Неудача расстроила, хоть и была ожидаемой. Разве я могла рассчитывать, что сразу после того, как взбрыкнула, Его Величество позволит мне сесть к нему на шею и свесить лапки? Хотелось бы, не спорю, но я не была настолько самоуверенной, чтобы точно знать, для чего ему такая наложница. Он всего лишь совмещал приятное с полезным, выманивая врагов, а по пути не отказывая себе в удовольствии. И мне тоже, ага. Смогу ли я вообще после него смотреть на других мужчин?
Этот вопрос неожиданно взволновал не на шутку, и я даже не смогла подремать — просто провалялась на постели, сбив все простыни, но так и не нашла в себе ни ответа, ни обретя даже толики душевного равновесия. В таком раздрае закат и застал меня, а когда шар солнца медленно опустился за горизонт, император так и не явился, чтобы «продолжить начатое», как меня уверил. Это придало мне уверенности в собственном поступке и, отказавшись от ужина, я сообщила Шейнару, что мы отправляемся на прогулку.
11
─ Буду держаться на пару шагов позади, ─ сказал оборотень, выведя меня из дворца. ─ Я не в курсе, знают ли они о возможностях Фантомов, но сейчас я исчезну, а заодно осмотрюсь. Тебе придётся включить актёрские навыки.
─ Поняла.
Нас никто даже не попытался остановить, из чего я сделала вывод, что император на самом деле следил за каждым моим шагом — иначе быть просто не могло. Однако какая-то неясная тревога всё равно одолевала, делая меня нервной, так что притворяться обеспокоенной мне не пришлось.
─ Демоны, и почему так тихо, как в склепе? Ладно, теперь иди, ─ подбодрил Шейнар, и, беспрестанно оглядываясь, кутаясь при этом в накидку, я делала вид, будто мне удалось улизнуть от своей охраны, на тот случай, если за нами следили не только преданные Его Величеству люди.
Моя тень, следующая сейчас за мной, примерно объяснил расположение конюшен, и теперь я мчалась в ту сторону короткими перебежками, как мантру повторяя про себя, что всё будет в порядке. Сердце стучало в ушах, мне казалось, что вот-вот Высший лично настигнет и накажет за то, что сотворила очередную глупость, а весь этот план — просто проверка, как я усвоила его урок…
Но вот я приблизилась к цели и поняла, что не всё так просто. Кони в огромном крытом загоне сильно волновались, когда я оказалась на месте, и отовсюду то и дело доносились всхрапывания. Кто-то рыл копытами землю, издавая пугающие звуки, однако здесь больше никого не наблюдалось — место было защищено магией, так что демонические кони вряд ли сумели бы вырваться.
─ Наконец-то, ─ послышалось из темноты, а потом ко мне шагнул Марк, так же как и я до этого нервно озирающийся по сторонам.
─ Чего хотел? ─ напустила на себя тревожный вид, исподтишка разглядывая его. ─ Я сильно рисковала, так что давай побыстрее.
─ А ты, я смотрю, уже спешишь к нему, да? ─ невесело хмыкнул он, приблизившись и обдав меня парами алкоголя.
Мне стало не по себе от его блеснувшего взгляда — опять в нём было что-то нездоровое, но выслушать я его всё же была должна.
─ Говори, что ты придумал или я закричу.
Надеюсь, Шейнар успеет, если что-то случится…
─ Ладно, не бухти, ─ поморщился. ─ Твоего отца мы вызволили — он уже с нами.
Сердце замерло, и пульс снова зачастил. Это как?
─ Что это значит?
─ А то, ─ усмехнулся Марк. ─ Его, конечно, пасли, но мы избавились от этих крылатых уродов. Хочешь с ним увидеться?
Всё это звучало, как минимум странно. Император, разумеется, не объяснял мне толком, что с моим папой, но во мне имелась крепкая уверенность, что с ним всё хорошо, и он под присмотром. Однако услышать обратное было совсем не обнадёживающими новостями.
─ Разумеется, хочу! Зачем я, по-твоему, пришла?
─ Тогда поцелуй меня, Ами, ─ потребовал он, с силой хватая за плечи. ─ Поцелуй, и я даже прощу тебе то, что ты с ним спала. Он ведь заставил тебя? Отец говорит, что мнение женщин для них неважно — они просто забирают то, что хотят… Иди ко мне.
