ничего. От него не исходило ни одной мысли.
В ушах раздался колокольный звон. Выходит, что сержант был прав. Шпион из меня получился никудышный. Это могло означать только одно — на Стэнтон вернуться не получится. Меня убьют и, наверное, бросят здесь.
Я снова сосредоточилась изо всех сил. Тщетно.
— Непен! — Внезапно прошипел Кайл, резко останавливая грузовик в нескольких метрах от жуткого существа. Я съежилась и зажмурилась, уже предчувствуя, как меня сейчас вытащат за шкирку из кабины, бросят на землю и твердое дуло ружья прижмется к затылку.
— Илекса! — Раздался тихий голос Рика, внезапно прорезавший мертвую тишину, воцарившуюся до этого в кабине и заставивший меня обернуться.
— Да, — прошептала я.
— Что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался он, внимательно наблюдая за мной.
Я пожала плечами. Мне нечего было ответить ему. Он перевел задумчивый взгляд на неподвижную фигуру, одиноко стоящую перед автомобилем. Ну что ж… Надеяться мне больше не на что. Пора…
Судорожно вздохнув, я открыла дверь и неловко спрыгнула вниз, утонув по щиколотки в горячем песке. Непен не шевелился, и как мне показалось, с интересом наблюдал за происходящим, хотя было трудно что-либо разобрать в его пустых белых глазах.
Я тоже замерла, с содроганием ожидая выстрела в спину и чувствуя, как ледяная капля медленно бежит вниз по позвоночнику. Почему они медлят? Почему не стреляют? Обернуться назад не хватало смелости. Они ждут, что непен сам расправится со мной? Я стояла, затаив дыхание.
Сейчас мы с ним в одной лодке. Два смертника. И участь у нас одна.
Вся ненависть вдруг куда-то испарилась. Мне захотелось подойти к этому существу поближе. Я сделала несколько шагов вперед и протянула руку, дотрагиваясь до его плеча. Вот и все. Я грустно улыбнулась ему. И вдруг… Он улыбнулся в ответ!
— Неужели ты нас раскусила? — Воскликнул он, заставив меня открыть рот от удивления. Человек??? Но как же так???
— Поехали домой, Стив! — Сзади раздался голос Рика, и я резко обернулась. Он стоял за моей спиной и улыбался. Что происходит?
— Поехали! — Ответил «непен», отвернувшись и вытаскивая белые линзы из глаз. — Я тут совсем зажарился, пока ждал вас. Думал, про меня все забыли! Даже начал опасаться, как бы не нагрянули «родственнички»!
Я ошалело уставилась на него, решительно ничего не понимая, а он весело подмигнул мне и молниеносно перепрыгнул через борт кузова, встреченный одобрительными возгласами и смехом солдат.
Тошнотворная слабость внезапно обезоружила тело, заставляя ноги подгибаться в коленях.
— Пойдем! — Рик подхватил меня под руку, не дав упасть на песок, и потащил к машине.
Я села на свое место, тяжело переводя дыхание и сжав в кулаки дрожащие руки. Что это было? Зачем они это сделали? Меня проверяли? Я глухо застонала, закрыв лицо ладонями. Я ведь поверила, что меня сейчас убьют… Почему они так со мной? За что? Из груди вырывалось хриплое дыхание.
— Илекса, успокойся. Все в порядке.
Я судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Возвращаемся на базу?
— Ну, уж нет! — Во мне медленно закипала ярость. — Поехали, покатаемся! Вдруг повстречаем еще кого-нибудь!
Рик озадаченно кивнул и отдал приказ водителю. Кайл что-то разочарованно проворчал себе под нос и повернул ключ в замке зажигания. Ха! Рано обрадовались! Будете кататься как миленькие! До самой темноты.
Машина медленно тронулась с места. Я удовлетворенно откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, с трудом сдерживая ядовитую ухмылку.
Мы никого не найдем, я это знала. Но мстительное чувство требовало выхода. Будете целый день жариться, словно гуси в духовке. Так вам и надо!
Мы вернулись на Стэнтон поздно вечером. Солдаты проворно спрыгивали с кузова машины, они уже привыкли к подобному образу жизни, а я сидела, и не могла даже пошевелиться.
— Илекса, выходи! — Окликнул меня Рик, и я неуклюже вывалилась из кабины. — Устала?
Я молча кивнула, не в силах произнести ни слова в ответ. Пожалуй, я все — таки погорячилась, настаивая на сегодняшнем путешествии. Завтра скажу, что не стоит этого делать. Несомненно, сегодняшний день прошел гораздо приятнее, учитывая, что вместо вредного сержанта рядом со мной сидел Рик, но больше такой ошибки я не совершу.
— Отдыхай, — произнес он, наблюдая, как я, пошатываясь, направляюсь в сторону серых строений. — Завтра с утра поедем снова.
Что? Вот черт… Но спорить не было сил.
— Куда мне идти? — Спросила я, чувствуя, как медленно темнеет в глазах, — Снова в ангар?
— Нет.
Я кивнула и медленно направилась к зданию корпуса. Завтра придется опять ехать… И кому, спрашивается, хуже сделала?
Только бы добраться до своей комнатки! Слабость вновь обезоружила тело, словно напоминая, что за один день невозможно прийти в норму. Я медленно передвигалась вперед, цепляясь рукой за серую каменную стену и молясь, чтобы никого не встретить на пути. Осталось совсем немного. Только бы дойти и не упасть.
Голова кружилась, звон в ушах напоминал перезвон церковных колоколов. Шатаясь, я добрела до кровати, и без сил опустившись на нее, тут же провалившись в тяжелый черный сон.
***
Так прошло еще несколько дней. Пару раз мы садились в машины и патрулировали близлежащее пространство. Рик в полной мере предоставил мне возможность командовать вылазками. Если я говорила, что пора уезжать, мы возвращались на базу. Я задавалась вопросом, зачем ему это надо, и не находила ответа. Он доверял мне? Вряд ли. Я не могла понять ход его мыслей.
В основном мы не выезжали совсем, так как я чувствовала, что в зоне досягаемости непенов нет. Эти дни были настоящими праздниками для солдат. Они спали столько, сколько хотели, играли вечерами в баскетбол и шахматы, тренировались в стрельбе по мишеням. Даже ко мне отношение немного изменилось — на меня перестали смотреть, как на прокаженную. Меня попросту не замечали. Этот вариант всех вполне устраивал, и только сержант Зип периодически бросал в мою сторону колючие взгляды, полные ненависти.
Все нашли себе занятие, а я постепенно сдружилась со Сью, и большую часть времени проводила на кухне, мешая ему работать.
Он оказался веселым и добрым парнем, знающим кучу анекдотов и веселых историй. С ним невозможно было заскучать. Не знаю, нравилось ли ему постоянное присутствие рядом моей персоны. Пожалуй, он воспринял это как нечто неизбежное и не пытался выпроводить меня.
Остальные солдаты не спешили общаться со мной, и зачастую на свое приветствие я получала лишь настороженный взгляд. Ну что ж… Меня не обижали, этого было достаточно.
На базе жизнь потихоньку налаживалась, все расслабились, и
