и с некой тяжестью вздохнул.
— Я очень надеюсь на это.
И почему его слова мне не добавили оптимизма?
С минимум знаний меня отправили в окружении трёх фрейлин и статс-дамы к прислуге. Я нервничала, но старалась не подать виду. Уж, если меня заподозрят в узурпаторстве, то и поделом королю! Его проблемы, как потом выходить из такой ситуации. А я… да, тоже не выход. Казнят. Вместе с королём на одном эшафоте. Он даже в последний миг моей жизни будет перед моими глазами. И по ходу после смерти тоже.
Клорин собрала по моему «приказу» прислугу в небольшом зале. Вся прислуга (поварята, конюхи, уборщицы, камеристки, садовники и садовницы, служанки и другие) размещалась в небольшой части дворца, которая была отведена им полностью в их распоряжение. Помимо кухни, королевского огорода, конюшни и всяких подсобок, здесь же располагались их личные комнаты. Всего слуг во дворце насчитывалось около ста двадцати человек. Из них выявило желание покинуть службу во дворце — семьдесят три. Даже не половина. Больше.
Дворец же насчитывал только в одном крыле — пятьдесят три комнаты. В административной части дворца — шестьдесят восемь. И стоит ли говорить о бессчётном количестве подсобок, оранжерей, конюшен, тира и других мелких зданий, подобных тому, где скрывался лорд Арнэл.
Мне не дали времени даже подготовиться и рассчитать какое количество слуг приходится на какое количество комнат. Да и жилые ли хоть половина комнат во дворце?
И вот, сейчас, я стояла на ступеньках лестницы, чтобы охватить своим взором сотню людей, и чтобы они увидели меня, свою королеву. Воцарилась такая мёртвая тишина, что можно было услышать одинокого комара, летающего среди толпы, и тихо выбирающего себе жертву. Позади меня стояла моя свита.
Во рту всё пересохло. И с чего начать?
— Добрый день! — интересно, а королева вообще здоровается с прислугой? — Я хочу услышать Ваши обоснования ухода из дворца. Я услышала слух о том, что добрая половина вас, якобы, с чем-то не согласны. Прошу высказать все свои страхи, недовольства и прочее.
Кажется, так королевы не поступают. Либо так со слугами не разговаривают. Я сделала такой вывод по молчанию и недоумению на лицах.
— Я рада, что это оказались лишь слухи. Надеюсь, они больше не будут распространяться по дворцу, — недоумение усилилось, а я тем временем, просто развернулась, намереваясь уйти.
— Ваше Величество! — кто-то окликнул меня из зала. Я вновь обернулась, ища глазами того, кто осмелился, наконец, заговорить.
— Это не слухи, — и снова я не уследила, чей был новый голос.
— Я здесь, чтобы выслушать вас. Смелее. Иначе, я могу передумать.
Секунда молчания…
— Всё из-за короля, — выкрикнул один из мужчин, а ему вслед начали кивать, соглашаясь, и понеслось…
— И погода!
— А ещё он не похож на нашего короля! Он грубый…
— А внешность? Разве когда-либо он выглядел так?…
— И мы верим видениям наших магов!
— СТОП! — подняла я руку, останавливая, начинающийся хаос.
— А это ведь правда, — услышала я за своей спиной и обернулась, устремив взгляд на фрейлину. На неё цыкнула Клорин и смущённо посмотрела на меня.
— Так давайте по порядку и более конструктивно, — обратилась я к людям. — А чтобы мы сейчас не теряли время, попрошу одного из вас составить список требований. Я обещаю, что рассмотрю его. Все объективные замечания я учту и в течение месяца мы проработаем их. А сейчас я прошу всех вернуться к своим обязанностям. Если вы сомневаетесь в короле, то могу заверить, что многое в короле меня также не устраивает, как и вас. Возможно, он изменился. Но он — король. И я это подтверждаю.
Толпа людей стояла, не понимая, что им делать. Но я развернулась и на этот раз ушла сопровождаемая своей свитой.
— О чём конкретно они говорили? — спросила я у девушек, надеясь, что они мне разъяснят более подробно все слухи вокруг короля. Раз уж об этом не говорит сам Его Величество и Рош, придётся самой искать информацию.
— А Вы, правда, уверены, Ваше Величество, что король — Ваш муж? — уточнила Лилит, одна из самых молоденьких фрейлин. Ей было лет семнадцать. Белокурый ангелок с кучеряшками.
— Да, — твёрдо солгала я.
— Я Вам говорила, Ваше Величество, что у многих действительно он вызывает сомнения и подозрения. А видения магов лишь усугубляют ситуацию, — наравне со мной шла Клорин. — Может, Вы желаете пройти в свой кабинет?
А у меня ещё есть свой кабинет? Замечательно! Я кивнула, и позволила женщине меня увести в нужном направлении.
Мы вошли в шикарный королевский кабинет. Девушки расселись на диванчиках и креслах, а я заняла почётное место — в кожаном кресле за массивным деревянным столом. Чем-то напомнил мне кабинет Ксандера, но в более приятных, тёплых тонах. Я повторила свой вопрос, желая узнать из первых уст, что и почему всех настораживает в короле.
— Во-первых, — начала та самая Лилит, — он ведёт себя очень странно. Вечно ходит угрюмый, сердитый, неразговорчивый. Раньше он иначе к нам отно…
Девушка прикусила свой язычок, а все остальные посмотрели на неё с укором. Я бы ни за что бы не поверила, что за этим мужиком могли бегать вот такие красивые ангелочки. Ну, разве что ради звания любовницы, фаворитки короля? Чем он мог привлекать женский пол?
— Лилит хотела сказать, что король раньше всегда был вежлив, со всеми придворными общителен, — поспешила на помощь Клорин. — Да и внешний вид… Раньше он выглядел более… опрятным, одетым, как с иголочки. Впрочем, что
