Монстр летел к нам, никак не увернуться. Я не была уверена, что пушки его возьмут, и вдруг…
По нему ударил ледяной поток, что исполин превратился в статую. Полёт замедлился, а может и вовсе остановился, потому как в следующий миг громыхнула команда:
– Цельсь! Пли! – крикнул Эрвин.
Немного рассинхронизированно в чудовище метнулось множество ядер. Заледеневшую голову разнесло в мелкие осколки, которые рухнули в море. Послышались нестройные «ура», над которыми пронеслась следующая команда:
– Поднять паруса!
С хлопающим треском развернулись полотна. Моряки будто давно ждали своей очереди и теперь быстро спускались с мачт. Эрвин дождался отмашки замыкающего и ударил в паруса морозом, ускоряя корабль и выдёргивая нас из гибельного тумана.
Ледяной ветер оставил на реях сосульки, параллельные палубе. Он стих только когда дымка осталась позади. Я вышла на палубу и нашла глазами Эрвина. Он стоял, держась за борт, и смотрел себе под ноги. Без сил? Неудивительно.
Сайлент рванул к адмиралу. Мне оставалось только нагонять.
– Эрвин? – не помню, как вбежала по лестнице. – Цел?
Капитан поднял голову, Сайлент подлез под руку.
– Всё в прядке, – но белый, будто полностью обескровленный цвет кожи говорил об обратном. – Курс…
– Я знаю наш маршрут, – оборвал Призрак. – А ты, если не хочешь сейчас бахнуться в обморок, иди и поспи.
– Состояние команды?
– Ничего тяжёлого. Эрвин, тебе надо отдохнуть.
– Идём, – я приобняла капитана с другой стороны. – Они справятся, а тебе нужно немного передохнуть. И так мало спал… – осознав, как это звучит, поспешно исправилась. – Спишь. Последние дни.
Эрвин поджал губы.
– Проверь…
– Паруса и мачты, да. Иди, ты еле стоишь.
– Давай, родной, – я потянула его к лестнице. – Всё будет хорошо. Они справятся, а если что и случится, у тебя есть классный помощник.
– Да, иди, родной, – передразнил Призрак.
Эрвин ухмыльнулся, а после обнял меня в ответ.
– Ладно, но передохну часик.
Уже хорошо. Придерживая его, я помогла спуститься с бака и повела в каюту, стараясь не поскользнуться. Паруса уже наполнились ветром, и мы мчали по волнам, отрываясь от тумана.
Глава 31
«Триумф» сбросил якорь в живописной бухте. Полоса земли лежала полумесяцем, а на ней в густой зелени прятался город. Белые здания с синими дверьми и окнами, как цветные вставки на мундирах Эрвина и остальных моряков, напомнили города Греции, которые я видела в интернете.
Куда ни глянь, – всюду паруса. Я не могла не поразиться, как настолько неповоротливые суда умудряются не сталкиваться друг с другом. Здесь так же оживлённо, как в крупном городе в час пик. Все куда-то лезут, протискиваются и плывут. Интересно, у кораблей есть регулировщики?
Пока мы добирались до причала, на моей голове прибавилось седых волос. Хорошо блондинка, не видно. Не выдержав, я ушла в каюту, где провозилась в попытке уложить волосы, так что не видела, как именно команда пришвартовать эту громадину. Засыпала с мокрой головой, после того как Эрвин… выбил из меня все силы. Теперь нам предстояло встречаться с высокопоставленными шишками, а я выгляжу совершенно не так, как стоило бы.
Не знаю, будет ли Эрвин представлять меня как свою девушку, но если будет, не хочу портить ему имидж.
Проклятье, вот каждый раз думаешь «авось пронесёт» и никогда не проносит.
– Марина, завтракать будешь? – в каюту заглянул Джей. – Я бы советовал. Вы вроде как идёте с адмиралом, – он понизил голос, – к самому императору. Он здесь, в северной столице.
Я собиралась отказаться, но потом подумала, что и правда стоит. Не хватало ещё исполнять животом оду голоду.
– Как у Бо сегодня с настроением? Заметила, что если он доволен, получается вкуснее.
– Встревожен. Да и все мы, – Джей посмотрел в коридор. – Это же император! Он может одним щелчком пальцев обратить в пепел.
Я сглотнула.
– Кажется, я не смогу есть.
