоточиться на документах, но каждый раз его мысли возвращались к последнему разговору с Дариной. То, что девушка повела себя не так, как обычно, представ перед ним в образе разъярённой львицы, его сильно озадачило. Такой он её ещё не видел, и это пугало и интриговало одновременно. Хотелось сейчас же отправиться на её поиски, схватить и заставить подчиниться. Собственнические инстинкты взвыли, призывая хозяина приструнить бессовестную ведьмочку, что не побоялась гнева главного демона во всей империи. Разум же призывал к спокойствию, говорил о том, что за необдуманные поступки можно сильно поплатиться. Но только сама Тьма знает, что стоило Шеридану оставаться на рабочем месте, а не рвануть на поиски своего вредного сокровища. А ещё постоянно проскальзывала мысль, что сейчас его ведьмочка находится в компании как минимум одного нахального рыжеволосого демона и он может быть далеко не единственным, благодаря собственной совершенной глупости на горячую голову. И это бесило. Так сильно, что повелитель отказался принимать посетителей в независимости от их важности, если это только не касалось безопасности Дарины.
—Мой повелитель, — Милли бесшумно вплыла в кабинет, её лицо выражало полную невозмутимость, но глаза смеялись, — Даррэн Ашер очень просит вашей аудиенции.
—Я занят.
—Простите повелитель, я так ему и сказала, но он утверждает, что будет ждать вас, даже если вы освободитесь к глубокой ночи. – И видя, что повелитель нахмурился и хочет сказать что-то жёсткое, быстро добавила, — боюсь, если вы его не примете, то нашему целителю самому понадобится целитель.
Шеридану оставалось только махнуть рукой в качестве разрешения. Главный дворцовый целитель отличался нездоровой бледностью и дрожащими руками, только вот Шеридан не сразу это заметил, потому что его посетитель сразу же бухнулся перед ним на колени, умоляя полностью выслушать его, прежде чем выгонять.
—Прошу вас повелитель, поговорите, пожалуйста, с принцессой или же разрешите мне нанять дополнительных работников. Я… — Даррэн сглотнул и снова стукнулся лбом об пол, — не с-справляюсь.
—Встань, Даррэн. Ты работаешь главным целителем уже больше тридцати лет, и я ещё ни разу не слышал, чтобы ты с чем-то не справлялся. Что произошло?
—В последнее время обострились случаи… несчастные случаи со здоровьем у демонов. До сегодняшнего дня я ещё справлялся с наплывом пациентов, но сегодня, — целитель снова сглотнул и достал платок, чтобы стереть пот со лба, — молодые демоны, вернувшиеся после учений, подверглись атаке различных заболеваний.
—И? – Шеридан нетерпеливо стал постукивать пальцами по столу, а целитель побледнел ещё сильнее.
—Случаи были самые разные от сыпи по всему телу до облысения хвоста. Я старался, как мог, даже не обедал, но ближе к вечеру у меня закончился запас практически всех зелий, даже тех, которые уже лет десять никому были не нужны. Пациенты приходили слепые, глухие, хромые и все как один вспоминали принцессу. – После этих слов Даррэн покраснел, вспоминая все те слова, которыми одаривали демоны взбалмошную принцессу-вредительницу. Он конечно много разных выражений слышал от больных за время своей работы, но таких проникновенных эпитетов нахватался впервые. – Хуже всего дела обстояли с теми, кто случайно подхватил ведьмовское проклятье. Им я, к сожалению, помочь не мог, и пришлось отправлять их в город. Правда с ведьмами и колдунами у нас в империи дела обстоят не очень, поэтому им, скорее всего, придётся выложить круглую сумму за избавление от недугов или же обращаться в другие империи, чтобы снять проклятия. Повелитель прошу вас, так невозможно работать!
Даррэн Ашер готов был умолять повелителя, ползать на коленях и биться головой об пол, лишь бы это помогло и избавило его от таких сумасшедших дней. Но то, что он пришёл за помощью зря, он понял только сейчас, когда на лице повелителя расползлась не предвещающая ничего хорошего улыбка.
Шеридан и не сразу понял, отчего его настроение так стремительно улучшилось. Но с каждым новым предложением, услышанным от главного целителя, ему становилось легче на душе, отпускало напряжение, расслаблялись мышцы во всем теле, расплывалась улыбка на лице.
—Не лечить. – Коротко приказал, с удовольствием наблюдая, как увеличиваются глаза у его посетителя.
—Что? – Даррэн очень надеялся на то, что ему послышалось.
—Всех, кто придёт к тебе за лечением и хоть одним словом обмолвится о причастности принцессы, выставляй вон. Пусть ищут помощь, где хотят, но не у тебя. А если я узнаю, что ты всё-таки им помог… — Договаривать Шеридан не стал, целитель итак уже понял и осознал.
А ещё Даррэн осознал, что теперь все стало хуже. Намного хуже. И если одним можно отказать и выставить за дверь, то после отказа другим лечение может понадобиться ему самому.
***
Майкл проводил Дарину до самых покоев. Сначала она подумывала отказаться, ведь всех, кого было возможно сегодня устранить, она успешно ликвидировала. Но сил спорить, что теперь хождение по дворцу для неё снова стало безопасным, не осталось совсем, впрочем, как и не осталось сил даже активировать охранную сеть на двери в покоях. Ведьмочка и раньше использовала весь свой резерв, например, когда пополняла запас для приготовления сложных зелий, но вот так со вкусом отдавать самые последние крупицы своего резерва, для неё это было впервые. Дарина развлекалась, таким образом, в первый раз, а когда запасы ведьмовского арсенала стали заканчиваться, пришлось прибегать к проклятьям. Девушка вспомнила всё из изученного и в зависимости от настойчивости поклонников проклятья были от самых простых «да чтоб у тебя все волосы повылезали» до трудно снимаемых проклятий с произнесением слов проклятья.