Отвращение во мне вскипело так резко, что меня едва не вывернуло, когда его насквозь проспиртованные губы чуть коснулись моих. Где Шейнар? Где вообще все, кто должен был за мной приглядывать? Почему никто не останавливает этот идиотизм?
Я попыталась оттолкнуть Марка, но в нём словно проснулся зверь, и руки сомкнулись на моём теле с такой силой, что наверняка останутся жуткие синяки.
─ Марк, давай не здесь, ─ попросила, презирая свою физическую слабость, пока меня лапали, будто какую-то продажную девку. ─ Просто уведи меня…
─ Да без разницы, где, ─ хохотнул он, внезапно стиснув свои пальцы на моей шее до боли. ─ Сюда всё равно никто не придёт, а ты мне дашь, поняла? Всё равно тебя уже использовали во все дыры!
В смысле, никто не придёт?
Осознание, пусть и запоздало, но всё же ударило по голове, пока этот монстр пытался порвать на мне одежду. Вот почему вокруг стояла такая неестественная тишина, которая изначально не понравилась Шейнару! Это была непросто ловушка. Это была продуманная, заранее спланированная западня, и я в неё с радостью угодила с лёгкой руки Высшего… А с ним сейчас что?
─ Марк, прошу, остановись! ─ из последних сил толкнула его, а в ответ мне прилетела такая болезненная пощёчина, что в голове зазвенело, и я не смогла устоять на ногах.
Упала, борясь с головокружением, только оно всё никак не желало прекращаться, делая меня полностью беспомощной.
─ Не дёргайся, дрянь, ─ прошипел бывший жених, нависая и пытаясь раздвинуть мне ноги. ─ Папа разрешил с тобой поиграть, так что пока мы не закончим, никуда не уйдём. А своего тюремщика не жди — его, возможно, уже в живых нет.
Не верю… Шейнар сильный, да и император, уверена, не слабак, чтобы так легко стать умереть!
─ Зачем я вам?
─ Ты — особенная, детка, ─ поделился Марк, разрывая мою накидку — у него не получилось справиться с тканью иначе, и он просто разозлился. ─ В тебе течёт кровь тех, кто поможет справиться с этими тварями. Знаешь. Сколько мы ждали?
Кони за моей спиной заволновались ещё сильнее, и тут я увидела мою Луну. Она каким-то образом освободилась из загона и теперь пыталась пробиться ко мне, только у неё не получалось. Нас отделял какой-то барьер, и когда её рог упирался в преграду, та искрила, сыпля во все стороны яркими всполохами, причиняя животному боль, а этот идиот ничего вокруг даже не замечал.
Её желание прийти на выручку непутёвой хозяйке, неожиданно придало сил. У меня не было какой-то активной магии, кроме ментальной, которой я пользовалась весьма посредственно, но это вовсе не означало, что я должна была просто лежать тут и ждать, когда надо мной сначала надругаются, а потом утащат, чтобы использовать.
«Ты должна разозлиться, ─ пришла очередная подсказка. ─ В тебе есть огромная сила…»
Сила. Так почему всю жизнь меня в этом разубеждали? Учителя, университетские преподаватели, даже папа? Неужели всё это время он знал обо мне что-то такое, о чём узнал и отец этого чудовища, а теперь из-за меня погибнут невиновные?
─ А что же такого они вам сделали? Не хотят делиться ресурсами?
Я знала, что эти земли очень богаты различными драгоценными породами, но как-то слабо верилось в такую причину. Когда Наяру похитили фанатики, они чётко дали понять, что дело именно в этом, только подруга была уверена — не всё так просто обстояло с закрытыми территориями Высших, и было здесь нечто, до чего очень хотели добраться все эти одержимые.
─ Тебе не понять, ─ хмыкнул Марк, накрывая мою грудь и стискивая её, отчего я с трудом сдержала рвотный позыв. ─ Женщинам вообще не стоит лезть в такие дела, как твоей матери.
Случайно оброненная фраза, и моя кровь превратилась в жидкое пламя, а этот кретин понял, что ляпнул лишнее.
─ Причём тут она? Моя мама умерла от болезни… Или нет?
Его лицо тут же сделалось жёстким, и хватка на моих запястьях стала смертельной.
─ Ну прости, ─ прозвучало с пренебрежением. ─ Она попала отцу под горячую руку, так что тебе лучше быть хорошей девочкой и слушаться, а то тебя посадят на цепь. Не то чтобы я жаловался.