Кошмар. Я к умениям Эрвина устроить Новый год посреди лета (а он устроил один раз, вытащив меня гулять на палубу) только-только привыкла, а теперь ещё император-маг. И злой, судя по всему.
Как-то я увлеклась Эрвином и совсем забыла про изучение мира, в котором теперь живу. На птичьих правах, ну да ладно. Можно подумать, в моей реальности я намного больше умела.
– Как-то страшновато идти, – призналась я и пояснила. – Не привыкла к светским приёмам.
– Понимаю, – кивнул Джей. – И не завидую. Но адмирал был личным воспитанником императора. Как и ещё трое, кроме него.
Я покивала для важности. Команда не знает, что я иномирная, поэтому нельзя спалиться на простых вопросах.
– Спасибо за заботу. Как тебе волосы? Я похожа на приличного человека?
– Ты очень красивая, – Джей посмотрел на меня. – Прямо ух. Если б не адмирал, то я бы…
– Болтал вечно, вместо того, чтобы выполнять приказ, – у него из-за спины появился Эрвин и парнишка выпрямился. – Ты узнал?
– Да. Марина позавтракает.
– Тогда почему я не наблюдаю еды?– в тоне звучал лёд.
– Уже несу, – Джей умчался.
– Не злись на него, я сама спросила, – сменила тему, чтоб не спорил. – Что-то мне страшно идти к твоему императору.
– Совершенно зря, – Эрвин приобнял меня за талию и коснулся губами виска. – Император заменил мне родителей, когда они погибли. Возился со мной, обучал. Хотя мог сдать меня и остальных мальчишек в приют.
– Своих детей у него нет? – я погладила Эрвина по щеке. Не знаю, когда он успел выбриться, но теперь мне немного стыдно. У него дел больше, а за внешностью следит внимательнее меня.
– Он не может их иметь. Всегда называл нас своей надеждой. Это необычайный человек и правитель.
– Выходит, у меня важное знакомство. Что-то я нервничаю ещё больше. А вдруг я ему не понравлюсь, и он скажет, что-то вроде: «моему мальчику нужен кто-то поприятнее. И вообще, я давно всё решил: вот принцесса из далёкой страны. Смирись и делай, что велено».
Самое страшное – Эрвин задумался.
– Он недавно встречался с правителем соседнего государства и его дочерьми. Но это было просто в рамках дипломатии и не больше. В любом случае у него есть куда более подходящие кандидаты.
Ну всё. Сегодня меня обратят в пепел.
Я отступила.
– Слушай, а давай я останусь, а? Ну просто если тебе приготовили партию получше, зачем любовница, потенциальные бастарды и всё такое?
– Император примет мой выбор. Он очень справедлив, – Эрвин улыбнулся. – Не волнуйся. А пока можем скрасить ожидание, – адмирал притянул меня и бархатисто прошептал в шею. – Ты так соблазнительна в этом платье.
– Даже не надейся, – голос подвёл и получилось совсем не грозно. – Знаешь сколько времени я… м-м-м… Эрвин, ты ненормальный. Меня точно к тебе не подпустят, если я буду выглядеть как кошка, чудом выжившая в торнадо.
– Я люблю таких кошечек, – Эрвин подхватил меня и прижал меня к стене. – Они такие страстные, – ладонь поползла по щиколотке, голени и скользнула выше под подол юбки.
– Провоцируешь. Ты опять без спины останешься, – я прижалась к нему и прочесала пальцами мягкие волосы. – Спорим, твоя принцесса будет скучной как бревно?
– Моя принцесса будет стонать от удовольствия и выкрикивать моё имя, – Эрвин добрался до моего белья и стянул вниз.
– Не будет, – я умудрилась расстегнуть его ремень одной рукой. – Я уговорю Сайлента прибить её, а тебя свяжу и увезу на какой-нибудь необитаемый остров.
– И снова фантазии со связыванием, – Эрвин прикусил мочку уха. – Помнишь, я говорил, что однажды дам тебе контроль?
– Или ты его потеряешь? Может я отниму его?
– Не раньше, чем я отниму твой, – Эрвин двинулся вперёд и прихватил губами чувствительную венку на шее.
Я вцепилась в его плечи. С этим мужчиной моментально теряешь голову. Он словно знает, где на моём находится кнопка включения желания.
Дверь стала открываться.
– Адмирал, я принёс зав…,
