выражение, словно ей пришлось съесть целый килограмм незрелого лайма.
– И почему таким блеклым дамочкам всегда везет! – с досадой прошептала она. – С виду серая мышь, а интересных мужиков чем-то цепляет!
Фил пожал плечами и поправил очки. У его сводной сестрицы было две цели: стать звездой и охомутать красивого и богатого парня, который при первой же встрече потащил бы ее под венец.
Мисс Хэйвуд сидела на бордюре перед баром и тихо всхлипывала. Алкоголь не только опустошил ее желудок, но и дал волю чувствам. Мало того, что беспардонная блондинка вечно стремилась испортить настроение, так еще она осмелилась нагло клеиться к ее личному джинну! Да ко всему прочему привела своего братца, который напомнил ей о тяжелых временах в «Экзакт Ивент» и о предательстве Грегори.
Слезы или алкогольные пары затуманили стекла очков. Эмили сняла их и попыталась протереть краем блузки, но руки не слушали ее. Девушка, гневно вскрикнув, швырнула ни в чем не повинный предмет на мостовую. Стекла вдребезги разлетелись на тысячи крошечных осколков. Мисс Хэйвуд закрыла лицо руками и заплакала навзрыд.
– Поделишься тем, что тебя расстроило? – тихо произнес Джинн, присаживаясь рядом.
– Не твое дело, – пролепетала девушка, продолжая всхлипывать. – Иди к своей новой пассии!
Волшебник обнял Эмили за плечи и притянул к себе.
– Никуда я не уйду, пока ты не расскажешь, что случилось, – твердо произнес он.
Мисс Хэйвуд изначально хотела оттолкнуть чародея, но в его объятьях было так спокойно и уютно, что она решила повременить с необдуманными действиями.
– Я жду, – настаивал он.
– Я пьяна и не могу сесть за руль, – всхлипнув, солгала Эмили.
– Эта проблема не стоит твоих слез. Я могу отвезти тебя домой.
– Не можешь!!!! – алкоголь вновь позволил эмоциям проявить себя. Эмили с новой силой запричитала. – Ты, ты… Не умеешь водить автомобиль…
Джинн усмехнулся и еще крепче обнял девушку.
– Ты права. Но я, например, могу поймать такси.
Мисс Хэйвуд, наконец, убрала ладони от лица, покрасневшего от слез, и, вскинув голову, взглянула на чародея. Черты мужчины расплывались, но девушке не требовалось зрение, чтобы ощутить искреннее желание джинна оказать ей помощь.
– Отвези меня домой, – тихо промямлила Эмили, уткнувшись носом в грудь проклятого богами волшебника.
Джинн сдержал слово. Он довез мисс Хэйвуд на такси до дома, расплатившись вновь ее деньгами. Когда машина уехала, он подхватил еле стоящую на ногах девушку на руки и понес к подъезду.
– Я, наверняка, вешу, как слон, – удрученно пролепетала Эмили, оплетая руками шею волшебника, тот внимательно взглянул на нее. Она казалась такой беспомощной и ранимой в это мгновение.
– Поверь, ты просто пушинка по сравнению с другими дамами, которых мне приходилось носить на руках, – успокоил ее волшебник.
– А ты действительно симпатичный… – внезапно мисс Хэйвуд провела тыльной стороной ладони по лицу мага, чем сильно удивила его. Но он быстро стряхнул с себя наваждение.
– О, да! Только сейчас ты смогла это разглядеть, когда напилась в стельку и разбила очки… – иронично отметил он.
– Неааа… – замотала головой девушка. – Сейчас я пьяна, но все еще помню, как ты выглядишь. Ты красив… Как…
Джинн внимательно взглянул на девушку. Эмили не отличалась яркой внешностью и сейчас выглядела не лучшим образом, но почему-то она вызывала в нем смешанные чувства. Ее лицо было так близко к нему. Он наклонился, намереваясь поцеловать мисс Хэйвуд, но она словно догадавшись, предупреждающе помахала перед его носом указательным пальцем. Но Эмили выставила руку перед ним и лениво помахала указательным пальцем.
– Нет, нет, нет… Мы с тобой друзья! А друзьям не стоит заниматься «этим»!
Джин печально улыбнулся. Пожалуй, не все смертные женщины одинаковы, хотя одного не изменить – они до ужаса болтливы.
Пока волшебник поднимался по лестнице, ему пришлось выслушать пьяную исповедь своей чудаковатой «госпожи». В какое-то мгновение Джинну показалась, что у него на руках пустоголовая Дебора, а не умница Эмили.
– Этот мерзавец бесчеловечно меня использовал все годы нашего брака! Я застала его во время адюльтера на нашем семейном ложе. Но ему показалось, что он недостаточно унизил меня. Негодяй украл мои труды и выдал их за свои достижения, выставив меня плагиатором и вором… Я думала: он меня искренне любит. Но этот надменный тип любит лишь себя, развратных красоток, свою пресловутую коллекцию оружия, дорогую обувь, сияние славы, идеальный маникюр и эти… Как их… Долбаные костюмы от Армани…
Джинн аккуратно положил Эмили на постель и снял с нее туфли. Девушка, ощутив тепло родной кровати, замолчала и, обняв подушку, тут же уснула. Мэгги осторожно прокралась в комнату и, прыгнув на кровать, свернулась калачиком у ног хозяйки. Волшебник наклонился к девушке, убрал налипшую прядь волос с лица и нежно поцеловал ее в лоб.
Волшебник тихо покинул спальню, прикрыв за собой дверь. Боги все просчитали, проклиная джиннов. Они не только обрекли их на вечное прислуживание смертным и тоскливые дни в заточении, но и не забыли о другом наказании, истязающем души чародеев. Да, джинны обладали душой, как и люди! У многих из них естество пропиталось злобой и ненавистью, как у Самирам. Но среди высокомерного и жестокого народа были и те, что познали любовь, боль, разочарование и радость. Вот только творцы не делают исключений. Они излили праведный гнев на всех жителей Амала, обязав всех до единого искупить грехи соплеменников.
Ленивый рассвет окрасил небо Малибу в пастельные тона, предрекая теплый день. Скудными штрихами утренние проблески проникали сквозь зазор плотных штор, растворяясь в просторной спальне.
Сон давно покинул Лейлу, заставив ее подняться с прохладных простыней и подтолкнув преступить к реализации плана. Она второпях записала на салфетке координаты бывшей миссис Тейлор, то и дело поглядывая на мирно посапывающего журналиста. Грегори спал, и у нее появилась возможность завладеть телефоном, в котором хранилась уйма секретов. Впрочем, Лейлу все содержимое электронной вещицы не интересовало, только адрес Эмили. В спешке женщина не заметила, как допустила незначительную, но все же ошибку, что кардинально повлияла на дальнейшие события. Натянув платье и схватив обувь, дамочка крадучись покинула спальню. На мгновение она задержалась в дверном проеме, когда Грегори, что-то проворчав во сне, повернулся на другой бок. Журналист продолжал пребывать в объятьях Морфея, что вполне устраивало Лейлу, не желающую отвечать на идиотские вопросы: куда, зачем, почему?
Тейлор вряд ли придет в восторг, если прознает, что спутница планирует первой отыскать кувшин. Лейла изначально рассчитывала завладеть реликвией и хотела разведать обстановку.
Несколько крупных купюр из кошелька репортера, были
